- Езжай в лагерь беженцев, - бросил он ей, морщась от боли. - Я закончу кое-какие дела и присоединюсь к тебе.
Жена хотела возразить, но, глядя на его сжатые губы, решила покориться. Автобус тронулся. Горан проводил его взглядом и, развернувшись, поплелся обратно в городок. С каждым его шагом багровые линии на ладони тускнели. Боль уменьшалась, как и надежды на счастливую и беззаботную жизнь.
На следующий день Горан снова попытался покинуть окрестности Лесковаца, но в этот раз даже до автобуса не дошел. Линии на ладони просто раскалились, вынудив его резко сменить вектор движения. Проклятое клеймо вынуждало его выполнить условия сделки. И тогда он пошел к Милошу.
Следующие три недели Горан водил туристов-экстремалов на дальний край разлома, где их встречали адские гончие вместе со своим таинственным хозяином. И пока незнакомец расспрашивал приведенных Гораном людей, парень тихонько уходил, стараясь не замечать доносившиеся вдогонку крики и стоны. А может это разыгравшееся воображение, подстегнутое алкоголем и наркотиками, выдавало шум ветра за нечто зловещее. Кто знает...
Ведь пока Милош искал новых клиентов, Горан пускался во все тяжкие. Он напрочь позабыл о нормах нравственности и вел себя так, словно жить осталось последний день: употреблял вещества, к которым ранее даже не притронулся бы, легко ввязывался в драки и иногда даже побеждал в них. Он играл в азартные игры, спуская за карточным столом большие суммы денег, чем привлек внимание местного криминалитета. За ним установили слежку. Но вскоре оба соглядатая уже стояли на краю разлома и наперебой рассказывали о своих тайных желаниях. А Горан возвращался обратно, даже не пытаясь скрыть улыбку.
Шесть человек за три недели. Ученые, скучающие авантюристы, отъявленные бандиты. Горан не знал или тут же забывал их имена. Для него все эти люди были просто цифрами. Единички и двойки, которые он плюсовал к своему счетчику. Точнее отнимал от восьмерки. Осталось привести к разлому еще двоих, и он вернет себе свободу. Лишь эта мысль да нарастающий периодически зуд в правой ладони заставляли его подниматься по утрам. Горан перестал мыться и бриться. Он вонял так, что респиратор следовало одевать не при спуске в канализационный коллектор, а уже при первом знакомстве с ним. Но желающие спуститься в упавший город не заканчивались. Вот и сейчас парень с огромным фотоаппаратом следовал за Гораном, то отставая, чтобы сделать пару фотографий, то наоборот забегая вперед. "Хоть бы не свалился", - думал Горан, глядя, как Драгослав взбирается на капот брошенного автомобиля. "Проломит себе череп, возвращайся потом с полпути за новым идиотом". Но, похоже, удача сегодня была на стороне Горана. Мистер "Минус один" послушался совета держаться поближе, поэтому на площадку у края разлома они вышли одновременно. Незнакомец как всегда стоял и гипнотизировал медленно текущий лавовый поток. В тумане поднимающихся испарений его легко можно было спутать с обычным человеком. Не удивительно, что "Минус один" махнул ему рукой, пожелав при этом доброго дня. Турист спешно направился к краю разлома, при этом его голова крутилась на 180 градусов, выбирая ракурс для съемки. Горан уже приготовился уйти, но почему-то решил остаться и насладиться зрелищем, которое ранее пропускал.
Первая часть представления была известна. Незнакомец поинтересовался, что несущий драгоценную славу человек забыл в этих глубинах, и попросил поделиться своими желаниями. Горану рассказ показался интересным, но незнакомца не впечатлил, и он отдал приказ собакам. Адские гончие, словно призраки, появились из-за спины Горана. И медленно, будто наслаждаясь страхом, стали приближаться к человеку.
Турист-экстремал на полусогнутых ногах начал отступать от них. Его дрожащие руки мертвой хваткой вцепились в фотоаппарат. Когда до человека оставалось пара метров, твари синхронно прыгнули, сбив бедолагу с ног, и начали буквально рвать его на куски. Фотограф заверещал на высоких недоступных человеческому горлу нотах, но его крик быстро сменился бульканьем, а потом и вовсе затих. Когда агонизирующее тело перестало дергаться, одна из гончих ухватила жертву зубами за плечо и резким движением головы сбросила в разлом. На камнях остались только кровавые пятна да кусочки стекла, от разбитого объектива.
Горан ожидал чего-то подобного, но зрелище все равно сильно его впечатлило. Парень сглотнул вязкий комок слюны, поправил лямки рюкзака и развернулся на выход.
- И этого тоже, - не та фраза, которую желаешь услышать после подобной расправы. Однако именно такие слова произнес незнакомец.
Горан уже давно догадался, с кем заключил договор, но даже про себя боялся называть имя этого существа. Парень резко развернулся и вздрогнул, увидев, что адские гончие приближаются к нему. С их клыков все еще капала кровь, а черные бездонные глаза смотрели не отрываясь.
- У нас был договор, ты обещал отпустить меня, если я приведу к тебе восемь душ, - зачастил парень.
Незнакомец обернулся.
- Не совсем так. Я обещал отпустить тебя, если ты потом приведешь мне восемь душ. Условия сделки выполнены.
- Но ведь я... - не закончив фразу, Горан начал загибать пальцы. Все равно выходило семь.
- Семь! - закричал он. - Душ было семь!
- Ты забыл посчитать свою, - успел услышать Горан, прежде чем в его горло вцепились клыки.
А в это время в Новом Лесковаце, у бармена наливающего пиво внезапно задрожали руки. Янтарная жидкость плеснула через край бокала на стойку и разлетелась пенистыми брызгами. Милош поставил бокал и сорвал с руки перчатку. Печать из хаотичных линий и окружностей на его ладони быстро пульсировала, то наливаясь багрянцем, то снова чернея. Мигнув несколько раз, она исчезла без следа. Его долг был погашен.
КОНЕЦ
г. Мариуполь
февраль-март 2021 г.