Охотник уселся под огромным эвкалиптом и с изумлением заметил, что с ним стали твориться странные вещи! То, чем он совсем еще недавно дорожил, вдруг потеряло свою цену, а то, чему не придавал никакого значения, стало дорогим и желанным. Словно по мановению волшебной палочки, ушло все мелочное и суетное и появилось непередаваемое словами ощущение вечности. Земля вдруг затряслась под ним, и из нее выступил золотой туман, а все его существо пронизали льющиеся с неба мощные потоки мира и доброты…
— Ну что, — услышал он вдруг звучный голос, — и ты начинаешь понимать жизнь?
Охотник повернул голову и увидел спускающегося к нему с холма невысокого старца с удивительно спокойным и радостным лицом.
— Да, — с неожиданной для него самого доброжелательностью ответил охотник, отличавшийся крайне замкнутым и буйным нравом.
Он с почтительным поклоном ждал приближения старца.
— Что ж, — покачал головой тот, — это хорошо…
— А скажи мне, почтенный старец, — продолжая удивляться словам, возможно впервые вылетавшим из его уст, спросил охотник, — что это за лужа? Она напоминает мне человеческий след!
— А это и есть человеческий след, — улыбнулся старец.
— Невероятно! — воскликнул охотник. — Если бы я не видел этого своими глазами, то никогда бы не поверил! Но каким же великим должен был быть тот человек, который оставил такой огромный след!
— А он и был, и остается великим, Санам! — с некоторой торжественностью ответил старик, назвав охотника по имени.
— Что значит «был и остается»? — недоуменно переспросил охотник. — Он что, еще жив?
— Конечно, — улыбнулся старец. — Он живет везде, и надеюсь, что с этой минуты поселился и в тебе!
— Так это он? — воскликнул пораженный охотник.
— Да, это он! — все с той же торжественностью проговорил старец. — И тебе выпала великая честь первому увидеть след великого Будды!
Изумленный и обрадованный охотник упал ниц перед лужей и долго оставался неподвижным. Из леса охотник отправился прямо к королю. И его, обыкновенного простолюдина, сразу же провели в королевские покои. Чао Сонгдам ласково принял своего подданного. А когда услышал его рассказ, то поначалу даже не поверил.
— Тогда взгляни сам, владыка! — спокойно ответил охотник, не чувствуя никакого смущения перед лицом грозного повелителя Сиама.
И король отправился вместе с охотником в джунгли. Увидев лужу, он приказал окатить водой из нее одного из своих советников, страдавшего уже много лет лихорадкой. И лихорадка под силой чудодейственной воды тут же отступила.
— Проси у меня все, что хочешь! — воскликнул потрясенный и обрадованный король, видя в этой луже хорошее знамение для своего царствования. — Что тебе дать? Золота, серебра, денег?
— Нет, владыка, — улыбнулся просветленной улыбкой охотник. — Мне ничего не надо… Но если бы ты воздвигнул на этом месте храм и оставил меня в нем настоятелем, я был бы тебе трижды признателен за это…
— Санам, — удивленно взглянул на охотника король, — ты словно читаешь мои мысли! Я только что хотел сообщить всем о строительстве здесь храма, который назову Ват-Буддапат, и предложить тебе в нем место настоятеля! Так тому и быть!
Король исполнил просьбу охотника: выстроил храм и назначил его настоятелем. Понятно, что Ват-Буддапат сразу, стал местом самого настоящего паломничества со всей Азии. И именно здесь была назначена Чамананду встреча с его братьями. Когда они появились в благоговейной тишине храма, Чамананд склонил перед ними голову.
Может быть, до духовных совершенств Великого Учителя всем им было и далеко, но реальной властью над людьми они мало в чем уступали даже ему. Ибо все они являлись членами совета знаменитого «Бамбукового союза» — огромной гангстерской империи со штаб-квартирой на Тайване. В этот Совет входили лидеры практически всех крупнейших гангстерских кланов Японии, Гонконга, Таиланда, Сингапура и Южной Кореи. Постоянного председателя у Совета не было, и его обязанности по очереди исполнялись его членами. Сейчас Совет возглавлял Ван Гунь, шестидесятилетний китаец, официально занимавший пост главы одной из тайваньских авиакомпаний. Он, являясь инициатором встречи в Ват-Буддапате, и открыл собрание, когда была отдана дань приличия великой буддийской святыне.
— Братья, — негромко и торжественно возвестил он, — я собрал вас обсудить очень важный для всех нас проект…
Не спеша и очень толково изложил он то, что и привело его в Таиланд. Речь шла, конечно, о прибылях. Гунь донес до сведения уважаемых братьев основные положения подготовленного для него накануне его техническо-экспертным отделом доклада. Идея заключалась в постоянном росте потребления стали в Юго-Восточной Азии. Тайваню и Брунею, Индонезии и Южной Корее, Малайзии и Вьетнаму — всем была нужна сталь. Но на первом месте стоял, конечно, Китай. Правда, уже с двухтысячного года он грозил превратиться из ненасытного покупателя в крупнейшего экспортера. Но до этого момента оставалось еще целых четыре года, и за этот срок можно было сделать очень хорошие деньги. Ведь только в этом году импорт стали в Китае вырос на пятьдесят процентов. И львиная доля этих процентов падала на Россию…