— Знаю-знаю, меня уже просветили по этому поводу, — замахала я руками. — Они гордые, своевольные, сами выбирают хозяина. Мне об этом сказал тот тип, который ждал, что я опозорюсь.
— Всё это так, но есть ещё кое-что… — слишком тихо добавил Крэд. Вот теперь я насторожилась. А Ветер тут же показал клыки и ткнулся мордой в мою ладонь. Э? Он есть хочет? А мы ничего и не брали с собой. Ни яблока, ни сахара.
— Он наверняка голодный, — заметила я, поглаживая морду коня. Крэд кивнул. О! Я угадала. — Так надо срочно купить ему еду и накормить. Что он ест? — улыбаясь, с умилением смотря на уже своего красавца, я ждала ответ.
— Он не ест, он пьёт… кровь хозяина, — на грани слышимости выдал мне оборотень. Слишком медленно улыбка стала сползать с моего лица. Я неверяще обернулась к товарищу, тот подтвердил свои слова кивком. Я посмотрела на Ветра, и он кивнул головой.
— А как же… Он что, вампир? — не скрывая ужаса, спросила я. — И как он будет пить кровь?
— А ты сама у него и спроси, — съехидничал оборотень. — Раз никогда не желаешь слушать советов, а действуешь импульсивно. Теперь тебе придётся расхлёбывать.
— Ветер, ты правда пьёшь кровь? — погладила я коня по гриве. Он кивнул. — Тогда вот моя рука, я, правда, не знаю, что надо делать. Ты сам разберёшься? — ещё один кивок был мне ответом.
Очень осторожно зубами обхватив мою ладонь, скакун вонзил в неё два клыка. Самым удивительным было то, что я ничего не почувствовала. Не было боли, к которой я приготовилась, ушёл и страх. Более того, меня охватила некая эйфория, характера которой я не понимала. В теле заполыхал жар. По спине скатилась капля пота. Несмотря на промозглый ветер, мне было тепло, хоть куртку я оставила в гильдии. В этот же момент я ощутила толчок около солнечного сплетения. Книга. Она что-то хочет мне сказать? Быстро повертев головой, я заметила чуть в стороне скамейку, скрытую длинными и низкими ветвями деревьев. Подождав, пока скакун напьётся, я направилась к ней. Достала книгу. Та вся светилась. Девушка-рабыня и оборотень в ужасе отшатнулись. Я не обратила на это внимания.
Страницы зашелестели. Стали проступать буквы. Я прочла: «Поздравляю! Первое достойное приобретение. Теперь вы связаны. Ещё пара кормёжек — и сможете общаться мысленно. А теперь запомни правило: не всё то, чем кажется. Хорошее может оказаться гнилью, а неприязнь — смениться на любовь или дружбу. Будь осторожна».
— Э? А можно более доступно? — попросила я, но книга с громким звуком захлопнулась и перестала светиться. — Язва ты! Только усугубила моё любопытство, — в сердцах я засунула её обратно за пазуху и встала. И только сейчас смогла заметить ужас на лицах спутников. — Что? — не поняла я. — Какая муха вас укусила? Вы привидение увидели? Или у меня лишние части тела появились? Говорите уже, не молчите.
— Зи, скажи, а ты где книгу жизни взяла? — слишком осторожно, ласково, как у душевнобольной, спросил Крэд. — И как она тебя ещё не наказала за такое обращение?
— А что не так с обращением? — не поняла я. — Эта книга меня здорово выручила… — я резко запнулась, так как почувствовала обжигающий жар под одеждой. Книга не желает, чтобы я о ней говорила? Но почему? Хм, странно. Но раз она так желает, то я помолчу.
— И как она тебя выручила? А главное, где ты её вообще взяла? — не унимался Крэд. — За ней когда-то охотились маги всех миров. Но не то что достать, даже отыскать не могли. А тут являешься ты. Мало того что переплюнула всех нас в воровском ремесле, смогла сходу приручить эльфийского демона, так ещё и книга оказалась у тебя. С которой ты обращаешься так… так… — оборотень даже слов подобрать не мог, чтобы выразить своё возмущение.
— Крэд, не ты ли мне давеча говорил, что новичкам везёт? — сузила я глаза. Во мне стал подниматься гнев. — А сейчас предъявляешь мне претензии? Только я никак не могу понять их сути. После попадания в ваш мир мне просто повезло — и с книгой, и с Ветром. Что касается ремесла… Побывал бы ты в нашем мире, сам стал бы асом. Там другие не выживают, сразу попадают за решётку. А тюрьма ломает людей. Не знаю, какие они у вас, тюрьмы, а у нас и врагу не пожелаешь там оказаться. Поэтому ворам остаётся лишь оттачивать навыки, можно сказать, до автоматизма, чтобы не только не попасть в руки правосудия, но ещё и украсть так, чтоб никто не понял, что это твоих рук дело. Поэтому с ремеслом никаких секретов нет, только профессионализм, не более.
— Просто необычно всё, — сразу стушевался от моего монолога товарищ. — Непривычно то, какая ты вся получилась везучая.
— Ага, везучая. Если бы не Федот, ещё на первом задании бы скопытилась — это раз, во-вторых, если б не Шэн, фиг бы я покинула мир Коуш, и, в-третьих, будь я вся такая всемогущая, то, попав в ваш мир, я б ещё и магией владела. Один щелчок пальцев — и не надо было бы напрягаться. А так, увы и ах, магии мне не дали, приходится всё делать самой, — злость прошла, но остался неприятный осадок после этого разговора. Девушка-рабыня молчала, только смотрела на меня широко раскрытыми глазами. — Идём в гильдию, я устала.
Ни на кого не глядя, я погладила Ветра, который во время моего монолога стоял, положив мне голову на плечо, и внимательно слушал мою речь. Крэд пребывал в задумчивости. Я прекрасно видела, как он в душе борется с чем-то. На его лбу появлялись хмурые складки, которые то разглаживались, то становились глубже. Губы были поджаты. Он бросал косые взгляды то на меня, то на коня. На девушку-рабыню не смотрел, она была ему неинтересна.
— Как тебя зовут? — вспомнив, что до сих пор не удосужилась узнать имя приобретённой девушки, я обернулась к ней. Та стушевалась и тут же опустила глаза.
— Как лаэра пожелает, — прошептала она. Я сжала руки в кулаки, вдохнула, выдохнула. Потом, стараясь не сорваться на крик от такого подобострастия, ровно произнесла:
— Послушай меня внимательно. Я тебе уже говорила: мне не нужны рабы, мне нужна помощница. Поэтому тебе предстоит не только тупо исполнять приказы, но и советовать, спорить, наконец. Поэтому засунь своё подобострастие в за… кхм… подальше куда-нибудь. И давай договоримся: ты чётко отвечаешь на заданные вопросы. Лаэра не желает ничего придумывать или соображать, она предпочитает получать ответы на свои вопросы, и по возможности быстро. Надеюсь, я ясно изложила свою позицию?
— Кара, — ответила девушка, кивнув головой. — Хорошо, лаэра, я постараюсь. Это сложно, но я правда буду стараться, — её лицо осветила робкая улыбка. Теперь пришла моя очередь улыбнуться и со спокойной совестью отправиться в гильдию.
— Ты совсем рехнулась? Рабам нельзя давать поблажек, иначе они совсем распоясаются, — процедил Крэд, посмотрев неприязненно на девушку. Но она ответила ему прямым и открытым взглядом. Я едва не расхохоталась. Молодец, девочка, быстро учится. Достойная будет ученица.
Ветер хмыкнул, Федот захрюкал и в своей непосредственной манере сразу же выдал, не забыв подлететь к Каре и чмокнуть её в макушку:
— Умница, быстро схватываешь. А ты, Крэд, не куксись и не строй из себя непримиримого рабоненавистника. Тебе это не идёт. Расслабься, улыбнись. Жизнь прекрасна, нечего себя накручивать. Получай от жизни удовольствие. И вообще, я есть хочу. Зи, ты совсем меня не жалеешь, хочешь, чтобы я с голоду помер? Кто твою тощую задницу спасать будет?
— Эй! Ща как тресну, — возмутилась я. — Почему это она тощая? Красивая задница. Чем она тебе не нравится? Договоришься у меня. Затискаю до смерти — твоей, разумеется, — расхохоталась я, заметив, как шуганулся от меня колобок, спрятавшись в гриве Ветра. — Ладно, я тоже проголодалась, идёмте уже. Как раз успеваем на ужин. Время быстро пролетело, а мы толком и не успели ничего сделать. Нам ведь ещё найти тех, кому мы пыльцу сбывать будем. Но это уже завтра.
— Мы можем заскочить в лавку, она по дороге, там и спросишь у мастера Заха, станет ли он твоим покупателем, — обернулся ко мне Крэд. Я подумала и кивнула.
— Хорошо, зайдём. Минут десять, думаю, роли не сыграет. Да, колобок? — я обернулась к Федоту, выглядывающему из-за гривы Ветра. Он не ответил, только кивнул.