Конечно же, несмотря на строгость, отец очень любил сына, однако воспитывал в нем воинственность, добивался склонности к военному делу. И в 9 лет мальчик строил из черепицы огромные крепости с развевающимися флагами, а из бамбука делал подобие оружия. Он, как и отец, не думал о покое и сытости и любил книги, в которых утверждалось, что человек, ведущий аскетический образ жизни, склонен к учебе, а впоследствии может стать известной в истории личностью.
Впоследствии мальчик действительно стал боевым генералом. В период правления императора Ши-цзуна династии Мин Ци Цзи-гуан выполнял обязанности командующего обороной Города на воде в Пхэн-лае, который описывался выше. Он в течение нескольких лет обучал и тренировал моряков, и, в конце концов, создал специальный отряд высококлассных специалистов. На-верное, вы очень удивитесь, если узнаете, что в 1544 г., когда он вступил в эту должность, командующему обороной было всего 17 лет!
На пристани в те времена толпилось множество нищих-попрошаек. Они имели рыбацкие лодки и в принципе могли бы выйти в море за уловом, однако трусили и не осмеливались заняться этим ремеслом, а потому лодок, прикрепленных цепями к пристани, скопилось огромное количество. Цепи ржавели, а кормильцы семей отправляли своих жен и детей, худых и плохо одетых, попрошайничать.
При этом Ци Цзи-гуан очень страдал и чувствовал себя виноватым в том, что простые люди так бедствуют, в то время как богатые пируют и развлекаются. "Куда же девались те герои, которые должны защищать народ, кормящий всех нас?" — Думал он. Естественно, один он не мог изменить положение, а чтобы выплеснуть свои переживания, Ци Цзи-гуан писал стихи, которые тоже весьма ценимы потомками.
В течение сорока с лишним лет генерал Ци воевал, возглавляя таких же патриотов, каким был и сам. Воевал то на юге, то на севере, — там, где возникала необходимость, куда посылал его император.
Например, в 1555 г., когда ему было всего 27 лет, Ци Ци-гуан получил распоряжение отправиться на юг Китая, в провинцию Чжэ-цзян, для охраны округов трех городов: Нин-бо, Шао-син и Тхай-чжоу.
Ознакомившись с ситуацией на месте, Ци Цзи-гуан, решительно опровергнув доводы возражавших, обратился с письменным докладом к вышестоящему руководству и, получив разрешение, в течение короткого времени собрал людей и организовал новый отряд в 3 тыс. человек.
В мае 1561 г. на территорию провинции вторглись японские захватчики, во-кхоу, и численность их достигала 20 тыс. человек (в те времена Японию китайцы называли словом Во, а не Жи-бэнь, как в современном языке). Однако Ци Цзи-гуан, хорошо подготовившийся заранее, провел блестящую операцию, захватив главаря нападавших; в результате смог спасти более 5 тыс. китайцев, мужчин и женщин, оказавшихся в заложниках.
А в августе 1562 г. Ци Цзи-гуану потребовалось всего лишь 3 часа, чтобы полностью уничтожить японцев, вновь вторгшихся в приморский район провинции Фу-цзень, которым постоянно не давали покоя внушительные размеры территории соседнего государства.
После этих сражений пыл японцев поутих, и они больше не осмеливались нарушать покой земель, которые защищал Ци Цзи-гуан; а имя героя и его военные подвиги стали известны каждому в стране.
К югу от Пхэн-лая вдоль восточного побережья Китая находится еще одно интересное место, город Цинь-хуан-дао, носящий имя императора Цинь Ши-хуана, о котором немного рассказывалось в главе о Мэн Цзян-нюй. Если помните, одна из удивительных достопримечательностей тех мест — часть Великой стены, уходящая в море, т. е. самое ее начало под названием Шань-хай гуань (Застава Горы и море)
В 1567 г. Ци Цзи-гуану было приказано, возглавив солдат, отправиться в Шань-хай гуань, чтобы заняться реконструкцией участка Великой стены от Шань-хай гуань до окрестностей Пекина, всего — более 2 тыс. ли. И генерал справился с этой задачей всего за 2 года. Год и 360 дней он практически провел верхом на коне, с копьем наперевес! Лишь в 56 лет, за 4 года до смерти, генерал Ци вернулся в родной Пхэн-лай, о котором столько лет мечтал; и лишь в 58 лет ему было позволено уйти в отставку. Здесь, на родине, он и закончил земные странствия.
Жители Пхэн-лая безмерно гордятся своим земляком, и в городе имеется несколько памятных мест, в том числе и могила, связанных с именем Ци Цзи-гуана. Сама я до приезда в этот город никогда не слышала об этом герое и поняла, что принимающие меня жители "сказочного города" были разочарованы моей неосведомленностью.