Как-то ночью Петька проснулся и увидел мать. Она сидела рядом на табурете и задумчиво смотрела в темное окно. И Петьке было странно видеть ее в глухое время ночи возле своей кровати.
— Мам, ты чего?
— Так… не спится. Сижу и думаю.
— О чем?
— Мало ли дум у меня!
На стене — фотография. Это Петькин отец. Петька его не помнит. Но каждое утро, когда просыпается, видит его глаза: смотрят они добро, чуть насмешливо.
— Мам, а дядя Федя скоро приедет?
— На днях должен.
— Знаешь, мам… Он хороший?
— Пусть поживет у нас — увидим.
— А еще, знаешь, мам…
— Ну, чего тебе?
— Так… ничего.
Была ночь. И было как бы две ночи. Одна — там, за окном, — студеная, вьюжная, с неясными унылыми звуками, а другая — здесь, в избе, — с прерывистым храпом деда, его сонным бормотанием, с желтоватым светом лампочки и глубокой задумчивостью.
В избу ворвался морозный пар, запахло снегом.
— Принимайте гостей! — послышался мужской голос.
— Батюшки! — изумленно воскликнула мать, всплеснула руками.
Дед поднялся из-за стола и шагнул к порогу, на котором в седом холодном воздухе обозначилась высокая фигура в заячьей шапке, тулуп нараспашку, на ногах черные валенки.
— Не ждали?
И Петька понял: приехал дядя Федя.
— Как не ждать! Ждали! — Мама в поспешной суетливости старалась развязать передник. — Но думали: пурга… Разве поедет!
— А он возьми да и тут! — И Петька услышал, как дядя Федя засмеялся — раскатисто, сипловато.
— Что ж вы на пороге-то? — засуетился дед, не зная, куда девать руки. — Проходите в избу. Уж я сам дверь прикрою…
Дядя Федя шагнул к матери:
— А ну-ка, Анастасия, дай на тебя погляжу. Ну-ну… Все такая же. Здравствуй! — Дядя Федя протянул ей большую, красную от мороза руку, а мать подала свою, маленькую, узкую, и смущенно зарделась. — Ну-ну… Отец твой? День добрый, папаша. — Гость пожал деду руку. — А пацан-то где, Анастасия?
— Вон в уголке притулился.
Глаза у дяди Феди были темно-карие, пронзительные: от них хотелось спрятаться, будто дядя Федя видел всего Петьку.
— Большой он у тебя. А ну-ка… — Дядя Федя поманил к себе Петьку. — Иди сюда.
У дяди Феди было крупное лицо, брови черные, косматые, нос широкий, чуть приплюснутый, подбородок упрямо выступал вперед.
— Тебя, значит, Петром зовут? Ну-ну… Славное имя — Петр. Был такой царь — Петр Первый. Книга про него есть. Так и называется «Петр Первый» — Гость снял тулуп и протянул его матери. — Значит, Петр… Ну-ну… Большой. — Он наклонился к Петьке и спросил почти шепотом: — А меня знаешь как звать?
— Дядь Федя.
— Гм… дядя… Ну-ну…
— Как добрались, Федор Степаныч? — спросила мама, поправляя перед зеркалом прическу.
— С грехом пополам. С дороги сбились, поплутали маленько… Да, забыл ведь!.. — спохватился дядя Федя. — Это тебе. — Он достал из кармана шоколадку и протянул ее Петьке. — Возьми-ка гостинец.
— Спасибо.
— Ну-ну…
Мать хлопотала на кухне, не зная, за что взяться.
Шоколадка размокла, но все равно была вкусной.
Ужинали поздно. Дед выпил рюмочку и сделался сам не свой: говорил тихо, каким-то упавшим голосом и больше про то, как хорошо нынче живется в деревне. А дядя Федя хоть и выпил от усталости больше всех, нисколько не захмелел. Говорил он громко, отрывисто о городской жизни, о том, какая у него удобная квартира из двух комнат, и о своей работе. Петька смотрел на него во все глаза.
Дед полез на печь спать; мать принялась убирать со стола. Дядя Федя прошелся по избе, заглянул туда и сюда, наконец сказал:
— Не шик как живете.
А мать, по голосу слышно, обиделась:
— Живем — не тужим.
— Ну-ну… А все же чисто. Ни соринки. — Дядя Федя подошел к столу, за которым сидел Петька. — Уроки готовишь? Ну-ну… Ты на охоту любишь ходить?
— Люблю.
— С кем ходишь?
— Ни с кем.
— Ну-ну… — Дядя Федя усмехнулся. — Один охотишься?
— Меня никто не берет, — признался Петька. — А вы ходите?
— А как же! Вот уляжется на дворе, и пойду. Я и ружьишко сюда привез. А ружьишко у меня первый сорт! — Он шагнул в угол, где лежали его вещи, достал из кожаного чехла новенькую двустволку. — Смотри. — Дядя Федя щелкнул курком. — Шик ружьишко, а?
Такую двустволку Петька видел впервые: один ствол над другим, а заряжалась она с приклада, и дядя Федя сказал, что верхний ствол может выпалить сразу пять зарядов. Как из автомата!