— Что ты? — хмыкнул молодец, но уже в следующий миг вздрогнул, замер и обмяк, русая голова безвольно упала смуглянке на плечо, а так и не пригодившаяся каменюка выкатилась из ладони. Светловолосая девица с трудом выкарабкалась из-под могучего тела. Ее плосковатая грудь прерывисто вздымалась, а ручки-веточки безуспешно кутали хрупкий стан в разорванный сарафан из суровья.
— Благодарствую, — хмуро сказала она, так и не подняв глаз.
— За что? — удивилась Милава.
— Что отвлекла.
— Он жив? — обеспокоенно спросила ворожея.
— Надеюсь, нет. — Смуглянка с отвращением сплюнула, угодив в русую голову.
— А… что ты с ним сделала?
— Всего-навсего то же, что он хотел сотворить со мной — огрела булыжником. У! Подлюка! Чтоб ты сдох! — от души пожелала девица лиходею.
Милава подошла ближе к распростершемуся в нелепой позе богатырю и поднесла ладонь к его рту.
— Дышит, — с облегчением заметила ворожея.
Светлые брови незнакомки недоуменно надломились над почти бесцветными глазами.
— Как ты можешь жалеть этого мерзотника?
Милава пожала плечами. Ей было странно слышать, что человек желает кому-то гибели, даже при таких обстоятельствах.
— Пойдем отсюда, покуда он не очухался, — предложила смуглянка.
— Но… как же мы его тут одного покинем? — забеспокоилась Милава и огляделась по сторонам.
— Ты блаженная аль юродивая какая?! Он едва не пришиб меня, разумеешь? И тебя б выследил да следом за мной в Навье отправил!
Ворожея рассеянно кивнула, но щепотку травки на ранку богатыря сыпнула. Незнакомка недовольно поджала губы. Девицы побрели к деревне. Смуглянка шла впереди, руками стягивая обрывки одежи. В какой-то миг она, не оборачиваясь, сухо бросила:
— Меня, кстати, Востой кличут.
— А я — Милава.
— Ты куда путь держишь, если не тайна?
Странно, как из такой хрупкой девицы выходили такие резкие нотки.
— Не тайна. Иду к бабке в деревню. Помирает она. А ты?
— А я путницей брожу по свету. Лучшей доли ищу.
— А тот молодец, он что…
— Этот лиходей, — оборвала спутницу Воста и снова сплюнула, — подкараулил меня да напал. Снасильничать хотел. Да, хвала богам, ты вовремя подоспела.
— Пойдем в деревню вместе. Авось и тебе там место сыщется. А если понравится, так и насовсем останешься.
— В хату к бабке не зовешь?
— Не смею. Не хозяйка я там, — честно призналась Милава. — Я и сама бы не пошла, да не могу.
Воста промолчала, продолжая двигаться по тропе напористо, даже с остервенением, будто после случившегося возненавидела всю земную благодать и теперь мстила каждой веточке, каждому листку, нещадно их топча и ломая. Ну да ничего, крепкий сон, пара глотков кваску — и дурные воспоминания как рукой снимет. Об одном только Милава сожалела — что пошла на поводу у смуглянки, бросив богатыря одного. Места те недобрые, Паляндрой отмеченные. Правда, до деревни недалече, потому за молодцем всегда вернуться можно. Она так и сделает, только Восте обустроиться поможет. Иль в его хату наведается да обо всем сродичам поведает — пущай сами его забирают.
На душе чуть полегчало — и вокруг словно прояснело. Лес поредел, в межствольных просветах показался постоялый двор. Девицы еще не переступили черту деревни, когда воздух донес о здешнем возбуждении. Да сегодня ж Купалье! Как же Милава запамятовала? То-то озерницы так оживились. Эх, надобно успеть за тем богатырем вернуться, покуда лес совсем не ожил. Ворожея украдкой глянула на спутницу: смуглое лицо ничего не выражало, только блеклые глаза сузились, будто в предвкушении… Празднества?
— Пойдем на постоялый двор. Там наверняка для тебя место сыщется.
Воста кивнула. Девицы подошли к бурой избе и постучали. Отворилась дверь — на пороге выросла высокая женщина средних лет, наскоро заматывавшая намитку.[5]
— Нынче у меня мест свободных нет. Но, коли пожелаете, могу вас вон там обустроить, — постояличиха махнула влево и обвела взглядом подранное одеяние Восты. — Если надобно, кой-какая одежа тоже сыщется.
Девицы повернули головы в указанном направлении. Вполне крепкая, хоть и малость покосившаяся постройка некогда использовалась как хлев. Воста и Милава, переглянувшись, кивнули.
— Пойдемте покажу. Сено свежее, душистое. Будете спать, как у Перуна за пазухой. Хотя не уразумею никак: зачем сегодня ночлег? — Хозяйка заговорщицки подмигнула и распахнула хлипковатую дверь.
— Здесь только Воста останется.
— Вон оно что, а ты, стало быть, гаданий да жаркого празднества не срамишься? — плутовато улыбнулась постояличиха.
5
Намитка — головной убор в виде длинной полоски ткани, которую заматывали на голове, отсюда — наметка или намитка.