ельевар. - Нет, сэр! - отчеканил мальчик. - Джошуа, а ты не хочешь рассказать дяде Северусу, как ты вчера обошёлся с моими незабудками? - насмешливо спросила Элизабет. Мне сразу понравилась эта женщина, в ней чувствовалась материнская любовь и забота. - Но мама, я думал, они хорошо подойдут для зелья! - мальчик топнул ногой. - Северус, Джо истолок мои цветы и насыпал их в бутылку с любимым вином Перкеле. Когда я застала его за этим «экспериментом» и сказала, что зелья-то варят не в бутылках, чертёнок подогрел вино при помощи магии, - женщина улыбнулась удивлённому мастеру зелий. - Магией? - задумчиво переспросил Снейп. - Значит, первое проявление способностей? Так-так, ну что ж, такое событие не стоит оставлять без внимания. Снейп присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с ребенком. Мужчина погладил мальчика по голове и, нашарив под рубашкой цепочку, щёлкнул застежкой. Небольшой камень в серебряной оправе перекочевал на широкую ладонь зельевара. - Поскольку, Джо, теперь мы узнали, что ты самый что ни на есть настоящий маг, ты можешь рассчитывать на мою помощь в твоих увлечениях зельями. Но помни: наука о зельях требует не только усидчивости, но и внимательности. Зельеварение интересное, но опасное занятие. Ты всегда должен заботиться о мерах предосторожности. Это безоар, его нужно проглотить, если зелье окажется ядом. Смотри, нужно только щёлкнуть вот так - и он готов к использованию, - профессор щёлкнул какой-то пружинкой, и камень отсоединился от серебряной оправы. Малыш заворожённо разглядывал сокровище. Потом трясущимися руками закрепил цепочку на своей шее. - Спасибо, крёстный! - мальчонка крепко обнял Снейпа и поцеловал в щёку. Я чуть не свалилась со стула. Северус представал всё в более неожиданном свете. Любящий крёстный, преданный друг семьи, удивительно привлекательный мужчина. Моё сердце забилось сильнее обычного. И как он мог быть таким злобным и грубым раньше? *** Меня переполняла гордость. Мой крестник проявил свою магическую сущность. Я никогда не был сентиментальным, точнее, пытался не быть таким. Но по отношению к мальчишке мне это не удавалось. Помню, когда он впервые выговорил моё имя - правда, с жуткими ошибками - я готов был прыгать от счастья. Я понимаю, что у меня уже никогда не будет семьи и детей. Не тот я человек, но этот малыш для меня почти как сын. Я даже в лабораторию его с собой иногда беру и позволяю кидать нарезанные ингредиенты. Малыш не по годам умён и любознателен. Я даже жалею, что не буду его учителем в Хогвартсе. Вот и у его брата, который уже в этом году войдёт на порог лучшей магической школы, вести буду не я. Но с другой стороны, мой педагогический подход не лучший для воспитания подрастающего поколения. - Милая, я говорил тебе о моём крестнике Джошуа. Вот, теперь познакомься с этим сорванцом лично. Грейнджер удивлённо моргала. Наверное, моё обращение её несколько покорёжило. Но мы же играем любовную парочку, поэтому необходимо пользоваться всякие сладенькими словечками. Джо вежливо поздоровался и самостоятельно представился, затем уселся на свой стул, и мы принялись за чудеснейшую баранину в чесночном соусе. *** - Гермиона, Северус такой скрытный человек. Мы столько лет дружим, но даже не догадывались о том, что он всё-таки не волк-одиночка. Я так рада, что у вас всё так хорошо складывается. Но расскажи же хотя бы ты, когда и как вы начали встречаться. Ни за что не поверю, что ваш роман разгорелся в твои школьные годы. - Элиза глотнула красного вина и заинтригованно воззрилась на меня. Честно говоря, я понятия не имела, чтобы такого придумать. - Мы встретились три года назад на конгрессе по зельеварению. И я не смог устоять перед чарами этой ведьмы. - Северус ласково взял мою руку. От прикосновения по коже побежали горячие мурашки. Такие тёплые, нежные и при этом сильные мужские пальцы. Большим пальцем он поглаживал мою ладонь. Я перевела взгляд на его лицо, неожиданно он подмигнул мне. Да, конечно. Это лишь игра, только игра. Но, Мерлин, как сложно. Мы только начали, а я уже не контролирую себя. Почему, почему я так реагирую на близость своего бывшего преподавателя, злобного слизеринского ублюдка, ужаса подземелий?.. - Это так романтично, - хихикнул Перкеле. - Но почему тогда такая секретность? - Мы слишком медийные лица, чтобы давать повод для сплетен. Просто хотели сохранить всё в тайне хотя бы на первое время, до окончания моей учебы, - я тоже решила внести свою лепту в разговор о нашем общем «прошлом». Более того, я решила так же принять инициативу и в физической игре на публику, переплетя свои пальцы с пальцами профессора. Почему-то его рука слегка дрогнула, но тут же он крепче сжал мою ладонь, подтверждая, что правила игры приняты.