Аникин был крепким хозяином, и на работе его ценили: всегда в передовиках, уважаемый человек. А она что — так, горничная в гостинице. Работа по сменам. Жил не вытягивала, наоборот, Расслабляла. Чего греха таить: после ночных смен иногда не все следы бдений могла Елена скрыть, вот и стал муж подозревать ее в неверности, перестал доверять; а она работу менять не хотела: привыкла к такой. Вот и пошли побои да скандалы, за каждый свой упрек мужу синяк от него получала. «Сука, проститутка, шлюха…» Обратное не докажешь, справок и свидетельств не приведешь. Гордая Елена была — северянка, ничего не доказывала, да и чего ради семьи не стерпишь?
Сын их родился больным — букет болезней. По пьянке зачали, или уж наследственность такою оказалась, — только больной ребенок, с поздним развитием, нужен ему уход да уход: то он в стационаре, то дома. Скандалы с мужем были Елене как нож по сердцу: сознание разрывалось между болезнями сына и претензиями мужа. Чувствовала: уплывает из рук, уходит куда-то в сторону Николай — может, другую себе завел? Брак их держался уже только на поддержании здоровья сына: к нему муж благоволил, нянчился, в помощи никогда не отказывал. И сын отца любил больше, чем мать…
Но брак их все равно дал трещину. Пришлось расстаться. Муж ушел в свою однокомнатную квартиру, оставшуюся от родителей, уже около трех лет жил отдельно; но все равно постоянно приходил на ночь к сыну, когда Елена работала в ночную смену, — мальчика одного они не оставляли. Так и мыкались: то встретятся, то снова разбегутся, — и отношения их лучше не становились. Убежденность мужа в том, что Елена в гостинице не только работает, не проходила, свою уверенность он нет-нет да и припечатывал на лице бывшей жены очередным синяком. Но иной раз что-то и человеческое вспоминалось — как-никак двенадцать лет вместе…
Однажды Елена вернулась с работы — была суббота: муж, который оставался с Игорем, лишь недавно проснулся и пошел выгулять собаку. Вернулся с бутылкой водки — оказалось, что именно в этот день годовщина смерти его отца: «Надо бы помянуть».
Помянули — потянуло на воспоминания. «Пойдем ко мне, фотографии посмотрим», — позвал ее Николай (после развода муж свой фотоальбом забрал с собой).
Оставив сына одного, под ручку, как в старые добрые времена, пошли к Николаю домой. По дороге купили вина — Елене, мужчине — коньяка…
Елена приготовила трапезу, хорошо посидели. Не успели расположиться с фотографиями — пришел знакомый мужа Соколов Александр, тоже с бутылкой. Сели вместе, усугубили. Тут еще один паренек, дружок мужа, припожаловал. Присоединился. Пили, пели песни. Потом Аникин сломался: слаб был, спать отправился, а Елена еше сидела с собутыльниками. Соколов вскоре тоже устал, решил домой податься. С Кожиным за столом вдвоем остались — тот сбегал за бутылкой.
— Что это за дела у вас с Аникиным? Молод ты больно, — с подозрением выпытывала у Кожина Елена. — По бабам молодым вместе пойти собирались?
— Да какие бабы, по бабам в одиночку ходят, — отнекивался Кожин. — Есть у нас с ним дела…
— Какие это дела у него с таким молодым? — Елена, польстив парню, пьяно с ним пококетничала. — Сколько тебе? Лет тридцать будет? — она закинула руку Кожину на плечи.
— Будет, будет, — Кожин не отодвинулся: Елена была баба не противная, домашняя такая, располагающая. — «То-то Аникин отстать от нее не может, от такой мягкой…»
— Слушай, пойдем ко мне, — неожиданно предложила Елена. — Все равно Аникин спит, до утра уже не встанет… — без мужика, без какой-то опоры, Елена не могла. — Поцелуй-ка меня… — чтобы закрепить уверенность в мужчине, она потянулась к нему влажными губами. Кожин не отвернулся…
Растрепанный Аникин появился некстати. Увидел за столом повеселевшую жену и собутыльника. Показалось, что Елена отпрянула от Кожина. Застарелые подозрения зашевелились в похмельной голове.
— Ах, проститутка, опять парня цепляешь? Мало тебе кобелей заезжих? К друзьям моим снова липнешь? И так со всеми меня уже перессорила! Пошла вон, пошла, уходи отсюда, — Аникин взбесился, — шлюха!
— Ты че, Коль, ополоумел совсем, это же твой гость! — пыталась образумить его Елена.
— А ты уходи! — ерепенился Аникин. — Мне собираться надо. Мы сейчас уходим с Александром. Дай-ка, кстати, на бутылку, за мой счет сегодня пили.