– И это же я прочел в разуме Кренна, – неторопливо продолжил дракон. – Верность стае. Профессионализм. Смелость без безрассудства. Неплохо.
– Благодарю за комплимент, – с трудом протолкнул слова сквозь горло Ариан.
Янтарные глаза сузились, внимание дракона навалилось на плечи еще сильнее.
– Я не делаю комплиментов, – сухо сказал Лаовирд; у Ариана на мгновение помутилось в глазах от отзвуков силы в голосе дракона. – Я констатирую факты.
Он помедлил несколько секунд, давая Флейту прийти в себя.
– У меня есть предложение для тебя, Ариан Флейт.
Фраза упала тяжело и неожиданно – так неожиданно, что у Ариана подогнулись колени, и он едва удержался на ногах.
– Что? – выдавил он.
– Я предлагаю тебе и твоей команде два варианта будущего. Первый – вы поступаете ко мне на службу. Не на контракт – ваша служба будет длиться, пока я не пожелаю ее прекратить. Будь я человеком, вы бы убили меня. Я ценю такое мастерство.
– А второй? – еле выдохнул Ариан; где-то на краю сознания Аканна со слезами в голосе требовала согласиться, Мирион и Омио спорили.
– Второй прост. Ариан Флейт умрет здесь и сейчас. После этого я направлю свое внимание и ресурсы на то, чтобы отыскать и уничтожить его команду. А если кто-то из нее умрет до того, я нарушу закон, воспользуюсь услугами некроманта, верну душу и обеспечу такую смерть, какую посчитаю подходящей.
Лаовирд помедлил, давая своим словам улечься в разуме наемника, и добавил:
– Будь я человеком, вы бы убили меня. Я склонен принять это близко к сердцу.
Группа на связи затихла: решение, как всегда, доверили Ариану. Он невольно подумал, что полуудачная попытка убить истинного дракона и гибель от его когтей – отличный способ войти в историю. Примером, в назидание потомкам.
Варан и его команда предпочитали дописать свою историю до конца.
– Первый вариант, – ответил он, и по наитию добавил: – милорд Лаовирд.
Похоже, угадал: в огненном янтаре драконьего взгляда скользнула тень одобрения.
– Прикажите своим людям направляться к Семнадцатому мосту, Флейт, – велел он, и Ариан отметил смену обращения. – Их там встретят.
«Слышали? – бросил Флейт. – Вперед».
«Спасибо», – в голосе Аканны читалось огромное облегчение.
Лаовирд подался вперед и сменил облик. Ариан даже не смог уловить момент превращения. Просто воздух подернулся рябью, и исполинский дракон исчез. На его месте оказался человек в деловом костюме, которого Флейт совсем недавно видел в прицеле.
Он поправил галстук и бросил взгляд в сторону моста – там уже мелькнула машина с эмблемой корпорации.
– В Шпиле вы принесете мне магически закрепленную клятву, – сказал Виртайн. Голос его уже не пронизывал тело, а воля перестала давить на плечи, но аура властности никуда не исчезла. – Так ни у кого не будет вопросов.
Ариан кивнул.
– Утолите мое любопытство, Флейт, – Виртайн смерил наемника взглядом. – Ваше имя созвучно имени моего сородича.
– Арианокса, – подтвердил наемник.
– Это случайно?
– Отчасти, сэр. Мои родители работали под его началом на Дороге Небес, и безмерно уважали. Меня назвали в его честь.
– Да, – кивнул Виртайн, – это верно. Он был того достоин.
Машина «Арентаса» свернула с моста, и двинулась в их сторону.
– А что произойдет с компанией Кренна? – не удержался от вопроса Ариан.
– Я ее поглощу, – спокойно ответил Виртайн. – Это справедливо. Заклинательнице предложу остаться, или уйти без последствий. К ней у меня претензий нет.
«Вполне укладывается в логику истинных», – подумал Ариан.
Да и чем бы Линиана могла навредить? Все известные ей тайны Виртайн выяснит очень быстро, а раскрывать ей уже нечего: полет Лаовирда наверняка видела половина сверхрайона.
«В деловых кругах та еще буря будет, – задумался на миг Флейт. – Интересно, хоть кто-то из основателей компании был на самом деле основателем, а не пешкой дракона?»
Закон Атрополиса позволял истинным выступать под чужим именем – и Флейт не сомневался, что с юридической точки зрения к Виртайну не подкопаться.
Машина подъехала и остановилась рядом. Виртайн двинулся к ней и жестом пригласил Ариана идти следом.
Мыслесвязь сообщила: его команду действительно встретили, и сейчас везут к Шпилю.
– Вы над чем-то задумались, – заметил Виртайн. – Поделитесь мыслями.
Ариан пожал плечами.
– Я попытался убить истинного дракона, выжил в погоне и получил новую и очень постоянную работу. Учитывая все обстоятельства – сегодня явно мой день.