Когда юноша проходил мимо усадьбы восточной соседки, старой бабушки, та поманила его, пригласив во двор. У нее сердце болело, когда она видела Волопаса в легкой одежде в лютый мороз. Она протянула ему кусок полотна, собственноручно сотканного, чтобы он повесил его в виде занавески при входе в хлев — дверей-то там не было. Вряд ли от этого в закутке у пастуха станет теплее, но хоть ветер не будет задувать. А юноша в знак благодарности снял со спины вола половину хвороста и отдал бабушке. С тех пор между ними так и повелось — помогать друг другу.
Надо сказать, что все соседи относились к сироте гораздо теплее, чем его родня. Западный сосед, которого юноша звал дядюшкой, ценил в молодом человеке трудолюбие, преданность земле и крестьянскому труду, и учил его необходимым премудростям — как пахать, как уничтожать сорняки и насекомых-вредителей. А зимними вечерами, когда у крестьян работы гораздо меньше, рассказывал ему сказки о феях и небожителях. И лицо юноши, дни которого проходили однообразно и безрадостно, расцветало улыбкой и светлело. Он весь отдавался неясным мечтам о счастливой жизни.
Однажды жена брата решила, пока в доме нет мужа, реализовать свой давний план, над которым она думала дни и ночи. Купила яду, развела его в пиале и пошла к хлеву, где в полдень как раз отдыхал пастух. Притворившись веселой и приветливой, она, играя бровями и глазами, протянула ему плошку с похлебкой: “Я приготовила тебе бульон из рыбы, подкрепись-ка!”
И здесь надо сказать несколько слов о необычном буйволе. В прошлой жизни он был звездой на небе по имени Золотой бык, но он нарушил какие-то небесные законы и был в наказание послан в мир людей, чтобы, таская тяжести и испытывая побои в шкуре вола, познал самую черную и безотрадную жизнь. Однако бывшей звезде повезло — она попала к доброму пастушку, который был очень заботливым: чистил, холил животное; старался выбирать для него самые лучшие пастбища, где травка нежнее и сочнее. Если погода была холодной, мальчик поднимался повыше в горы, где вол мог погреться — поближе к солнышку. Если было жарко и душно, пастушок устраивался в тени, под деревьями, где и животному было прохладнее.
Волшебный буйвол, конечно же, мог прочесть все тайные мысли невестки. Он не раз предупреждал Волопаса, что все его беды — от злой женщины, и просил быть осторожнее. На этот раз, увидев угощение в руках жены старшего брата, он стал стучать копытом, стараясь привлечь внимание юноши. Но тот ничего не понял, обезоруженный неожиданной добротой женщины. Он с благодарностью принял ароматный суп.
И в это время буйвол неожиданно поддел снизу своим рогом плошку, и та, выпав из рук пастуха, разбилась со звоном, и суп разлился. Любимая черная кошечка хозяйки в два прыжка оказалась рядом и принялась жадно лакать и вылизывать пролитое варево. И вдруг у несчастного животного из "семи отверстий" полилась кровь, и оно в судорогах испустило дух.
Волопас, изумленно подняв брови, наблюдал эту страшную картину, а уличенная невестка в бешенстве топала ногами и сотрясала поднятыми кулаками, размахивая длиннющими рукавами. После этого случая юноша еще раз убедился в том, что даже животное относится к нему лучше, чем родня.
А невестка вдруг затосковала по мужу, то и дело поднимаясь на веранду второго этажа, откуда лучше было видно речные суда. Она вглядывалась вдаль: нет ли среди проплывающих лодок джонки ее мужа? Она ждала, надеясь, что тот привезет ей огромную кучу заработанных денег и бесчисленные подарки, невиданные заморские диковинки. Наверняка и одежду ей привезет из тончайших шелков или шерсти, и что-нибудь вкусненькое…
Наконец, супруг вернулся, но с пустыми руками. Не было даже тех денег, с которыми он когда-то покинул дом. По его рассказам, он уже почти добрался до тех далеких мест, где собирался закупить для перепродажи заморские товары, однако на него напали грабители и отняли всю наличность. Пришлось с полпути вернуться, а поскольку денег уже не было, то возвращение заняло много месяцев. После услышанного супруга кричала, выпучив глаза, и изрыгала проклятия до тех пор, пока не обессилела.