Девка отшатнулась. До этого момента ей отчего-то не приходило в голову, что и после смерти они не найдут покоя по-за Чародейкой.
- Бери, - она кивнула на свою ладонь, что все еще лежала у рыжего на груди, - забирай силы сколько нужно. И Крайю с остальными веди. А там я помогу!
Гай вгляделся в синие глаза девки. Нет, Пряха не разумела: не только по-за ручником заемным он выбрал девку эту. Было в ней что-то такое, чего не хватало его жизни грешной. Тепло и ласка, забота вот. Ему и хотелось того, только дурно он поступил с нею, когда силой... Рука дернулась сама собою, но тут же остановилась грозным:
- Не сметь!
И Гай опустил ладонь. Заглянул лишь в глаза Зарины, а потом тихо так:
- Я не смогу. Сил больше не осталось. Если только сама. Подскажу.
Заринка обкладывала себя дощечками шустро. И выбирала нужные, хоть и не рунницею была послана. А, верно, и в ней мощи таилось немерено, раз могла бежать от него так долго. Девка проследила взглядом за глазами Ворожебника, смутилась:
- Я по колеру их складываю. А еще... небожителей сейчас не слышно, это верно. Только и сами руны шептать могут. Если прислушаться...
Дощечки деревянные вколотить помог Свят. И к нему, Гаю, дорожку выложил. Огонь развел с лучины худой. И поселил тот огонь на древесных картах. А вот против крови реветь стал. Да только что обряд без силы?
И Заринка окропила вишневою жижей те, что вбиты к ней ближе. И рыжему с егоными помогла. А как все готово было...
Сила потекла в Ворожебника резко, толчками, заставив его широко распахнуть глаза. Захлебнуться мощью небожителей, что таилась в этой девке простой. Насытиться...
Голод в брюхе тоже уходил. Прятался глубоко в теле, покоряясь. А остальное раскрывалось, расправляло крылья.
Нет, больше пить нельзя, хоть и хочется то. Потому как на руну должно хватить. А ее в фермуар надобно. И рыжий, едва совладав с собою, разорвал нить, позволив мощи чародейской излиться на земляное пространство вместе с кровью. И там...
Ворожебник впервые видел, как из человека живого руна родится. С болью наперевес, словно бы не руна то - дитя. И Свят пытается хватить Заринку за плечи, чтоб облегчить муку. Не выходит. А минуты тянутся слишком долго.
Отчего-то Гай испугался. Нет, руна-то дивная и лежала у его ног. Только вот и Заринка - разом с нею. Если ошибся...
В груди затрепетало. Жарко стало отчего-то вмиг. А потом разом замерло все, словно бы сама жизнь в нем остановилась. Он осторожно тронул плеча девкиного, пытаясь разглядеть, жива ли та. И понял: жива. Дышит, хоть и тихо. И сердце вот бьется. Несмело, верно, только бьется...
Стало быть, самое время, чтоб вернуть остальных.
И пространство в избе снова зашуршало. Схлопнулось. А из дыры, что отворилась, потянуло сыростью и мраком. И Свят отчего-то уразумел: перед ними снова подземелье.
***
Погода испортилась в одночасье.
Завьюжило, завыло. И ясный поначалу день превратился разом в черную ночь, где белыми пятнами - липкие хлопья снега. Глаза заметало так скоро, что уж и разглядеть ничего нельзя. И только вой зверья голодного пробивался сквозь завею...
Лютый озимок рвал на воинах одежду, и те, пытаясь укрыться, роняли из рук сабли. Тонкие лезвия тут же подхватывались что ветром самим, что горстями снега. И уже в следующее мгновение словно бы и не существовало их. Пропадали бесследно.
А затем...
То, что брат стал исчезать за братом, Дар даже не понял - почувствовал. То ли былое в нем откликнулось, то ли чутье редкое, что он выменял на проклятье степное. Да только всколыхнулось что-то внутрях, заговорило:
- Здебор! - Степняк не узнал поначалу голоса своего. Да только кричал он сам. И брат не отзывался. Найти надобно! Помочь! Потому как ему, в прошлом Роговладу, многое известно о Землях Лесных. Брат же...
От красных стен Дара гнало чувство страха за Здебора: это ж если он привез родную душу на погибель, то прощения уж не выпросить ни в храмах новых, ни у богов старых на древних капищах. Потому как и так задолжал он...
Вой зверья усиливался, а кругом воина стали загораться алые огни неживых глаз. Стало быть, беленицы волчье на охоту гнали. И если все так, то спешить надобно...
Узкоглазый степняк, что стоял подле, резко нырнул во тьму. И Дар даже не по мысли верной, - инстинктом, - рубанул изогнутой саблей пространство. Лезвие той пришлось во что-то твердое, мало похожее на плоть человека. А вот завыло обиженно. И степняк, что, казалось, был утерян, вынырнул из снеговой завесы. Крутил головою по сторонам, не понимая произошедшего. И только благодарил.