«Боже мой, какие еще люди есть! Но они не ропщут, а тихо несут свой крест, пока не умрут. Я же, дурак здоровый, отслужив в армии, считал себя обиженным. Спрашивается — кем? Никем! Как же я тогда был не прав!» — с запоздалым прозрением подумал Влас.
— А близкие — родители, муж — разве не могут помочь тебе финансами, чтобы ты получила специальность?
— Родителей у меня нет. Я не замужем, живу одна. Какой мужчина с серьезными намерениями вздумает связывать свою судьбу с такой сухой воблой? — не жалея себя, самокритично поведала ему Ирина.
— Жить-то тебе есть где?
— Имею двухкомнатную квартиру, которая осталась мне от родителей.
Своей откровенностью Ирина обезоружила Власа, лишила его в разговоре с ней прежней наступательности и наглости. Он уже был не рад, что завел с девушкой разговор на такую щекотливую тему. Ему стало ее чисто по- человечески жаль.
Ирине беседа с Власом тоже стоила нервов. Опустившись на стул, она бросила влажную тряпку, которой вытирала подоконник, в ведро с водой. Опустив голову, уставившись взглядом в пол, она задумалась.
Влас встал, подошел к Ирине, погладил ее ладонью по голове, ласково произнес:
— Ну ты, Ирина, себя совсем раскритиковала. Так нельзя.
Отстранившись от его руки медленным движением, она осуждающе заметила:
— Когда человек красив, здоров и богат, то он может рассуждать верно и возвышенно. Но если его поместить на место, подобное моему, то он быстро запоет иным голосом.
Влас почувствовал, что сказанное относится к нему.
— Ты так думаешь?
— Не думаю, я уверена в том, что говорю.
— Я не смогу тебя переубедить в обратном?
— А ты попытайся!
— Что я для этого должен предпринять?
— Ну, для начала… полюби меня, помоги мне подняться материально, дай в руки хорошую специальность. А там дальше посмотрим, как люди могут от говорильни перейти к делу с пользой для других, — впервые улыбнувшись и показав в улыбке жемчуг красивых зубов, пошутила девушка.
Однако Влас не стал смеяться вместе с Ириной, понимая, что в действительности творится у нее на сердце. Но и жалеть ее он не собирался. Она его заинтересовала не как женщина, а как лицо, имеющее отдельную квартиру, где он может найти крышу и надежное убежище. Конечно, за такое удобство ему придется кое-чем платить. Он знал даже, какая будет плата, но ради интересов дела на что только не пойдешь…
— Меня Славой звать, — только сейчас назвал он ей свое имя.
— А я думала, что так с тобой и не познакомлюсь.
— Как видишь, познакомилась, и это только начало. То ли еще будет…
— Ты серьезно хочешь иметь контакт со мной? — удивилась Ирина.
— Со всеми вытекающими потом последствиями, — подмигнул он ей.
— Какими такими последствиями? — насторожилась девушка.
— Я по-детски с девочками давно разучился дружить.
— Понимаю и возражений не имею.
— А ты потом жалеть не будешь?
— Нет.
— А твое здоровье не помешает надлежаще контактировать со мной?
— Такие контакты врачом мне не противопоказаны, — чуть-чуть смутилась девушка.
— Ты, Ирина, оказывается, храбрая… Неужели ты такая со всеми жильцами гостиницы?
— С тобой первым.
— Чем я такое внимание с твоей стороны заслужил?
— Тем, какой ты есть, и своим подходом.
— А другие жильцы гостиницы чем хуже меня?
— Одни меня так игнорируют, когда я убираю их номера, будто меня нет или я не человек. Другие постояльцы видят во мне стадную корову и лезут на меня, как быки, но я научилась давать им такой отпор, что они потом надолго забывают свои петушиные повадки.
— Как же тебе так лихо удается с ними управляться при твоем-то слабом здоровье?
— С помощью воды в ведре и грязной тряпки, — поделилась она с ним своим секретом.
— Оказывается, у тебя при себе на работе имеется грозное оружие для самообороны, — пошутил Влас. Закурив сигарету, подумав, он сообщил девушке: — Я, Ирина, принимаю твое предложение, но только с одним условием. О наших с тобой встречах никто не должен знать, даже самая близкая подруга. Ты сама должна понять, что этот номер — не лучшее место для таких свиданий, поэтому лучше, если я буду приезжать к тебе домой. Такой вариант тебя устраивает?