- Никого нет, - прохныкал мальчуган. - Вышли во двор, чтоб справиться с работой, да так и не вернулись. А тут стужа...
И он указал грязным пальцем на окно, от которого ползла изморозь по стенам.
- Не бойся, - приказал Свят, осторожно расталкивая Заринку. - Ты иди, оденься потеплее. Может статься, что поедешь с нами. Надень вещей поболе, да укутай голову в мамкин платок.
Губы мальца задрожали, но он высоко поднял нос. Кивнул, тут же скрывшись в дальнем углу горницы, где, по-видимому, стоял единственный сундук с нехитрым скарбом.
Свят наскоро соскочил с печи и снова коснулся Зарины. На этот раз не нежно, а сильнее, заставляя ту проснуться:
- Беда приключилась. Знать, Ворожебник настиг нас.
Он вгляделся в глаза Заринки и понял: она уже знала это.
С печи спрыгнули скоро да, намотав на ноги плотные холстины, влезли в высокие сапоги, как отворилась дверь.
На пороге стоял Ворожебник.
Лихой, со взлохмаченной рыжей шевелюрой, весь в снегу, он блестел живыми глазами, в которых плескалась ярость:
- Мальца оставьте. Его семья во дворе. Дремлет в снежном коконе. Если пойдете со мной, отпущу что их, что его самого. Не уйти вам больше...
Он прислонился к косяку двери, и Зарина почему-то ощутила: устал. Вот ведь и сила в нем колдовская, громадная. И все одно: человек остается человеком. Знать, и он не спал двое суток. А, может, и боле того?
Зарка вспомнила их разговор в лесу. Сделала к нему шаг навстречу, останавливая ладонь Свята, что хотел заслонить ее собою, и согласилась:
- Забирай.
Ворожебник бросил вопросительный взгляд на охотника, который снова ухватил девку за рукав, но та откликнулась:
- Больше некуда идти. Дальше - Степь. И в ней мы тоже чужие. Не побежим дальше, домой хочу.
- Вы не вернетесь в Светломесто, - проговорил Ворожебник. - В Камнеград. Нас заждались уж там.
Заринка сделала еще шаг к нему навстречу. Вгляделась в глаза. Пристально, словно бы спрашивая: действительно ли то был не сон? А потом согласилась:
- Камнеград тоже земля родная.
Глава 7.
Чародейка мерила палаты шагами. Она чуяла: на сей раз творится нечто дивное, неведанное. И оттого ей было бы спокойнее, окажись Ворожебник рядом. Подле нее. А он все не шел, окаянный. Погнался за юбкой девичьей, которой дела до него - что до любого другого. Да только ведь за такими и гонятся мужики.
И ведь сама позволила ему отлучиться за девкой...
Она в гневе зашипела, ожидая того, другого. И когда он появился на пороге, нетерпеливо спросила: привез?
- Привез, Госпожа, - ответил рунник. - Только...
- Что?! - Она подоспела к слышащему так скоро, что того обдало порывом ледяного ветра.
- Только в доме Гая не нашлось одной из сестер. Я и пытался, и... - рунник остановился, глядя, как меняется лицо Колдуньи, когда он говорил об этом. И он запоздало подумал, что, быть может, и сам не снесет головы от дурных вестей.
- Говори... - обманчиво мягко разрешила Чародейка. - Я хочу знать...
- Снежаны. Я пытался, где она. Матка с Цветаной молчат, и только одна из челяди проговорилась...
- О чем? - Колдунья уже смогла взять под контроль что голос, что силу саму. И теперь казалась тонкой девой, что не может причинить вреда. Если б не служил ей мужик уже с оборот луны, обманулся бы. А так...
Тот осторожно начал:
- Девка сказала, будто бы сам Ворожебник усадил ее в сани высокие да стеганул лошадь во весь дух. Говорят, с той поры Снежану никто не видел. Кто извозчиком? Баба не знает. Говорит, не похож ни на кого из наших. Ростом высок и волосом светел. Не рус, нет. Белес, словно бы солью самой усыпан. И молод, да.
Он склонился перед Колдуньей, ожидая новых приказаний. И она коснулась его головы. Под пальцами мгновенно вспыхнули тонкие зеленоватые искры, что зашевелились сами, заставляя колыхаться и волосы. Виски рунника заиндевели, а дыхание стало редким, сбивчивым.
Но Колдунья вовремя остановилась.
Задумалась.
Она дождется ночи, чтоб увидеть, как Снежана снова спускается в старую могилу плести косы. Из нее не выбраться - Чародейка знала это точно. Как и понимала, что сможет отыскать девку по следу.
Ладони Колдуньи дернулись, и искры застыли. Отползли послушно, словно бы и не пытались лишить жизни верного слугу. А она отпустила рунника с наказом: