- А где Гомер современности? Где будущий лауреат Нобелевской премии? спросил о Бенедиктинове Жора. - Уже свалил? Уже покинул наши ряды?
- Я послал его за едой.
- А Топора я тогда зачем послал?
- Кильку в томате я есть не буду!
- В Горняцке, милая моя, акульих плавников в кунжутовом соусе не бывает. Здесь жизнь струится в первобытном ключе: хлеб, картошка, водка. Семгу здесь считают сортом семечек, а киви - огурцом...
- У меня твои остроты вот где сидят! - показала она ребром ладони на затылок. - Отдай мне мою долю, и я уеду в Москву.
- Ты лучше скажи, почему этот бледный пиит шастает за нами по всей стране?! На работу я его не брал. В нашем штатном расписании нет свободных мест! Понимаешь, нет!
- Пусть хоть один нормальный человек будет рядом. - Ах-ах-ах!.. Какие мы изнеженные!.. С чего ты взяла, что он - нормальный? Да у него на фэйсе написано, во-первых, что он крейзи, во-вторых, что он - тунеядец...
- Ну ты...
- А что? Не тунеядец? Он сам говорил, что как из института свалил, так нигде и не работал...
- Сейчас нет термина тунеядец. Это при социализме. Сейчас - временно безработный...
- Можешь, не волноваться! Он будет вечно безработным. Временник - я!.. До тех пор, пока свое дело в Штатах не открою! Въехала, психолог?!
- Отдай мне мою долю...
- Твою долю?
Он оторвал отекшие руки от косяка, вытащил из кармана джинсов мятые десять тысяч и, подойдя к Жанетке, положил их на пыльный подоконник. Купюра смотрелась крупным куском грязи.
- Это ровно одна четвертая часть от нашего золотого запаса.
- Ты врешь! - повернула она к нему вспыхнувшее лицо. - Мы продали видеокамеру перед отъездом!
- По демпинговой цене. "Бабок" хватило на четыре билета до славного города Горняцка и квартплату за месяц вперед спившемуся местному аборигену.
- В этом хлеву?
- На гостиницу, милочка, у нас точно не хватит. Вопросы есть? Вопросы просьба подавать в президиум в письменной форме...
- Я все равно уеду. Продам платье и уеду...
- Иди - продавай. Здесь половина местных теток всю жизнь мечтала ходить в прозрачном шифоне от Альберта Ферретти. Но ты учти: в провинции свой масштаб цен. Больше трех килограммов картошки и литра самогона первача за эту тряпку не дадут. Здесь в большем почете фуфайки и брюки на ватине...
- Хамло!
- В ярости ты мне нравишься еще больше.
Она на мгновение замерла. Женщина не способна без последствий для себя пропустить мимо уха сладкое слово "нравишься".
- Все равно хамло!.. Дай мне денег! Мне надоел твой Гвидонов и его мифические миллионы!
- Почему же мифические? Ты письмо помнишь?
- Босс и так уже ищет нас по всей Москве...
- В письме банкир прямо указывает: деньги - в надежном месте. Зачем ему врать дядюшке?.. "Мой дядя самых честных правил..."
- Виза уже открыта, а мы до сих пор не в Америке...
- В горняцке - бардак. Они уже снесли те дома, где жила девочкой мать Гвидонова. Адресные книги утеряны. На кой ляд Сталин придумывал прописку! У нас даже по прописке не найдешь человека!
- Значит, мы возвращаемся в Москву?
В уголках ее глаз блестели слезинки. Жору Прокудина никогда до этого слезинки не трогали. А сейчас что-то оцарапало душу, и он даже посмотрел себе на грудь. На майке с гербом Приморска следов крови не было.
С хрупаньем и хряском провернулся ключ в замочной скважине. Не обитая дверь открылась со странным звуком. Наверное, так зевает голодный лев перед охотой. Выспаться выспался, а в желудке - ветер.
- Жанюсик, ты где? - под грохот двери спросил из прихожей Топор.
- Ты не можешь без этих звуков?!
- Чего?
- Не захлопывай дверь! Прямо по мозгам! У меня разваливается голова... Надвое... От всех вас...
На стол, сиротливо стоящий в углу комнаты в окружении сонма из четырех погнутых и засаленых раскладушек, Топор вывалил из сумки полиэтиленовые пакеты молока, две буханки серого хлеба, палку вареной колбасы диаметром с голову ребенка и семь банок кильки в томате.
- Идиот! - не сдержалась Жанетка. - Ты будешь кильки в томате запивать молоком?
- А что? - искренне удивился Топор. - Разве не вкусно?
Зубами он отгрыз угол синего, медузой переваливающегося на ладони пакета, и жадно отхлебнул.
- А вы уже здесь? - перепугал компанию поэт Бенедиктинов.
Никто даже не услышал, как он вошел. Будто сквозь замочную скважину просочился.
- Вот. Я принес, - бережно выложил он на стол банку крабов и пакетик с нарезкой германской солями. - Икры в этом городе, к сожалению, нет. Я не знаю, почему...
От вида банки с распластанным на этикетке алым крабом Жора Прокудин чуть не сказал: "На тебе, Жанетка, деньги на билет - и вали в свою Москву!" Но он пересилил себя.
- Без картошки не пойдет, - со знанием дела произнес он и сунул в холодную руку Бенедиктинова две мятые купюры. - Иди купи пять кило картохи, сковородку, бутылку подсолнечного масла и соли. Гулять - так гулять...
- Дай ему на водку, - попросил Топор, еле оторвавший рот от пакета.
- Молоко на губах не обсохло! - сказал правду Жора Прокудин.
Синие губищи Топора, лишь чуть-чуть опавшие после избиения, были с белым налетом.
- Дай хлебну, - забрал Жора у него пакет и с первого глотка чуть не поперхнулся. - Оно ж прокисшее!
- Разве?
От двери вернулся поэт Бенедиктинов и смущенно попросил:
- Извините, но, видите ли, здесь не хватит на все... Картофель, сковородка, бу...
- У тебя, что, своих денег нет? - не оборачиваясь к нему, спросил Прокудин.
- В какой-то мере, знаете ли, есть, но...
- Вот и добавь своих или ты где отдельно питаться будешь?
- Но у меня последние, а еще...
- Иди-иди. Родина тебя не забудет!
За спиной Жоры Прокудина не раздалось ни единого звука, но он и без этого почувствовал, что Бенедиктинов ушел. Всегда приятно повелевать людьми. Впрочем, таким, как бенедиктинов, не очень. Они слишком легко подчиняются.
- Где ж ты, Топор, такое молоко взял? Корова, которая его дала, умерла, наверное, еще при Хрущеве...
- Сказали, что свежее...
- Мел они, что ли, в него засыпали?
- Жора, мне нужны деньги, - напомнила о старом Жанетка. - Я не буду участвовать в ловле твоего банкира. Я выбываю из игры...
- Мел... Мел... Мел, - задумчиво повторил Жора Прокудин. - Мел и молоко... Возможность заработать пятьсот долларов в месяц каждому! На работу ходить не нужно! Приносишь банку и получаешь вдвое больше, чем оставил в залог!..
- О чем это он? - открыл рот Топор.
- Не видишь?.. С ума сошел, - тряхнула грязными, пахнущими поездным дымом волосами Жанетка. - Крейзи!
- Будут тебе деньги! - швырнул пакет на стол Жора Прокудин.
По хлебу, по банкам кильки и пакетику с нарезкой салями брызнула смесь сыворотки и кусочков свернувшегося молока. Особенно хорошо она смотрелась на неестественно красной колбасе.
- Без денег вообще жить тошно, - по-ораторски махнул рукой Жора Прокудин.
Получилось эффектно и к месту. Как на митинге перед стотысячной толпой Не хватало только девяносто девяти тысяч девятьсот девяносто восьми слушателей. Но два уже стояли перед ним. Топор с яростью голодающего вгрызался в горбушку хлеба, а Жанетка стояла с видом дочери, впервые узнавшей, что ее отец - это не отец, а отчим.
- Мне нужны деньги сегодня, - с вызовом произнесла она.
- Всем нужны сегодня... А будут - завтра. Но это я тебе точно обещаю! Я слишком хорошо знаю человеческую природу. Думаю, что черняковцы не слишком отличаются от остального земного народонаселения...
- А этот... Гвидонов, - вспомнил Топор. - Ты его не нашел?