Когда оба ребенка благополучно пристегнуты к автокреслам, мама поворачивается ко мне и, не теряя ни секунды, спрашивает:
— Ты передумал? Никто не осудит тебя за это, но не смей вводить в заблуждение эту милую девушку. Если у тебя есть сомнения, покончи с этим прямо сейчас.
Подхожу к матери — женщине, которая не только любила меня, но и боролась за меня в самые мрачные минуты, и обнимаю ее.
— Нет, мам. Я не передумал. Просто не уверен, что продумал все варианты. Ты же видела, как Айви взволнована? Что, если Холли скажет «нет»?
Моя мать отстраняется и кладет руки на мои плечи.
— Дорогой, я находилась рядом с тобой и Холли, видела ее с детьми, и, глядя на то, как она волнуется о них, я вижу «солнце», которое садится и встает в твоих глазах. Эта девушка не скажет «нет».
— А что, если она это сделает? Я имею в виду, скажет «нет».
— Если Холли откажется, то ты смиришься с тем, что она пока не готова, но при этом сохранишь чувства между вами.
— А как же дети?
— Ох, Джош. Не беспокойся о них. Твои дети выносливы. Они справятся с этой ситуацией так же, как справились со всеми остальными — с улыбкой на лице и держа папу за руку.
***
Не проходит и тридцати минут, как мы с детьми, взявшись за руки, входим к Нейту.
Все мои планы летят к чертям, когда Айви и Арти замечают не только Эмму, Джейка и их детей, но и Айзека со своим парнем, Флинном. Если бы я знал, что тут будет семейное воссоединение, то выбрал бы другой день, чтобы попросить Холли переехать к нам. В моих планах аудиенция не присутствовала.
Айви замечает своего любимого дядю через открытые двери террасы и бросается в дом, чтобы найти его, в то время как Арти начинает тащить меня к бассейну. Мой малыш жить не может без воды.
— Эй, брат, — кричит Джейк из бассейна, где играет с Калебом, своим маленьким сыном. — Мы закончили примерно полчаса назад. Холли вернулась к себе или, может, поехала к тебе. Точно не скажу, спроси у Эм.
— А кто сказал, что я здесь ради Холли?
Сзади появляется Айзек с подносом, полным напитков. Флинн несет огромную тарелку с закусками, а Айви практически свисает с его ноги.
— Из-за цветов, Джош, — услужливо подсказывает Айз.
— Конечно, только если они не для меня, — дразнит Флинн, ухмыляясь и вскидывая брови.
Мои щеки пылают, когда все трое смотрят на меня.
— Так, ладно, парни. Я вам не экспонат в зоопарке.
— Мы идем в зоопарк? Можно мне поплавать в бассейне с Калебом? Где Холли, чтобы я могла подарить ей свои цветы? — тарахтит Айви, даже не переводя дыхания между вопросами.
— Успокойся, Айви-Листик, — отвечает вместо меня Айз. — Как насчет того, чтобы поехать в зоопарк завтра, а затем устроить вечеринку у бассейна, и остаться на ночь?
— Можно, папочка, можно?
Перевожу взгляд на брата — мужчину, который подарил мне и моим детям столько любви и заботы, что не могу не кивнуть в согласии. Надеюсь, выражение моего лица передает все, что я не могу произнести вслух.
— Да, Айвибелл. Ты можешь приехать сюда завтра и остаться с Айзеком и Флинном, но сейчас мы должны найти Холли и подарить ей цветы, так что обними всех на прощание, а я пока отнесу твоего брата в машину и пристегну.
— Хорошо, папочка, — взволнованно отвечает она. — Тогда сначала я попрощаюсь с Эммой. Она в туалете.
— Айви, не думаю... — мои слова остаются без ответа, потому что девочка уже бежит обратно в дом под смех Айза и Флинна, следующих за ней.
— Не паникуй, Эм привыкла, что ее прерывают, когда она восседает на своем троне. У нас тоже есть дети, помнишь? — из бассейна доносится голос Джейка, когда он подбрасывает Калеба в воздух и тот визжит, прежде чем упасть с брызгами в воду.
— Приведу Айви, как только она закончит прощаться, — предлагает Айзек, и благодарный за это, я возвращаюсь к подъездной дорожке.
С Арти и Айви, пристегнутыми к своим автомобильным креслам, и напутствием от Айзека «иди за ней, Тигр», мы выезжаем на дорогу, направляясь к дому Холли. В квартиру, которую она до сих пор снимает со своими подругами, Рейчел и Зои.
Боже, надеюсь, их нет дома.
Мне нравятся обе ее подруги, клянусь, но не думаю, что мои нервы выдержат еще одну аудиторию.
— Мы на месте, ребята. Вы помните, что нужно сказать?
— Бвокоуии, — кричит Артур.
— Ага, помню, папочка, — подтверждает Айви.
— Тогда ладно. Пойдем и подарим Холли цветы, пока они не завяли, и все лепестки не осыпались.
К счастью, дверь открывает Холли, а не одна из ее соседок.
На ее пороге разворачивается следующая картина: Айвибелл подпрыгивает с кучей ромашек в руках, Арти ковыряет пальцем в носу, а я прижимаюсь к стене с липкими вспотевшими ладонями и бледным лицом.