- Подождите, - произнес Горан, вытянув вперед руку. Ему до дрожи не хотелось, чтобы подобные существа его куда-то забирали. - Отпустите, - захныкал он, видя, что собаки подошли совсем близко. - Я могу быть полезен.
Незнакомец снова повернулся к парню. Взгляд Горана метался, он то смотрел на лицо нависшего над ним незнакомца, то на приближающиеся красно-коричневые тела собак.
- Хорошо, - произнес незнакомец. - Я не стану тебя сейчас забирать.
Горан облегченно выдохнул.
- Спасибо, спасибо, - затараторил он и впервые заметил эмоции на лице своего собеседника. До сих пор непоколебимое лицо того болезненно скривилось.
- Я готов на все, - поспешил уточнить парень, истолковав странные эмоции собеседника как сомнение.
- Платой за твой уход будут восемь человеческих душ. Просто приведи людей на это место до конца текущего лунного цикла, и мы в расчете. Согласен?
Горан готов был согласиться на что угодно, лишь бы убраться отсюда. Лагерь беженцев под Белградом уже не казался ему таким уж плохим местом. Забрать жену, сесть на автобус и постараться забыть случившееся как страшный сон. Поэтому он, ни секунды не задумываясь, подтвердил согласие, совместив его с энергичными кивками головы. Незнакомец молчал, собаки не двигались, и Горан посчитал это знаком, что ему пора сваливать. Парень попытался подняться, но тяжелый рюкзак с деньгами не давал встать с колен. Он стал оглядываться по сторонам в поисках чего-то, на что можно опереться, но вокруг был только голый камень. Протянутую в этот момент незнакомцем руку парень воспринял как жест помощи и без зазрения совести ухватился за нее. О чем тут же пожалел. Ладонь обожгло огнем, как будто он прислонил ее к жарочной поверхности. Горан закричал и попытался отдернуть руку, но незнакомец держал крепко. Парень рывком поднялся на ноги и собирался еще раз дернуть руку, когда почувствовал, что ее больше никто не держит. Боль стала быстро уходить. И когда Горан взглянул на ладонь, то вместо ожидаемого ожога увидел лишь непонятный узор, состоящий из хаотичных окружностей и перечеркивающих их линий.
Баюкая ноющую руку, Горан стал отступать к валунам. "Только бы выбраться", - твердил он как молитву, пока странный незнакомец и его звери не скрылись из виду. После чего парень развернулся и побежал.
Долго двигаться в таком темпе не получилось. Неровная поверхность, частично скрытая дымными завихрениями, и отказывающиеся сгибаться колени быстро вынудили перейти на шаг. Горан маневрировал между валунов, интуитивно стараясь двигаться вверх и прямо, и у него получилось.
Сначала камень под ногами сменила растрескавшаяся глина, потом начала появляться земля, кое-где покрытая засохшей травой. При движении он не забывал оглядываться, ожидая увидеть приближающихся собак, но все было спокойно. Через несколько минут он пересек цепочку следов. Потревоженный пепел еще не успел полностью скрыть отпечатки человеческих шагов. Решив, что набрел на собственные следы, Горан стал придерживаться заданного направления и вскоре вернулся в пригород. Чем дальше шел Горан, тем больше к нему возвращалось сил и уверенности. Обходя целые и сгоревшие здания, он злорадно желал им провалиться еще глубже, но не сразу, а после того как он навсегда покинет это место. Денег в рюкзаке хватит на безбедную жизнь, полную разнообразных удовольствий. Осталось только убраться отсюда подальше.
Рюкзак с деньгами Горан припрятал в канализационном коллекторе, забрав с собой только одну пачку не самых крупных купюр.
Солнце уже клонилось к закату, когда он выбрался из-под земли и задвинул люк на место. Жутко хотелось пить и есть, а еще сильнее алкоголя. Поэтому добравшись до своей лачуги, он быстро умылся, переоделся и, даже не взглянув на замершую у окна жену, направился в бар.
Милош уже стоял за стойкой. Он махнул Горану рукой и подмигнул -опять каким-то экстремалам понадобился проводник в упавший город. Вот пусть сами туда и лезут. Горан острыми ощущениями насытился до конца жизни. Он заказал выпивку и закуску и стал накачивать себя алкоголем. Уставшее сознание быстро дало сбой, прикрыв ранее испытанные страхи спасительной тьмой беспамятства.
Очнулся он от энергичной тряски. С трудом разлепив тяжелые веки Горан увидел склонившегося над ним Милоша.
- Пора вставать, спящая красавица, - произнес он с улыбкой. - У нас бар, а не ночлежка. Загляни ко мне завтра, есть дело.
Бармен вернулся за стойку, а Горан, с трудом поднявшись на затекшие ноги, двинулся к своей лачуге.
Проспавшись, он попытался утолить жажду теплой бутилированной водой из гуманитарного пайка, но легче не стало. Хотелось пива, однако парень пересилил себя. Предстоял сложный день. Горан думал, что будет сложно уговорить жену, но Бояна, на удивление, легко согласилась воспользоваться предложением правительства. Они собрали и упаковали немногочисленные личные вещи. Потом Горан сбегал в администрацию поселка за талонами на эвакуацию. Он долго размышлял, сразу забрать из тайника в коллекторе все деньги или лучше вернуться за ними позже. И остановился на последнем варианте. Мало ли что случится в дороге. Автобус пересекает несколько блокпостов, возможен досмотр личных вещей - лучше не рисковать. Уже сидя в отъезжающем автобусе, он мысленно попрощался с городом, где прошло его детство и юность.
Прощай унылое прошлое, здравствуй новая счастливая и беззаботная жизнь. Но одного Горан не предусмотрел - в новую жизнь принято входить без долгов.
Не успел автобус проехать и сотню метров, как авангардный рисунок на его правой ладони начал немилосердно чесаться. Горан нахмурился и стал незаметно от жены тереть ладонь об колено, но легче не становилось. Зуд быстро стал нестерпимым и перешел в боль. Парень развернул к себе кисть и чуть не вскрикнул: некогда темные линии прямо на глазах наливались багрянцем. Словно через ладонь потекли тоненькие ручейки лавы. Горан закусил губу и постарался абстрагироваться от боли, но она только усиливалась, и тогда он попросил остановить автобус. Он уже понял, что упавший город, точнее его таинственный житель, не хочет отпускать его. Горан подхватил с полки свою сумку и покинул салон. Бояна выбежала за ним, но он приказал ей вернуться на место.