…Кончилось лето, наступила осень с ее дождями, и бабушка Шура стала вкушать все прелести своего нового жилья. Отопления долго не давали, и в квартире она сидела в пальто, платке и валенках и боялась даже нагреть себе чаю, так как газ в этом доме был привозной и очень дорогой. Она не могла обогреваться электропечкой, что Клавдия делала не раздумывая, потому что экономила электроэнергию. Потом, когда наконец дали отопление, начали лопаться труба за трубой, и бабушка Шура жила то без горячей, то без холодной воды. К зиме у нее обрушилась штукатурка с потолков в кухне и в комнате, открылись щели, в которые можно было просунуть руку (стена садилась) и из которых страшно сквозило, и целых три месяца бабушка Шура добивалась в жилконторе ремонта, так как за квартирой числился огромный долг: дочь не платила за жилье уже года два. Со своей пенсии бабка Шура пыталась выплатить хотя бы часть этого долга (она вовсю помогала дочери!), в то время как дочь, живя в благоустроенной квартире матери, платила за жилье и телефон лишь половину стоимости, поскольку бабушка Шура была заслуженным ветераном труда и все еще оставалась прописанной в своей квартире.
Когда в очередной раз бабушке ремонтировали лопнувшую трубу, сантехник уронил ключ и разбил фаянсовый унитаз вместе с бачком. Из-за долга за квартиру унитаз бабушке Шуре, с полным правом, не устанавливали полтора месяца, и все это время она ходила какать на бумажку посреди пола, а потом выносила ее во двор, в мусорный бак. На своем семьдесят первом году жизни бабушке Шуре пришлось все это стоически переносить; впрочем, после разбоя, который власти учинили над народом, — не только над стариками, но и над молодыми, которые поголовно остались без работы и без средств к существованию, она уже ничему не удивлялась. А разбой дочери был вполне оправдан: она не то что купить квартиру, даже за жилищные услуги со своей учительской зарплаты платить не могла. (Чтобы получить квартиру по очереди, как было в советские времена, — об этом уже и мечтать не приходилось). Так не жить же ей в таких нечеловеческих условиях!
Иногда бабушка Шура все-таки робко жаловалась Клавдии, которая мать теперь дальше порога ее собственного дома не пускала, а та злорадствовала: «A-а, теперь узнала, как мне там жилось?» Бабушка Шура приходила к старшей дочери и рассказывала ей про свои напасти, но та отвечала ей неизменно: «Ты сама этого хотела». А потом разражалась бранью, пытаясь прояснить, почему мать решила облагодетельствовать «эту кукушку», которая даже от детей избавилась, поскольку привыкла жить на широкую ногу, и живет сейчас припеваючи; почему не стала спокойно доживать в своей квартире и совершила эту глупость? Мать отвечала одно: «Я только ради детей старалась». «Каких детей? — орала Настасья. — Где они, эти дети?!» Мать сокрушенно умолкала, потом осуждающе и назидательно говорила: «Не завидуй, не считай чужое добро». «Да ведь оно и мое тоже! — вопила Настасья. — Вы ведь с Клавкой меня обокрали! Ты это понимаешь? У меня ведь тоже дети растут, скоро на выданье! Разве им жилье не нужно будет?!» Но мать упрямо замолкала, собиралась и уходила в свой «подвал». Потом приходила снова, снова жаловалась: жутко холодно, ванна опрокинулась (пол вздыбился), некому поднять, вода замерзает, дверь (первый этаж!) поджег кто-то…
Настасья видеть ее не могла с этими жалобами. Какая нелепость! Как она могла так поступиться собой на старости лет?! Бросить свою квартиру! Но потом (прошел уже год) стала понимать, что мать, которая самоотверженно отдала дочерям, мужу, внукам всю свою жизнь, видимо, действительно, совершила под конец подвиг: подарила теплую квартиру детям, своим внукам (спустя год родственнички «подкинули» их назад), а сама ушла жить в разваливающуюся, холодную нору, чтобы охранять ее от разграбления. И иначе она не могла. А жаловалась только так, для проформы. Все равно бы ничего менять не стала. Ведь у Настасьи квартира есть, в кирпичном доме. А то, что по завещанию у Клавдии их потом будет две, — так далеко мать не заглядывала. Две так две. Какие мшуг быть обиды между сестрами?! «Туда я ушла умирать, — говорила она Настасье. — Вот посторожу квартиру, сколько могу, и помру. Мама моя на семьдесят втором году умерла, и я так же умру». Разубедить ее Настасья не могла: мать почему-то на нее злилась, эта злость у нее иногда прорывалась, и она обвиняла Настасью в явных нелепостях. Настасья поняла наконец: сестрица на нее клевещет как может, себя обеляя, ее очерняя. Да и мать уже, по слабости старческого ума, что-то свое измышляла и сестре верила. А с некрепкими мозгами чего воевать? Их не переубедишь. Оставалось надеяться на просветление…