Что дальше произошло с Копытовым, следователи могли только предполагать. Дальнейшую картину прояснил Жорик Петухов. Его показания снимались на видеопленку.
Копытова повели к гаражам за пивзаврд. В одном из гаражей, редко посещаемом своим хозяином, и состоялся разговор Телицына с должником. Впрочем, говорить им было уже не о чем: ясно, что огромный долг в сто миллионов, который Телицын умело слепил «из воздуха», Копытов отдать никогда не сможет. А три миллиона отмазкой тоже не назовешь. Но из-за этого поганца страдал авторитет шулера.
А этого допускать было нельзя. И, взвинтив свои и без того трепаные нервы, Виктор трижды воткнул нож в живот Копытова. Потом, разгорячившись, три раза пырнул его в область сердца и легких. Это якобы вышедший на время Петухов наблюдал уже собственными глазами.
Копытов скопытился. Подергался немного и затих. Сняв с него верхнюю одежду (куртка и кроссовки были новые и не пострадали), сопровождавшие Телицына упаковали свежий труп в брезент, закрепили его проволокой, на машине вывезли на Солзу и спустили в полынью возле моста…
Свои слова Петухов подтвердил на проведенном безотлагательно следственном эксперименте, который тоже фиксировался на пленку. Указал блок, в котором был гараж, указал место, где спустили под лед труп. Рассказывал и показывал без надсады, без особых волнения и охоты, просто повествуя. Следователи радостно потирали руки, и Петухова тут же… отпустили на подписку: опасались, что в СИЗО Телицын найдет возможность повлиять на него. Протокол дознания Петухова не вели: решили продублировать его с видеопленки. Когда снова вызвали Петухова, чтобы он подписал показания, он не пришел. С тех пор его никто не видел.
Следователи рвали на себе волосы. Дело, с поиском единственного, как оказалось, свидетеля, затягивалось.
Телицын в воровской среде считался авторитетом. Полностью «отвязанный» с детства, куражившийся тем, что заставлял мальчишек сосать свои гениталии, Телицын к тридцати пяти годам побывал на зоне не два, а четыре раза. На жизнь зарабатывал шулерством, на эти деньги кормил и семью. Убив должника, Виктор переступил следующую грань, значительно укрепив тем свой авторитет в криминальной среде. Теперь ему сам черт был не брат. Конечно, когда повязали в автобусе, испугался так, что даже расписаться под показаниями не мог, — так рука прыгала. А потом — ничего, оклемался. Картами он мог зарабатывать как на воле, так и в камере — одинаково. К тому же знал: свои не покинут, надолго сесть не дадут.
Так и получилось. Криминальная верхушка, специально выученные юристы очень сильно влияли на ход дела. Вопрос стоял в открытую: кто кого? Судебная система — против криминалитета. Поэтому, как только Петухов явился к жене Телицына и повинился, что он сдал ее мужа, маховик завертелся. Петухову предложили тут же скрыться, а его повинную суду о том, что он «оговорил» Телицына, с просьбой «не искать его» наутро жена Виктора лично представила защитнику.
Вообще же, хотя дело и казалось очевидным, в самой системе городского следствия на примере этого конкретного расследования наблюдались регулярные проколы и катастрофические несоответствия. Даже непонятно, как суд добрался все-таки до какого-то конца и приговора. Безалабернее расследование нельзя было провести. Не было, например, досконального описания трупа, протокола его опознания; невыясненными остались такие вопросы, как несоответствие одежды убитого и одежды, представленной следствию; куска брезента, в который был завернут труп, и брезента, который пропал у владельца гаража, где предположительно и разворачивались события. Потом вещдоки были вообще утеряны. Описание гаража Петуховым также не соответствовало действительности (впрочем, он мог ничего в тот момент и не замечать вокруг себя). Следственный эксперимент был проведен нечисто (Петухов не указал точно на гараж), «не помнил», куда в машине положили труп. Протокола допроса Петухова не существовало, глупость отпуска его на подписку казалась беспредельной… В общем, дело несколько раз отправлялось на доследование и рассматривалось в течение двух с половиной лет (пытались разыскивать Петухова); а за это время пропали куда-то все основные свидетели, и даже семья Копытовых, запуганная «соратниками» Телицына, выехала из города в неизвестном направлении…