— Зэйдэн, если бы я не доверяла, я бы не пошла с тобой и с парнями в гильдию. И никакая сила меня туда не затащила бы, испытывай я к тебе неприязнь. Так что нечего кукситься. И ещё, знаешь ведь, как говорят? «Доверяй, но проверяй». Вот это как раз для меня. Даже при полном доверии к напарнику я всегда сама проверяла много раз информацию и лично смотрела на объекты-задания. Поэтому тебе придётся привыкнуть к моей дотошности.
Кажется, я его убедила. Теперь он улыбнулся вполне искренне и указал рукой на несколько арок на холме. Всего таких арок было восемь. В каждой по два светящихся столпа света. Только цветовые гаммы были разные: голубовато-серебристые, серые, золотистые с красными всполохами, розовые с синими искрами, цвета морской волны, а один цвет вообще оказался тёмно-серым, мрачным, навевающим тоску и, откровенно говоря, ужас.
Ой, нет! Только не это! По закону подлости именно к тёмному и мрачному порталу подвёл меня Зэйден. Я дёрнулась, вопросительно посмотрела на него и не удержалась от вопроса:
— Ты ничего не перепутал? Может, мне в другой портал, а? Уж больно мрачный этот, туда и входить не хочется.
— Сожалею, Зи, но это именно тот портал, который тебе нужен. Надевай на шею талпар и входи внутрь. Удачи тебе!
Я вздохнула, надела прямоугольник на шею, обняла покрепче Федота и ступила в мрачный столп, кивнув на прощание Зэйдену. В глазах на миг потемнело. Уши заложило, как в самолёте при взлёте. Несмотря на то, что я продолжала стоять, мне показалось, что меня закружило и завертело. В висках застучало. А через пару минут всё прошло. Состояние стабилизировалось. Я поняла: прибыли. Мне уже выходить? Ответа не было, только нечто невидимое подтолкнуло меня на выход. Я даже оглянулась: кто тут есть, кроме меня? Никого не было. Но раз выгоняют, надо топать, куда послали.
Выйдя из столпа, огляделась. Передо мной были заросли кустарников и непроходимый лес. На земле виднелась едва заметная тропинка, которая почти заросла. Сразу видно: по ней давно не ступала нога ни одного существа. Что ж, я буду первой. Видимо, мне именно туда и надо. Как раз колобок отлепился от моей шеи, принюхался и взлетел.
— Иди за мной, никуда не сворачивай. Я буду первым прокладывать путь, так как хорошо чувствую опасность и ловушки — их здесь много.
— Угу, шаг влево, шаг вправо — расстрел. Это я уже поняла, — буркнула я, доставая карту, что выдали мне змей с вампиром. — Федот, смотри, мне дали карту с ловушками.
Колобок оглянулся, бросил взгляд на изображение, скривился и коротко посоветовал:
— Можешь её выбросить, она абсолютно неправильная. Ловушки находятся там, где их в принципе быть не может. Тебя обманули. Так что не забивай голову, а иди за мной.
Выбросить так выбросить. Я сделала, как мне было сказано. Дальше мы шли уже более уверенно. В мрачном лесу, сквозь который мы продирались, не слышно было ни единого звука. Птицы не пели, деревья не шумели, ветки не колыхались, даже ветерка не было. Всё словно застыло. Внутри меня рос страх. Состояние угнетённости всё больше сковывало тело и душу. Зато Федот беззаботно летел впереди и напевал песенку. Наконец, не выдержав, он резко застыл и обернулся ко мне.
— Если ты сейчас же не перестанешь себя накручивать, я тебя покусаю, — пригрозил он и… показал внушительные клыки. Ого! У моего пушистика и такое есть? — Зи, прекращай. Это место действует так на тебя. Чем больше ты впадаешь в панику, тем меньше сил у тебя остаётся. Лес-вампир вытягивает из тебя энергию. Не поддавайся ему. Давай песни петь?
— Давай. А какие? — я была рада, что колобок отвлёк меня от самобичевания, которым я только собралась заняться. Мы стали перебирать песни, которые я знала. Остановились на… «Ой, цветёт калина». Почему именно она пришла на ум, не знаю. Мне и слышать-то её доводилось всего пару раз на чьей-то свадьбе. Но тем не менее затянула я именно её. Федот подпевал. Состояние угнетённости прошло. На душе стало светло и радостно. Одна песня сменяла другую, мы всё шли и шли. В какой-то момент я даже решила, что мы на одном месте перебираем ногами, но Федот сообщил, что осталось немного. А однотипность создаёт сам лес, чтобы затуманить мозг и привести посетителя в панику.
— Вот мы и пришли, — озвучил летящий впереди меня колобок. — Сейчас начинается самый опасный участок пути. Иди ровно за мной, не торопись и старайся дышать через раз, так как многие ловушки рассчитаны ещё и на дыхание. Но самое главное — молчи. Пока всё не сделаем, ни слова не говори. Поняла? — я кивнула. Выдохнула, как перед прыжком с парашюта, и мы двинулись по раскинувшейся перед нами равнине к стоящему невдалеке строению из золотого камня.