— Федот, всё нормально, не обижай гостеприимного духа леса. Он почувствовал мой голод и предложил угощение. Не хочешь — не ешь, но сразу говорю, ты многое потеряешь. Ягоды великолепны.
Рядом со мной мгновенно оказалась Кара. Закинув одну ягодку в рот, довольно причмокнула, падая на колени и начиная со мной вместе собирать угощение. Колобок несколько минут наблюдал за нами, потом не выдержал и включился в процесс сбора. Я набрала жменю ягод, подошла к Ветру и протянула ему, чтобы он попробовал угощение духа леса. Сначала обнюхав, потом с опаской лизнув, демон аккуратно взял ягоды губами с моей ладони. Его глаза засияли.
— Нравится? — сразу спросила я. Ветер кивнул. — Ещё собрать? — меня окатили благодарным взглядом. Я вернулась к полянке, набрала ещё и снова поднесла демону. Потом мы с Карой поменялись. Пока я закидывала угощение в себя, она кормила Ветра. Опаски к демону у девушки уже не было, она прекрасно нашла с ним общий язык.
Наевшись, мы собрались покинуть гостеприимный лес. И тут я в восхищении замерла. Кара потянулась, раскинула руки в стороны, и за её спиной показались крылья. Тонкие, с переплетающимися прожилками, вверху золотистые, а внизу фиолетовые, они сияли в лучах заходящего солнца. От этого зрелища никто из нас не мог оторваться, даже демон застыл как изваяние. А я пожалела, что в этом мире нет фотоаппаратов. Такую бы красоту запечатлела.
— Вы чего? — покраснев от столь пристального внимания, вдруг стушевалась Кара. — Что такого вы увидели?
— Твои крылья просто изумительны, — выдохнул Федот, ответив за всех нас. — Я таких ещё не встречал.
— Крылья? — Кара поперхнулась, скосила глаза. Колобок подлетел к ней, услужливо протянул край крыла, давая девушке полюбоваться на него. — Я и летать смогу? — благоговейно прошептала та. Мы синхронно кивнули.
— Попробуй! — с азартом воскликнул Федот. — Давай, не бойся. Просто перенеси свой вес на крылья, почувствуй их. Взмахни раз-другой, не волнуйся, всё получится, — наставлял пушистик девушку. Она кивнула.
Сначала у неё не получалось ничего, крылья трепетали, будто от сильного ветра, но спустя несколько неудачных попыток у Кары получилось сделать лёгкий взмах. На лицо готовой заплакать девушки выползла робкая улыбка. Она поверила в себя и… взлетела. Как же это было красиво. Я завистливо вздохнула. Меня крыльями не наградили, так хоть на чужие полюбуюсь.
Между тем солнце стало скрываться за деревьями, нам пора было возвращаться. Поклонившись на выходе из Запретного леса, к которому мы шли размеренным шагом, я поблагодарила духа за всё и пообещала, что мы обязательно ещё вернёмся сюда. Получив волну тепла, любви и радости, помахала на прощание, села с Карой на Ветра и понеслась в гильдию, где меня уже ждал, беспокойно меряя крыльцо шагами, Кейнар.
Стоило нам подъехать, как он бросился ко мне, стянул с Ветра, прижал к себе и учащённо задышал, прошептав в самое ухо:
— Как же я волновался. Вас так долго не было. Мы беспокоились.
В свою очередь, мы с Карой рассказали, что произошло в лесу, я даже раскрыла ладонь и протянула моему дракону горсть ягод, которые собрала специально для него. Удивлённый и растроганный, он с удовольствием съел угощение и попросил в следующее посещение взять и его с собой. Естественно, я согласилась, так как сама собиралась познакомить духа леса со своим драконом. А потом Кейнар обратил внимание на Кару и задохнулся от удивления, воззрившись на её крылья.
— Кто это? — поражённо выдохнул он, не отводя взгляда от нижней части крыльев девушки.
— Здравствуйте, пожалуйста, — всплеснула я руками. — Это и есть Кара, о которой я тебе рассказывала, ради которой мы и ездили к заповедному водопаду.
— Запретному, — мягко поправил меня Кейнар, но я упрямо мотнула головой, в корне не соглашаясь.
— Нет, дорогой, это для вас запретный, а для нас он оказался заповедным. Как и сам лес.
— Хорошо, милая, пусть будет так, — сразу пошёл на попятный дракон. И тут я почувствовала волну ярости, исходящую от него. Лицо моего дракона окаменело, глаза стали холодными и колючими. От его взгляда мороз пошёл по коже. В эту минуту я и осознала, почему все так боятся чешуйчатых. От одного такого взгляда душа в пятки уходит. Хорошо, что он направлен не на меня. Хм, а на кого тогда?
Ответ я получила, даже не успев обернуться. Позади меня раздался насмешливый голос оборотня:
— Зи, милая, ты уже вернулась? И Крэд так легко расстался со своей добычей? Я удивлён. Чем же ты его взяла? Смазливой мордашкой? А может, тактикой в постели?
Отодвинув меня в сторону, Кейнар словно перетёк ближе к оборотню и резко выбросил кулак. Шэна откинуло метров на пять. Он врезался в ворота и растёкся по ним лужицей. Кейнар снова оказался рядом с ним. И когда только успел. Взяв оборотня за волосы, дракон что-то прошептал блондину. Несмотря на кривую усмешку, не сходившую с губ оборотня, я заметила страх в его глазах. Отшвырнув Шэна от себя, как ненужную вещицу, мой дракон вернулся ко мне, приобнял за талию и повёл внутрь гильдии. Как я поняла, ночевать мы сегодня будем здесь, потому что моего Ветра сразу же увели в конюшню, чтобы покормить и почистить.
Стоило нам двинуться внутрь, все наблюдатели, коих уже собралось достаточное количество, расступились, образовав живой коридор. Больше всего внимания получили Кара и Кейнар. Ещё бы: человечка преобразилась в нечто прекрасно-крылатое, а меня обнимал сам дракон. Судя по благоговейным лицам жителей гильдии, чешуйчатых и правда в этом мире едва ли не боготворили, боялись и уважали.
Мы вчетвером, не считая прилипшего к моей шее Федота, вошли в кабинет Зэйдена. Он подождал, пока мы рассядемся, и только после этого начал разговор:
— Зи, начну с того, что пыльца уже прибыла. Я её распределил по чародеям-искусникам, деньги за товар лежат в банковской ячейке, заведённой на твоё имя. Там же гонорар за посох. А теперь нам, вероятно, стоит составить новый контракт? — он пристально и внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь что-то сказать. Но я оказалась тугодумкой и языка глаз хриплого не поняла. Потому, удивлённо вытаращившись на него, поинтересовалась:
— Зачем? Чем тебе прошлый контракт не угодил? Мне кажется, там всё нормально было. Или я чего-то не понимаю?
Я заметила, как облегчённо выдохнул Зэйден. Хм, странно. Что я пропустила? Думаю, сейчас узнаю.
— Я рад, если ты решила сотрудничать по старому контракту, — быстро отозвался хриплый. Кейнар сжал мою ладонь, тем самым предлагая помолчать, и сам вступил в разговор с мужчиной.
— Раз Зи решила продолжить сотрудничество по старому контракту, то я бы на правах супруга хотел, чтобы в него внесли небольшую поправку, — дракон впился взглядом в хриплого, и даже я почувствовала мощнейшую ментальную магию. Нифига себе! Они что, мысленно разговаривают? Ух ты! И я так хочу. — Задания для Зи не должны быть так опасны, как последнее. Даже незнание не спасает от наказания.
Интересно, о чём это он сейчас? Но если судить по кивку Зэйдена, уж он-то точно понял, о чём говорит мой дракон. А меня просветить? Или они моей смерти желают?
— Зэйден не знал, что задумал Шэн, — жарко зашептал мне на ухо Федот, почувствовав мои терзания. — И если бы у оборотня его задумка получилась, все драконы стёрли бы с лица Земли и гильдию, и всех в ней находящихся, а сам клан Шэна был бы подчистую уничтожен.
Я содрогнулась. Теперь мне стал понятен лёгкий испуг, мелькнувший в глазах хриплого. Но они продолжили обсуждение, а мне стало неинтересно, я прислонилась к плечу дракона, прикрыла глаза и задремала. Пусть решают, что хотят, меня потом просветят, к чему они пришли. А я уже подумаю, подходят мне их условия или нет.
Разбудил меня лёгкий поцелуй в висок. Я сразу распахнула глаза, едва не сломала челюсть, пытаясь скрыть зевок, и осоловевшим взглядом уставилась на Зэйдена. Он протягивал мне свиток. Я пока совершенно не понимала, чего от меня хотят. Бросила взгляд на дракона.