— Кто они? — спросила Анна.
— Это тайная полиция ведьм. Они следят, чтобы пророчества и предсказания сбывались, какими бы жуткими или нелепыми они не были… Вид у них не особенно благоприятный: это жалкие прихвостни, вперемешку и волки, и шакалы… — разговор прервала женщина в фартуке, которая принесла всем чай, а Жюль поежился толи от слов о полиции, толи от чая.
— Нет ли молока? — спросил он.
— Есть. Подогреть? — спросила женщина, на что Жюль кивнул. Как только женщина удалилась, Анна спросила у Профессора полушепотом:
— А почему ей можно слушать?
— Ну так получилось, что Матильда была в свое время очень известной колдуньей, да и сейчас ничего, — подмигнул Профессор, когда та несла молоко для Жюля.
— Ну вот, пожалуй, все, что тебе нужно было знать — закончил Профессор.
Часы пробили ровно час дня. Анна села на пол у камина, чтобы опереться на кресло; Жюль снова хлопнул в ладоши и превратился в кота. Он запрыгнул к Анне на ноги и укрыл ее хвостом. Анна задремала и около получаса они проспали с Жюльеном.
Глава пятая
Ботанический сад
Вскоре их разбудил Задира, и они отправились в путь. На улице усилился снегопад, и люди разбрелись на обед по теплым домам. Компания шла в сторону Ботанического сада, который был знаком Анне с давних пор. Они шли по улице Jussieu, но Жюль, идущий впереди, почему-то резко остановился. Внезапно, он закричал:
— Полиция!
Все вокруг Анны вдруг превратились в животных и разбежались в разные стороны. Навстречу Анне выбежало около десяти высоких, стройных людей в ободранных куртках. Естественно, они понятия не имели, что с ними человек и что им была Анна. Они пронеслись мимо, а она осталась стоять в центре улицы. Затем девушка подумала, что нет смысла ждать посреди улицы, и зашла в кафе. Там она взяла себе чай и просидела так еще минут тридцать, пока не увидела на подоконнике серого кота. «Это, должно быть, Нарцисс», — подумала Анна. Она попросила счет и расплатилась старыми деньгами, что намного больше, чем было в счете, и выбежала на улицу. Кот сразу же спрыгнул с окна и побежал рысцой к Ботаническому саду. Девушка бежала следом. Как только они попали в сад, снег прекратился. Взамен ему появился густой туман. Кот завернул за одну из елок и перед ней вновь предстал в человеческом виде.
— Пойдем, но только тихо, — прошипел кот. Анна послушно кивнула и пошла следом. Вскоре появился Жюльен, который тихо поздоровался и объяснил, что их «дело» уже началось, а погоня отстала, но туман, все же, необходим, чтобы не привлекать лишнего внимания. Анна была поражена тем, что и погодные условия — тоже дело рук «Восьмерки». Они шли, не проронив ни слова какое-то время, затем сели на лавочку напротив Профессора и Катрин. Профессор задремал, а Катрин читала газету.
— Еще никого не появилось, — буркнул Жюль.
— Да, так ведь еще и не три… — Нарцисс посмотрел на наручные часы. — Без четверти три. После этого они обсудили еще пару вещей, а девушка успела заметить остальных, — они ходили туда-сюда неподалеку, наблюдая за происходящим. Внезапно появился человек — худощавый, высокий, темноволосый молодой парень в очках. Казалось, он нахохлился как воробей, подняв высоко воротник на своем тоненьком пальто. И то верно, ведь было довольно прохладно. Стоявшие неподалеку, быстро испарились с места, подав сигнал Жюлю.
— Эй, вон, он! — пнул Жюль Нарцисса. — Задира! Эй! — шипел он. После чего Задира выскочил из-за дерева, рысцой подбежал к Профессору и уселся рядом. Катрин слегка толкнула локтем Профессора и тот проснулся. Парень брел вдоль аллеи, и казалось, он куда-то спешил. Профессор живо вскочил и тут же скривился, потому что его спина издала страшный хруст. Парень уже был близко, Профессор повернулся в его сторону и живо побрел навстречу. Когда они были уже в шаге друг от друга, старичок вдруг споткнулся, упал на молодого человека и сполз по нему на пол.
— Ох! Простите! Я вас не заметил, давайте помогу? — начал быстро оправдываться парень, пытаясь вернуть на место свои съехавшие очки.
— Черт знает что, молодой человек! Уже и пройтись, понимаешь ли, нельзя в тихом парке, чтоб на тебя никто не налетел и не сбил! — поднялся Профессор, громко бормотав при этом.
— Месье, но это же вы упали…
— Я?! Да что вы себе позволяете!?
— Да-да, я видел вот этими собственными глазами, парниша! Это вы на него налетели и сбили, точно вам говорю! — вскрикнул Задира, поднявшись со скамейки, и направился в сторону происшествия. Катрин делала безучастный вид и продолжала читать газету, однако пальцы ее уже заметно дрожали на холоде.