- А зачем нам к Мозелю, смотри, вот напротив шикарный ресторан! - защебетала она, делая совершенно невинное выражение своего прелестного личика, - Ты же голоден, пойдем туда!
Я вздохнул и привел единственный убойный аргумент. Точнее два.
- Счастье мое, я же в шортах, даже без футболки. И одной пятерки не хватит, чтобы поужинать вдвоем в этом замечательном заведении!
- Выпишем чек! - беззаботно пролепетала женушка.
- Нет и нет! Ты и так нарушила мою традицию и пошла со мной, так давай я выпью кофе и мы вернемся к твоей удивительной пицце, - я разил наповал, искусство моей дорогой супруги не подлежало сомненью.
Сделав вид, что глубоко огорчена и пару раз тяжело вздохнув, мое сокровище все же последовало за мной. Вечернее платье не совсем подходило к забегаловке Мозеля, но традиции - это святое.
Хозяин как обычно сидел за стойкой.
- О, Френки, да сегодня с супругой! Тебе как всегда?
- Да, - ответил я, бросая на стойку мятую пятерку и получив вместо нее большую кружку горячего ароматного кофе и восемь четвертаков.
- Не поняла, - произнесла моя птичка, - в чем прикол?
- Сейчас поймешь, - ответил я и повел мое золотко в дальний угол забегаловки.
Там стоял ряд простых игровых автоматов, кладешь четвертак, набираешь код на клавиатуре и надеешься на выигрыш. Несколько игроков сидели перед низкими тумбами, скармливая им монеты и тыкая по кнопкам. Автоматы урчали и бренчали пересыпавшейся внутри мелочью. А за рядом автоматов вдоль стены ходил сотрудник забегаловки, следя за посетителями, чтоб не жульничали, и время от времени собирая выручку, высыпая четвертаки в пломбированный жестяной ящик. С порядком и дисциплиной у Мозеля было строго.
Я сел перед свободным автоматом, хлебнул чудеснейшего крепчайшего кофе и бросил в прорезь первый четвертак. Жена подтянула круглый табурет и уселась рядом.
- Ты? Играешь? - искренне удивилась она.
- Да, привычка с детства, - признался я, - как и поездки на лифтах.
- А я ничего про это не знала... - протянула моя драгоценная...
Несколько рядов кнопок на поверхности автомата с разбросанными вперемешку цифрами от нуля до девяти, да небольшой экран с красочными картинками на невысоком плоском столе - вот и все, что видел игрок. Я не задумываясь нажал три случайные кнопки. Картинки завертелись, автомат зазвенел мелочью и затих. Я положил в прорезь следующую монетку и неторопливо потягивал кофе.
- Ой, милочка и вы здесь, никогда раньше вас тут не видела! - раздалось вдруг у нас из-за спины.
Мою ненаглядную совершенно нельзя выводить в люди, читательницы находят ее везде, требуют автографы, делятся рецептами, создавая полный бедлам вокруг. Так пошло и сегодня.
- Первый раз? Не может быть! - тарахтела старая кошелка, подскочившая к моей любимой и единственной, - я вас научу! Надо нажать сразу несколько кнопок!
Сморщенная рука пролезла между нами и начала тыкать сразу все цифры. Автомат поперхнулся от неожиданности, проглотил мою монету, прозвенел возмущенно и заткнулся выдав пустой экран с проигрышем.
- Ой, сегодня не получилось! Но это ничего, надо попробовать несколько раз, - убежденно тарахтела кошелка, моя драгоценная внимала ей с открытым ртом.
- Вы должны мне четвертак! - сказал я, но женщины, увлеченные беседой, только отмахнулись.
Охранник, бродивший в полутьме за столами со скрещенными на груди руками, притормозил напротив меня и последовательно изобразил правой рукой комбинацию из двух, четырех и трех пальцев. Поскольку продолжения не последовало, я спокойно спустил в автомат очередную монету и нажал «два»-«четыре»-«три». Автомат заурчал и в небольшой ящичек перед моими коленками посыпался жидкий металлический дождик. Игроки за соседними столами завистливо посмотрели в мою сторону, привлеченные звоном высыпавшегося бонуса и еще интенсивнее принялись скармливать монетки своим автоматам.
Мое чудо бросило свою почитательницу и рывком обернулась ко мне.
- Как?! Как ты это сделал? - изумленно прокричала она.
- Чистое везенье, - произнес я, допивая кофе, и тут же спустил в автомат еще одну монетку, которая проглотилась без каких-либо последствий, - вот видишь?
- Нет, я не верю! Должна быть система! Если ты смог выиграть, то каждый может!
- Конечно, - с готовностью подтвердил я, - видишь, все играют, никто не уходит.
- Ты должен открыть свою методику! - заверещала моя козочка.
- Тебе - обязательно, - подтвердил я, вставая и выгребая из ящичка горсть мелочи.
- Я открою тебе секрет, - прошептал я ей на ушко, - я всегда начинаю с восьми четвертаков...
Я положил перед женой на автомат стопку из восьми монет и направился к выходу...