— Стоп! Умереть?! — наконец дошёл до меня смысл написанного. Я была настолько обрадована согласием помочь, что сразу на первую часть текста не обратила внимания. И только сейчас она до меня дошла. Ага, как до утки — на пятые сутки. Какой же я тормоз. — Так вот в чём был подвох! А говорить о нём он не стал, чтобы не вызвать жалость?
Лёгкое золотистое сияние на обложке показало согласие. Значит, я оказалась права. Но тут я его могла понять. Жалость никто не любит, и я в том числе. Поэтому я смогла понять нежелание Кейнара рассказывать всю правду. Но я настроена решительно. Своё из загребущих рук точно уже не выпущу. Осталось только обговорить с драконом некоторые нюансы, связанные с моей дальнейшей работой. Без неё я зачахну.
— Ну что? Договорились с Кейнаром? Всё решили? — ко мне влетел довольный Федот, падая на кровать. — Когда свадьба?
— Не спеши, а то успеешь, — осадила я его с улыбкой. — Сначала необходимо решить вопрос с Карой. Этим мы займёмся завтра с утра. Отправимся в гильдию, заберём девушку, смотаемся в Запретный лес, и только тогда можно уже подумать о свадьбе, — я подмигнула фамильяру, схватила его в охапку и закружила по комнате. Меня переполняла радость, было так хорошо и спокойно, что я готова была визжать, хлопать в ладоши и петь. Но сдержалась, пожалев слух обитателей замка. Они бы не выдержали такого издевательства над своей психикой.
— Запретный лес? — Федота передёрнуло. — Ты рехнулась? Добровольно соваться туда? — пушистик смотрел на меня, как на полоумную. — Смерти ищешь? Так давай я тебя придушу, чтоб не мучилась, — предложил он.
— Радость моя, я не знаю, почему к Запретному лесу все относятся с таким суеверным ужасом. Понимаешь, пока я была там, мне было хорошо и спокойно. Ни страха, ни ужаса не было. Даже казалось, что его энергетика меня успокаивала от банальной истерики, которую я могла закатить, оказавшись в новом мире, увидев свою и напарника смерть, исчезающий дом… Для меня, всю жизнь считавшей, что магия — это сказки, всё было новым, непривычным и… диким. И только благодаря Запретному лесу я не рехнулась. Теперь понимаешь меня? Мне там и правда хорошо, — я улыбалась. Более того, моё тело начало потряхивать только от того, что завтра я снова попаду в то место.
— Зи, но так не может быть, — выдохнул колобок, широко распахнув глаза. — Это просто немыслимо.
— Может, и немыслимо, но факт, — припечатала я. — А сейчас я бы хотела увидеть своего Ветра. Проводишь меня к нему?
Колобок кивнул. Мы вышли из комнаты, я попутно оглядывалась, пока от гигантских размеров не закружилось в голове. Чувствовала себя букашкой, попавшей в жилой дом. Потому, слегка прикрыв глаза, просто следовала за пушистиком. Стоило нам спуститься вниз, как я снова столкнулась с драконами. Тепло улыбнувшись — страх исчез, — я поздоровалась с ними и сообщила, что иду проведать своего эльфийского демона. Они только кивнули. Их глаза просто сияли теплом. Наверняка Кейнар уже поведал о моём согласии, вот они и радовались за брата.
Федот привёл меня в конюшню, где находилась ещё пара таких же лошадей, как мой Ветер. Ух ты! Значит, драконы тоже любители демонов? Зато моему красавцу уже не будет скучно. С сородичами он наверняка найдёт общий язык. Завидев меня, Ветер громко зафыркал, проявляя радость. Подбежав к нему, я прижалась к шее коня и блаженно заурчала. А вот Ветер, как и предсказывал Федот, тут же аккуратно повернул меня, чтобы зарыться в мои волосы. Ой! Щекотно-то как. Ещё и фырчание в шею заставило расхохотаться. Это было настолько приятно, что я вся покрылась «гусиной кожей». К Ветру присоединился и Федот. Они оба копошились в моих волосах, блаженствуя.
Я поделилась с Ветром планами на завтра. Услышав о Запретном лесе, демон оторвался от моих волос, развернул меня к себе лицом и пристально впился взглядом.
— Что? И ты туда же? Со мной всё будет хорошо там, честно. Ты сам в этом убедишься. Правда.
Ветер кивнул. Он сразу мне поверил, что-то прочитав в моих глазах. Я подмигнула своему красавцу. Потом мы сели прямо на сухую солому, с одной стороны ко мне прижался Федот, с другой — демон. Я рассказала ещё раз, что произошло у Крэда. Несколько раз на особо неприятных моментах я чувствовала тёплые волны от своих друзей. Это было приятно, вот так ощущать их поддержку.
А потом за мной пришёл Кейнар и сообщил, что необходимо подкрепиться, так как он не позволит мне умереть голодной смертью. Я улыбнулась, потрепала по гриве Ветра, подхватила Федота, и мы с драконом вышли из стойла.
Я думала, что за столом будем только мы пятеро: трое братьев Кейнара, он сам и я, — и моё заблуждение едва не стоило мне конфуза. Легко впорхнув в столовую, я застыла, едва не споткнувшись. Мои глаза нервно задёргались. Оба сразу. А всё из-за того, что за длинным столом сидело по меньшей мере около полусотни… особей. И откуда они взялись? Неужели всё время были здесь? Но почему тогда такая тишина? Или они все передвигаются по воздуху?
— Не стоит волноваться, Зи. Это часть нашего клана, мои собратья. Каждый счёл своим долгом поприветствовать и познакомиться с моей будущей женой, — я умом это понимала, но в душе царил полный раздрай. Нет, не от количества народа, а от концентрации силы, которая не давала мне и шагу ступить, будто пригвоздив к полу.
— Дорогой, я сдвинуться с места не могу, волнение — это уже побочный эффект, — с трудом повернув голову к своему спутнику и навесив на лицо широченную улыбку, сквозь зубы выдала я. Даже говорить получалось с трудом. Мне казалось, я попала в замкнутое пространство, где со всех сторон меня так и норовили раздавить и стены, и потолок, и пол.
— О! Прости, дорогая, я не подумал о драконьей силе, — виновато покаялся Кейнар, легко дунул на меня, и я облегчённо выдохнула, так как мне показалось, что я окуталась воздушной подушкой безопасности. Дышать стало сразу легче.
Только после этого мой дракон взял меня за руку и повёл за собой. Я шла и с любопытством всматривалась в лица гостей. На меня смотрели с интересом, некоторые принюхивались и довольно вздыхали. С чего вдруг? Но больше всего порадовала всеобщая доброжелательность. Не было ни одного косого взгляда, ни одного ехидного. Каждый из присутствующих радовался так, будто выиграл миллион долларов. Вот это я понимаю — семейные и родственные узы, не то что у нас.
Мы сели во главе стола. В первые несколько минут я ещё чувствовала дискомфорт от стольких взглядов, а потом… Мне задали один вопрос, я ответила, стараясь подбирать слова. За первым пошёл второй, третий, пятый, двадцатый… Меня понесло. Мы разговорились, не забывая работать челюстями. Если сначала отвечала только я, то потом стали отвечать мне. А интересовало меня многое.
В итоге вечер прошёл, как говорится, в весёлой и дружеской обстановке. Я познакомилась с несколькими драконницами, которые сходу предложили мне дружбу и поддержку. От такого предложения только идиоты откажутся. Единственная заминка произошла, когда у меня поинтересовались о роде моей деятельности. Сначала я замялась. У нас ведь скажи кому, что ты воровка, сразу и осудят, и казнят без права помилования. А тут после моего признания многие оборотни, узнав о моей высокой квалификации, были готовы хлопать в ладоши. Очешуеть. Воровство — не грех? Более того, престижная специальность? Наверное, у меня начался горячечный бред. Но зацикливаться на этом я не стала.
Когда принесли десерт, я уже не знала, куда мне его пихать. Желудок был битком забит после стольких вкусностей. Но внесённые пироги так аппетитно пахли, что я решила: лопну, но попробую. И не пожалела. Я чуть язык не прокусила, так мне было вкусно.
Разомлевшая и расслабившаяся, я откинулась на спинку стула. Глазами съела бы всё. Но пришлось признаться своему дракону, который поинтересовался, почему я не ем:
— Всё, не могу больше. Лопну. Я и двигаться-то не могу. До комнаты тебе придётся меня нести.
Кейнар предвкушающе улыбнулся и просиял.
— С огромной радостью. Но сейчас будут танцы, — и подмигнул мне. А я чуть не взвыла. Вот зараза чешуйчатая. Почему сразу не предупредил? Я бы так не обжиралась. А сейчас мне придётся только любоваться на танцующих.