— Итак — фальшивка!
— Да, похоже, — согласилась Анна Ивановна. — Тем более, что в письме написано… как там?.. «Я его очень люблю, а он меня нет». Так вот, выражаясь словами автора письма, Володя не только «не любит», а очень даже «любит» Аню Мельникову.
— Тогда это не просто шутка, а подлость.
— Я тоже так полагаю, — сказала Анна Ивановна.
— В таком случае автора письма нужно искать, — твердо сказал Сергей Михайлович. — Хотя бы для его собственного блага. Сейчас он подлец маленький, вырастет — станет большой.
— Надо-то надо, — вздохнула Анна Ивановна. — Да вот не соображу сразу, с чего начать.
— А не было ли еще каких-нибудь происшествий, связанных с этой историей?
— Было, — сказала Анна Ивановна, — было еще одно происшествие. Я думала тогда, что это последнее.
Класс Анны Ивановны считал себя самым дружным классом в школе. Началось это давно, еще года два назад, когда они дружно сбежали с урока рисования. Дело было весной. Светило солнце. По водосточным трубам, пугая прохожих, скатывались сосульки. Лужи голубели под небом, в них купались воробьи, отощавшие за зиму. Было чисто, светло и весело.
Они побежали в парк, где было по-весеннему пусто и никто не мог их найти. У пруда они сложили в кучу пальто и портфели, но и без пальто было жарко, потому что булыжники, которые они бросали в пруд, стараясь обрызгать друг друга, оказались довольно тяжелыми. Потом Олег Кузнецов прокатился на обломке льдины. Потом он свалился в воду. Это было просто прекрасно, ибо его спасали все вместе и каждый чувствовал себя чуточку храбрее другого.
Потом, уже на другой день, Олег заболел воспалением легких, но это тоже вышло на пользу: когда стали выяснять, кто зачинщик, то им оказался тот же Олег, а с больного много не спросишь.
С тех пор класс почувствовал себя очень дружным. Старались изо всех сил.
Дружно ходили в кино.
Дружно давали списывать Кукину, чтобы тот не тянул класс назад.
Дружно приходили на воскресники.
Дружно воевали с параллельными классами.
Дружно обсуждали будущий поход по реке Луге.
Поход взбудоражил всех. Вот уже несколько дней на переменах только и было разговоров что о реке Луге. От этих слов пахло грибами, дымом костра; они представлялись в виде водопадов, голубых озер, песчаных островов; там удилища сгибались под тяжестью рыбы, там, как в кино, под гитару пели у костра туристские песни. Там была свобода!
В этот день кричали и спорили так, что даже Кукин на минутку перестал списывать и туманно изрек:
— Там выносливость нужна. Вот!
— А ты, Саня, не волнуйся, тебя это не касается, — мгновенно отозвался Олег.
— Почему не касается?
— Тебя не возьмут, у тебя двойки.
— А у кого двойки, тот не человек, что ли? — угрюмо спросил Кукин.
Олег улыбнулся широко и дружески. Ребята притихли. Все понимали, что Олегу наплевать на Санины двойки. Дело было в чем-то другом.
— Саня, — невинным голосом спросил Олег, — от кого произошел человек?
Кукин помедлил. Он понимал, что готовится подвох. Только не понимал какой.
— Ну, от обезьяны… — неуверенно сказал Кукин.
— Так вот, лично ты еще не произошел! — скромно сказал Олег и обвел класс взглядом победителя.
Все засмеялись. Кукин подумал, подумал и сказал:
— А ты — дурак.
Все опять засмеялись, но Кукин все же понимал, что и теперь смеются над ним, а не над Олегом. Кукин оглянулся, но поддержки ни у кого не нашел. Все исправно скалили зубы. Кроме Игоря — тот не любил кузнецовских шуток.
— Остряк-самоучка! — тихо сказал Игорь, но его все услышали.
Олег посмотрел на Игоря сквозь очки. Не настоящие очки, а воображаемые. Просто сделал вид, что смотрит сквозь очки.
— Саня! — удивленно сказал Олег. — Нас обижают.
Саня медленно вылез из-за парты и подошел к Игорю. Сам не зная почему, он всегда слушался Олега. Такая уж у них была странная дружба.
Одной рукой Саня придавил Игоря к парте, а другой влепил ему щелобан по затылку. Игорь даже не сопротивлялся: у Сани на таких троих хватило бы силы.
Саня вернулся на место.
Игорь даже побледнел от злости.
— Клоун! — закричал он почему-то на Олега.
— Саня, — хладнокровно сказал Олег, — он просит добавки.
Саня начал было снова подниматься. Игорь отчеканил, глядя прямо в глаза Олегу:
— А ты, Кузнецов, ответишь на совете дружины. Кроме того, все станет известно Анне Ивановне!
— Интересно, кто же это ей скажет? Может быть, ты?
— Может быть, я.
— А может, не может быть, а просто ты?
— Да, просто я.