Эйлис отмахнулась костью от очередного восставшего, передёрнулась от отвращения, зацепив рукой паутину, щёлкнула истончившимся кнутом и с ужасом поняла, что исчерпала магический резерв почти до нуля. Она упокоила последнего драугра, тыльной стороной ладони стёрла выступившую от перенапряжения кровь под носом и рухнула на каменный пол.
От падения активировалась очередная ловушка, и из стен со стальным скрежетом выступили лезвия. Эйлис зажмурилась, когда в нескольких сантиметрах от головы просвистели, смыкаясь, острия металлических копий. Она осторожно переползла в очередной туннель и изумлённо выдохнула: потолок просторной пещеры резко ушёл вверх, стены раздались в стороны, открывая окружённый пологими склонами склеп.
В дальней части пещеры возвышался монолитный помост, на котором покоился каменный саркофаг, украшенный резьбой и росписью на древнем ноиринском языке. Эйлис даже обрадовалась, что не в состоянии передвигаться – если бы она зашла в пещеру, драугры, защищающие своего военачальника, уже среагировали бы на живого человека.
«Вот бы найти символ власти и замкнуть неживых на себя», – подумала Эйлис и замерла. Буквально в нескольких шагах от места, где находилась некромантка, стоял ларец, аура которого буквально кричала об артефактах. Если чуть-чуть подвинуться и подцепить уже ставшей родной костью подставку – шкатулка свалится прямо к ногам девушки. К тому же внутри помимо дорогих артефактов может оказаться накопитель, сдерживающий драугров.
Несколько уверенных движений, широкий замах – и вот, заветная коробочка, таящая всё то, что так долго искала Эйлис, оказалась в её руках. Трясущимися пальцами она распахнула крышку ларца. Магический выброс откинул девушку в середину пещеры, прямо к помосту с саркофагом военачальника, который точно не мог пропустить такое вторжение в свои владения. Из темноты пещеры донеслось шарканье костей по каменному полу, а Эйлис вдруг поняла, что после приземления не чувствует ни веса довольно-таки тяжёлой шкатулки, ни боли, ни усталости.
Некромант всегда договорится со смертью, но её Поцелуй стоит дорого. Эйлис со стороны смотрела на своё тело, застывшее в стазисе, и размышляла над будущим. Поцелованные смертью некроманты редки, ценны и обладают большей силой, а ещё они всегда решают сами, с кем связать свою судьбу. Теперь Бьерн может даже не рассчитывать на брак – никто не посмеет указывать Эйлис, как жить. Но для того, чтобы выбраться из Ноиринских гор, придётся снова вернуться в тело. Знать бы ещё как.
В Академии лишь вскользь упомянули о Поцелованных, подробные лекции будут только на пятом курсе, а выжить нужно уже сейчас – после двадцати четырёх часов в стазисе тело не примет душу. Сутки с момента смерти уже почти прошли, а все попытки Эйлис не сработали. Иногда она облетала катакомбы, опасаясь удаляться далеко от тела, обнаружила несколько тайников и десяток мощных артефактов, но ничего из этого не могло помочь проблеме некромантки-третьекурсницы.
В очередной раз вернувшись к той куче костей, в которую так неосмотрительно свалилась во время вчерашней практики, девушка услышала наверху голоса. Мужчины о чём-то спорили, громко переругиваясь.
– Кто мог подумать, что она сунется к ущельям? – недовольно пробасил, судя по голосу, куратор Лоркан. – Видела же, что туман кругом.
– Вы, мэтр, проглядели прямое нарушение, когда ваши практиканты сбегали от необученного некроманта, – во втором голосе слышалась насмешка, которую мужчина даже не пытался скрыть. – Даже не представляю, как этого можно было не видеть, но у вас получилось.
– Я не обязан следить за каждым шагом адептов, это же третий курс, – не прекращал спорить куратор, раздражаясь. – Вот вам двое пятикурсников, дальше сами. Мне ещё отчёт писать.
– Торопитесь, мэтр? – вкрадчиво уточнил второй мужчина. – Не стоит. Отчёт я напишу сам и непременно укажу все ваши промахи. А также лично отправлю копию в королевскую канцелярию.
– Что вы себе позволяете?! Я, между прочим… – возмутился Лоркан, но тут же был перебит собеседником.
– У меня нет времени на ваше недовольство, мне погибшую адептку надо искать.
– Что там искать? Разворошить камни, сама найдётся.
– Если девушка упала в расселину, ваши практиканты могут раздавить тело. Давайте верёвку.