— И как ты думаешь, кто это мог быть? Я пока слишком мало времени провела на новом месте, чтобы заиметь вра… — договорить мне не дала моя собственная мысль. Я так и застыла с открытым ртом. А потом одновременно с Шэном выпалила: — Крэд! Только он имеет на меня зуб за то, что расстроила все его планы, раскрыла махинации в гильдии, обанкротила его напарника, а соответственно, и его самого. Только он мог подложить такую свинью.
— Да, он на это вполне способен, — кивнул головой Шэн, подтверждая всё сказанное мной. Я же впала в транс. Как так могло произойти, что я настолько ошиблась в человеке? Ну ладно-ладно, пусть не в человеке, а в оборотне, но сути это не меняет. Ведь всегда, всю свою, пусть и небольшую, жизнь, я видела людей насквозь, с первого разговора могла определить, кто и что из себя представляет. А тут моё чутьё меня подвело, да ещё так, что подлеца я почти стала считать другом. Обидно.
— И что нам теперь делать? — я повернулась к Шэну, ожидая, какие варианты может предложить он. Сердце вдруг защемило. Появилось нехорошее предчувствие.
— Нам остаётся только убить отшельника, забрать посох и валить отсюда, да побыстрее, — Шэн предложил это так, будто сообщил, что на улице светит солнце. Слишком спокойно. Вот тогда у меня и закрались сомнения по поводу его классификации. Он, определённо, не вор. Ни один уважающий себя вор не станет так спокойно рассуждать об убийстве. Да, это другой мир, здесь другие законы, но суть, я думаю, везде должна быть одинаковая. Теперь надо не выдать себя и своих умозаключений. Иначе и я долго не проживу.
До меня дошло, что всё время напоминали глаза блондинистого оборотня — смерть и пустоту. Это были глаза хладнокровного убийцы. Только в минуты страсти они становились настоящими, тёплыми и глубокими. В остальное же время, даже когда он улыбался, в них таился холод.
— А кто убивать будет? Я не смогу, это однозначно. Я воровка, но не убийца, — стараясь придать голосу более равнодушный оттенок, спросила у напарника. — К тому же, по-моему, это окажется сложнее, чем кажется на первый взгляд.
— Ты должна смочь. Это твоё задание, — жестко произнес Шэн. — Если ты его не выполнишь, нам двоим придёт каюк. Мы не выберемся из этого мира. А убить его можно вот этим кинжалом, — он достал из-за пазухи оружие. Даже ножны были произведением искусства: инкрустированные камнями, с вырезанными иероглифами и рунами. Я хотела взять в руки вещицу, но меня обожгло огнём.
— Ой, оно жжётся, — надула губы я. В голове вертелись мысли, как избежать убийства. Я была абсолютно уверена, что это подстава. Только пока не могла понять, в чём она заключалась.
— Тебе придётся потерпеть, — попытался сгладить приказ за улыбкой Шэн. Но меня всё равно передёрнуло от отвращения. — Но только ты можешь и должна будешь его убить. Я здесь только в качестве страховки, мне нельзя вмешиваться.
Хм, что-то ты темнишь, белобрысый. И почему я тебе не верю? С трудом взяв кинжал, несмотря на жар, вытащила его из ножен. Сталь тут же заблестела. Я, не отрываясь, разглядывала смертоносное оружие, а в голове выстраивались мысли. На груди я почувствовала тепло. Книга. Она что-то хочет сказать.
— Шэн, ты не мог бы меня оставить? Мне надо подумать обо всём этом, — еле оторвавшись от кинжала, попросила я. Оборотень кивнул и вышел. Я сразу села на кровать, достала свою помощницу. Она быстро открылась, и я увидела ярко-алые буквы:
«Надо всё рассказать отшельнику. Тебе грозит смерть. Не вздумай пользоваться кинжалом».
Да я и не собиралась.
Я обиженно посмотрела на написанную строчку, ожидая, что мне скажут ещё, но книга захлопнулась. Вот и поговорили. Я вздохнула и спрятала её снова на прежнее место. Подняла глаза и заметила пристальный взгляд Федота. Оказывается, он притворялся, что спит.
— Что? — не поняла я его осуждения. — Не собираюсь я никого убивать. Я не могу отнять жизнь у живого существа. Да и чувствую, что Шэн явно что-то не договаривает.
— Ты права, он не собирается возвращаться с тобой, его интересует смерть отшельника, именно он — его заказ. Только, в отличие от тебя, он знает, что тот, кто убьёт его, погибнет сам. Сила этого места не выпустит живым убийцу своего хозяина. Подумай об этом, — наставительно произнёс Федот. Я кивнула.
Теперь понятно, почему Шэн переложил свои обязанности на меня. Он решил загрести жар чужими руками? Не выйдет, милый. Ты, конечно, умный и продуманный, но есть те, кто умнее.
На миг боль от разочарования сдавила грудь. Стало неприятно оттого, что оборотень, заранее зная о том, что вернётся без меня, не погнушался секса со мной. Видимо, такова моя судьба — быть преданной теми, кто начал западать в душу. Глаза начало щипать, только огромным усилием воли я сдержала готовые пролиться слёзы. Тряхнув головой, я решилась.
— Федот, нам нужно отвлечь Шэна, чтобы он не знал, что я собираюсь пообщаться с отшельником, — попросила я фамильяра. — Надеюсь, он не изгонит нас в ту же минуту. Хотя я бы именно так и поступила.
— Не имеет права, — бросил Федот. На мой непонимающий взгляд пояснил: — Зи, ты всё ещё живёшь по законам своего мира. Пора отвыкать от них. Здесь они другие. Рассказав об убийстве, которое запланировал оборотень, ты тем самым спасла жизнь хозяина это дома и этого места, и он просто обязан тебя отблагодарить за это. Поэтому вперёд. И ничего не бойся, я отвлеку Шэна.
Я кивнула. Мы вышли вместе. Только Федот сразу же отправился к оборотню, а я к отшельнику. Постучав, проскользнула в кабинет, как мышка, и застыла на пороге. Прямо напротив меня стоял хозяин дома и в упор смотрел на меня. По моему телу прошла дрожь.
— Я слушаю тебя, — ровно произнёс отшельник. — С чем пожаловала?
Я не стала отвечать, просто достала кинжал, вскрикнув от обжигающей ещё сильнее боли, обошла хозяина дома, положила оружие на стол и машинально подула на обожжённую ладонь. Только потом, обернувшись, увидела потрясение на лице парня. Он не сводил полных ужаса глаз с оружия, напоминая статую самому себе.
— Эт-то то, о чём я… думаю? — с трудом выдавил он из себя.
— Я не знаю, о чём ты думаешь, но только что я узнала, что должна убить тебя. Я не убийца, я воровка. И переходить установленную грань не собираюсь. Поэтому и пришла к тебе. Как поступить с кинжалом — решать тебе. Мне нужен только посох. Тебя ведь уже проинформировали, не так ли? — быстро произнесла я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.
— Да, мне сообщили, зачем вы пришли, — согласно кивнул отшельник. — Но почему ты оставила посох в той комнате? Я думал, ты его заберёшь с собой.
— Зачем мне подделка? — удивилась я, чем вызвала лёгкую улыбку у парня. — Ты ведь умный и должен был догадаться, что я смогу отличить оригинал от подделки.
— Признаться, такая мысль у меня мелькала. Но я её отмёл как несостоятельную. А то, что тебе повезло увидеть посох, — это было влияние момента. Мне тогда как раз вызов пришёл.
— Сколько у тебя фальшивых посохов? — вдруг спросила я. В голове мелькнула шальная мысль.
— Четыре, — не задумываясь, ответил парень и вопросительно уставился на меня.
— Поставь их рядом, а оригинал скрой, как в прошлый раз. Если я найду настоящий посох — он мой, и мы будем квиты, — предложила я, отшельник задумался, потом обронил:
— Жди здесь, не вздумай подглядывать.
— Я не умею, как ты, видеть сквозь стены. Во мне вообще магии нет. Так что не беспокойся, — усмехнулась я мнительности парня. Тот кивнул и исчез за дверями. А я осталась ждать, пока меня позовут.
Минут через пять-семь из-за двери высунулась его макушка и кивком головы меня пригласили внутрь. Ни страха, ни мандража не было. Только уверенность в своих силах, потому что я уже чувствовала знакомое тепло, исходящее от посоха. Даже не разглядывая подделки, сразу двинулась к окну, отдёрнула штору и взяла в руку его, светящегося и переливающегося красавца. Несколько минут любования, потом я обернулась и с гордостью продемонстрировала своё приобретение.