— Такими темпами ты скоро ни в одну дверь не влезешь. Зато есть плюсы. На тебе можно будет спать и тобой же укрываться. Так что ты кушай, кушай, Зи. Поправляйся. Жених тебе всё равно не светит, так что хоть поешь вволю.
— Ну ты и сволочь, — выплюнула я. — Вот тяжело было промолчать? Хотя ты не знаешь, что такое чувство такта. Что можно взять с неотёсанного чурбана. Знаешь, в первые дни знакомства ты мне больше нравился, когда молчал. Так хоть на умного походил. А сейчас…
— Зи, ты договоришься когда-нибудь, — предупреждающе зарычал оборотень. Но меня его слова только ещё больше раззадорили. К тому же я поняла, как мне можно попасть в кабинет. Мои глаза загорелись азартом, я выдала самую обольстительную улыбку из своего арсенала.
— И что ты тогда сделаешь? Отшлёпаешь меня? Да ты шалунишка, однако.
И тут мои глаза округлились, когда Шэн стал расстёгивать ремень. Медленно, со вкусом, не сводя с меня взгляда. Я на миг опешила и как завороженная следила за его действиями. Пряжка звякнула, я вздрогнула. Вернулась в реальность после своих эротических фантазий.
— Стесняюсь спросить, что это ты делаешь? Стриптиз решил устроить? Не боишься, что я тебя на смех подниму, когда увижу тебя во всей красе? Вдруг у тебя там отросток ещё не вырос? Нет, я, конечно, понимаю, что бывает мал да удал, но не в твоём случае, — ой, кажется, я разозлила оборотня по-настоящему.
— Зи, беги, и подальше, — прошептал Федот, уперев руки в бока. Но даже эта комичность не смогла разрядить обстановку. Я действительно испугалась.
Кожа у Шэна начала покрываться шерстью, плечи и грудная клетка увеличились, лицо вытянулось. Сейчас оно напоминало морду волка. Глаза округлились, в них пылал огонь ярости. Шэн резко выдернул ремень из штанов и бросился ко мне.
Я взвизгнула и бросилась бежать. Заметалась по первому этажу. Одна дверь оказалась закрыта, вторая… Мне бы сообразить, что они в другую сторону открывались, но тогда я просто бессмысленно дёргала ручки, пока не добежала до кабинета. Рык оборотня раздался за спиной. Я привалилась к двери, ручка нажалась случайно, и я ввалилась внутрь, захлопывая перед самым носом Шэна тяжёлую дверь. И только тогда перевела дух.
— И что всё это значит? — даже от тихого и шипящего голоса отшельника я подпрыгнула на месте. Сердце готово было выскочить из груди. Сказать пока ничего не получалось.
Я вытянула руки ладонями вперёд, пытаясь отдышаться. Отшельник ждал. Его пронизывающий взгляд следил за каждым моим движением. Наконец, я смогла восстановить дыхание. Подошла ближе, плюхнулась на стул и только тогда ответила на вопрос.
— Это единственная дверь, которая оказалась открыта, в неё я и забежала, спасаясь от обратившегося оборотня. Я посижу тут тихонечко, пока он успокоится? Я мешать не буду, честное слово. Но туда выходить сейчас нельзя. Он меня порвёт на ленточки.
— А зачем ты его доводила? — нахмурился отшельник, но выгонять не стал. Уже радость.
— Я люблю, когда он злиться начинает, такой забавный становится, как хомяк просто: милое и безобидное существо, иногда показывающее зубки. Только я не ожидала, что белобрысое чудовище обращаться начнёт. Пришлось сбежать. А то он меня ещё и отшлёпать грозился, — выпалила я на одном дыхании.
— Ерундой маетесь оба, лучше бы сексом занялись, а не в детство впадали, — недовольно буркнул парень. Я открыла рот. Закрыла, сглотнула. Набрала в грудь побольше воздуха и выдала:
— Да если этот гад останется последним мужиком на все миры, я и тогда в его сторону даже не гляну. А ты о сексе вещаешь. Нет уж, лучше монастырь… Мужской.
Отшельник горько улыбнулся. Потом хитро сощурился. Позвал меня за собой. Я с охотой последовала за ним. Хоть будет возможность осмотреться. Хозяин дома завёл меня в другую комнату и ткнул пальцем на стену, где висела картина. Я моргнула. Первым порывом было закрыть глаза и не смотреть. Уж насколько я давно и прочно пропила свою скромность, но, глядя на изображение, хотелось зажмуриться.
На ней были нарисованы мужики в рясах в количестве тринадцати штук, и они трахали девушек, по двое, по трое. Но не это вызвало чувство омерзения, а то, что некоторые из девиц валялись на полу, из их влагалища и из задницы торчали длинные палки. Я скривилась и отвернулась.
— Какая мерзость. И зачем ты мне это показал? Это же маразм полный. И девицы эти… За каким надом они терпят эти издевательства? — прошептала я. — Встали бы и ушли. Так нет же, в них палки суют, а они смотрят щенячьим взглядом. Фу! Омерзительно. Куда их гордость подевалась. И почему у тебя висит эта картина? Только не говори мне, что она тебя возбуждает.
— Это жрецы храма Сайла, бога разврата и похоти. Девушки в этом храме перед свадьбой лишаются невинности. Все они находятся под воздействием магии. Они просто не понимают, что с ними творят. А потом не помнят. Эту картину написал один из жрецов, побывавший за Гранью и осознавший мерзость своих поступков. Он ушёл из жрецов. Успел написать картину, а потом его убили. Никому не позволено покидать храм, — печально произнёс отшельник, вперившись в картину. Я проследила за его взглядом. Он смотрел на одну из девушек, которую имели четверо. Двое спереди и двое сзади.
— Ты её знаешь? — шёпотом спросила я, уловив горечь в глазах парня. Он кивнул. Но пока ничего не сказал. Я не торопила. Не хотела испортить такой момент.
— Она была моей невестой. Перед свадьбой на неделю каждая девушка должна была быть отправлена в храм. Мы считали, что они там проводят время в самопознании. Лишение девственности — дело минутное. Им потом надлежало восстановиться и отправляться под венец. Но за день до возвращения Селвиры мне пришла эта картина. Трудно представить, что со мной тогда творилось. Я готов был бежать в храм и устроить резню. Но меня отговорили. Это был бы бессмысленный поступок. Я просто отменил свадьбу. Жить с той, которую пользовали столько мужиков, у меня не было желания.
Отшельник замолчал. Он сжимал и разжимал кулаки, подавляя гнев. Я сначала молчала, прекрасно понимая чувства парня. А потом тихо задала вопрос:
— А как девушка отреагировала, когда вернулась? Ты ей открыл правду? Показал картину?
— Мне не пришлось этого делать. Она прислала записку, где сама отказалась от свадьбы, сообщив, что остаётся в храме. Видимо, ей очень сильно понравилась групповуха. Один бы я точно не смог дать того, чего она хотела.
Отшельник взъерошил волосы, провёл руками по лицу, словно отгоняя наваждение. Потом стремительно подошёл к картине и достал небольшой миниатюрный портрет. На нём была изображена взлохмаченная старуха лет шестидесяти, неопрятная и неухоженная. Я непроизвольно гадливо поморщилась, уже предчувствуя, что скажет хозяин дома. И не ошиблась в своих предположениях.
— Это то, что с ней стало спустя всего лишь два десятка лет. Потасканная, резко постаревшая. А ей в тот момент было всего семнадцать. Сейчас она вызывает омерзение.
— Подожди, ты хочешь сказать, что этой старухе всего тридцать семь? — поражённо выдохнула я. Он кивнул. Я отвернулась от картины, собираясь вообще покинуть комнату отшельника. И в этот момент почувствовала, как на груди нагрелась книга.
Я застыла, пытаясь понять, что она мне хотела сказать или показать. И тут увидела его. Своё задание. Посох. Он стоял в углу, напоминая посох из детских сказок. Длинный, белый, с тремя рогами на верхушке. Я засмотрелась. От посоха шло тепло, такое же, как и от моей книги.
— Ты чего застыла? — около меня появился отшельник, проследил, на что направлен мой взгляд, и нахмурился.
— Он тёплый, — я блаженно улыбнулась, словно купаясь в ласковом прикосновении. Прикрыла глаза. — Так хорошо.
— Ты что, его чувствуешь? — удивился хозяин дома. — Как ты его вообще увидела? Он скрыт пологом невидимости.
— Он меня сам позвал, наверное. Захотел поделиться своим теплом, — я продолжала счастливо улыбаться. Было так хорошо и радостно на душе, как я давно уже себя не ощущала. — А что это такое? Расскажешь?