– Конечно! – он смеется, и я облегченно вздыхаю. – Бродит в этих местах призрак одного “мерса”, что-то вроде “Летучего Голландца”.
Так что будьте осторожны. Есть риск случайно его встретить.
– А как мы отличим его от обычного “Мерседеса”? – спрашивает мой друг.
– Ну, – парень задумывается, – так он же без водителя!
– Ага, так я и поверил!
Мы уезжаем прочь, и я думаю о том, что каждый день мы встречаем на своем пути разных людей. Мы видим их не больше десяти минут, но их черты, выражения глаз, улыбки, слова останутся в памяти. Мы не запомним так хорошо тех, кто был с нами с самого раннего детства, их образ стирается, мутнеет, а тех, несколькоминутных, мы помним, как родных, всю оставшуюся жизнь. Их много: это и официантки, и бармены, и бензозаправщики, и портье в гостиницах, – обычные люди, живущие обычной жизнью, и нет в них ничего особенного, но мы их помним…
Ближе к ночи мой друг засыпает, и я в тишине и надвигающейся незаметно темноте веду машину. Мы едем по спящей автостраде совсем одни, я позволяю себе немного разогнаться, но не сильно, дороги почти не видно, мало ли кто может встретиться на пути.
Необязательно, конечно, человек. Это может быть олень, или белка, или еще кто. И я вспоминаю призрак старого “Мерседеса”, о котором рассказывал бензозаправщик. Я понимаю, что он, конечно, шутил, но мне становится жутко, и ужас маленькими волнами накатывает на меня.
Если бы не мирно посапывающий рядом друг, меня бы точно охватила паника, и я, наверное, со всей скоростью понеслась бы до ближайшего города, до которого еще много-много километров.
Но его лицо, такое тихое, детское и спокойное, умиротворяет, и я успокаиваюсь и улыбаюсь.
IV
За весь четвертый день мы так и не встретили ни одного города. По пути нам попадались только чахлые деревушки, непроходимые леса и пустынные поля. Казалось, что мы едем уже месяца два. Время приобрело застывшие черты, мы почти перестали его замечать. Наконец, мы въехали в город. Немного передохнув в гостинице, мы отправились шататься по ночному горду и зашли в ближайший бар.
“И зачем мы пошли сюда”? – с удивлением думаю я, разглядывая пьяную публику.
– Специальный напиток для парочек, – говорит бармен, улыбаясь, и выливает какие-то жидкости в стаканы… – вам понравится, обещаю.
Башню сносит только так…
– Мы не парочка, – усмехается мой друг.
– Да? Странно…
Впервые нас приняли за пару. Мне вдруг стало от этого грустно. Мне нравилось путешествовать, рядом со мной лучший друг, я свободна, как птица, и мне ничего не надо больше от жизни. Можно сказать, что я счастлива, очень счастлива. Но если бы вдруг рядом оказался не он, а любимый человек? Что тогда? Может, я была бы намного счастливее? Я бы смотрела на него влюбленными глазами, а он на меня, и бармен бы готовил нам “специальный напиток для парочек”. Я тряхнула головой, чтобы прогнать наваждение.
Мой друг не теряет времени даром: он уже познакомился с какой-то длинноногой девчонкой и танцует с ней медленный танец. Такого никогда бы не случилось, окажись мы вдруг в каком-нибудь баре в нашем городе. За время путешествия мы расслабились и стали самими собой. Нас никто не знает, и мы не знаем никого. Мы можем стать кем угодно, сыграть какую угодно роль и, выйдя за пределы родного города, который не давал нам никаких других ролей, кроме изгоев и одиночек, мы открываем в себе силы и талант играть молодых, уверенных в себе людей, которым все нипочем. А раз так, то и пропали разом вся наша неуверенность в себе и страх. Именно поэтому он так быстро закрутил с этой девчонкой. Она, конечно, не красавица. Но очень даже ничего: длинные ноги, блондинка, и симпатичная к тому же.
Странно, но рядом с ней он не кажется мне таким уж нелепым.
Наоборот, он даже несколько преобразился. От этого стало только обиднее.
– Что грустишь? – спрашивает бармен.
Я пожимаю плечами.
– Ревнуешь?
– Кого? Его? – удивляюсь я.
– Ага.
– Вот еще… мы просто друзья…
– А смотришь так, будто ревнуешь.
На часах – четыре утра, мой друг ушел, и куда, я не знаю.
– Эй, – слышу я вдруг за спиной, – не хочешь прогуляться? – Это тот самый бармен. – Моя смена закончилась, а автобусы еще не ходят, идти домой пешком влом.
Я пожимаю плечами.
– Почему бы и нет.
– Холодно, надень куртку.
Мы останавливаемся на набережной, я кутаюсь в его куртку, и мы курим одну сигарету.
– Ты всю жизнь здесь живешь? – спрашиваю я его.
– Ага. А ты откуда?
– С чего ты взял, что я не местная?
– Догадался. А вообще не знаю, просто подумал и все.
Я назвала город. Он кивнул, и я так и не поняла, знает он, где это.
– Надолго у нас?
– Нет, завтра уезжаем.
– Хорошо вам. Я бы тоже хотел уехать, но пока не могу. Да, наверное, и не смогу никогда: некуда мне ехать…
– Зачем тебе уезжать? У вас так красиво.
Он пожимает плечами:
– У нас скучно. Думаешь, это мечта всей моей жизни – торчать вот здесь вот: работать в дешевом баре и смотреть футбол по телеку каждую субботу?
– Не знаю… некоторым это нравится.
– Мне – нет… но ничего другого никогда не будет…
Он провожает меня до гостиницы. На клочке бумаги я пишу ему номер своего телефона:
– Если будешь когда-нибудь у нас, обязательно заезжай. И звони, буду рада тебя снова увидеть…
– Спасибо, – говорит он, потом как-то странно наклоняет голову набок и говорит мне такую вещь, которую никто никогда не говорил, и которую я уже никогда не надеялась услышать. Он говорит ее искренне, я это вижу, да и зачем ему врать, мы ведь больше никогда не увидимся, – а знаешь, ты классная… никогда еще таких девчонок не встречал. Ему с тобой очень повезло. Жаль, что вы просто друзья…
V
Такой неловкости между нами еще не было. Я веду машину молча. После слов “доброе утро” мы ничего не сказали друг другу. Он курит и стряхивает пепел в окно.
– Во сколько ты вернулась? – наконец, спрашивает он.
– Не знаю точно, утром.
– И где ты была?
– А ты?
Он не отвечает, и мы продолжаем ехать молча: теперь ведет он, а курю я. Нервно.
“Коли тебе нема-а-а”, – орет из магнитолы. Я мысленно подпеваю и постукиваю ногой в такт музыке. Она включена на полную громкость.
Так лучше: хотя бы не надо мучительно придумывать, что сказать.
Играет одна из наших любимых песен, но сегодня она меня почему-то раздражает. Мне очень хочется домой, к маме. Хочется остановить машину и повернуть назад. Гнать с бешеной скоростью так, чтобы только скорее оказаться дома. Голова вдруг закружилась, к горлу подкатил какой-то ком, и я почувствовала, что задыхаюсь.
Когда я открыла глаза, надо мной склонилось его испуганное лицо…
– Эй, т-т-ты в порядке? – спрашивает он, заикаясь.
– Не знаю, что это было?
– Кажется, ты упала в обморок. Выпей водички, – он протягивает мне бутылку минералки. Глаза его расширились от испуга, мне становится смешно, но рассмеяться не хватает сил.
– Прости меня, пожалуйста, – говорит он.
– За что?
– Я вел себя как последний кретин, обиделся на тебя за что-то.
– За что? – снова повторяю я, как попугай.
– Не знаю сам. Как-то неприятно мне было, что ты с этим барменом…
– Но ты ведь первый ушел с той девчонкой.
Мы обедаем в “Макдоналдсе”, хотя есть мне совершенно не хочется. Но он впихивает в меня чизбургеры и шоколадные коктейли чуть ли не силком. Волнуется за меня. Это приятно. За меня ведь раньше никто и никогда не волновался. Очень необычно: чувствовать такую вот заботу.