— Меня на охоту возьмете? — спросил Петька.
— Если мать пустит, возьму.
— Она не пустит, — с огорчением вздохнул Петька.
— Ну-ну… Строгая она у тебя?
— Нисколечко.
Дядя Федя присел возле Петьки.
— А вы лося видели?
— Много раз.
— Дядя Федь, нарисуйте мне лося.
— Нарисовать? — Косматые брови дяди Феди удивленно полезли вверх. — Это еще зачем?
— Я никогда лося не видел, — признался Петька. — Нарисуйте. Мне в школе показать нужно.
— Так ведь я не художник, — растерянно произнес дядя Федя. — А впрочем, уж если так надо… Так и быть, — махнул он рукой. — Какой выйдет, такой и выйдет…
Петька принес зеленый альбом и цветные карандаши, положил все это на стол перед гостем, а сам забрался с коленками на табуретку и стал внимательно следить, как дядя Федя скользит черным карандашом по плотному листу бумаги. Однако то, что выходило из-под его руки, Петьке не нравилось. Лось получался похожим на овцу. И когда дядя Федя отложил в сторону карандаш, у Петьки невольно вырвалось:
— Разве лось?..
— А чем же не лось? — смутился дядя Федя. — Самый настоящий. — И он, встав из-за стола, шагнул назад, чтобы посмотреть на рисунок издали. — Конечно, я не художник… А вообще все правильно. Лось. Как вылитый.
А Петька никак не хотел с этим согласиться. «Лось не такой, — думал он. — Красивее. А разве это лось? Ни то ни се…» И он даже усомнился, видел ли на самом деле дядя Федя настоящего лося.
— Непохожий, — раздумчиво произнес Петька и покачал головой.
— Откуда ты знаешь? — недовольно спросил дядя Федя. — Сам ведь говорил, что лося не видел.
— Он мне совсем-совсем другим казался.
— Ну, брат, мечта — одно, а реальность — другое.
— Какая реальность?
— Ну, как тебе сказать… Жизнь, что ли…
— Ладно… — огорченно вздохнул Петька. Ему не хотелось обижать гостя. Разве дядя Федя виноват, что не видел лося? Ведь в городе живет. А там ни леса, ни озера… Он, Петька, в деревне… Но тоже лося не видел. Ведь лось прячется…
Так думал он, вглядываясь в рисунок, а когда подошла мать и дядя Федя о чем-то зашептался с ней, Петька залез под кровать и вырвал из альбома листок с рисунком, разорвал его на клочки и незаметно выбросил в печь.
Перемен в Петькиной жизни пока никаких. Разве только спать перебрался в кухню, к деду на печь. Да в избе стало как-то по-праздничному. Мать постлала новые скатерки, повесила на окна тюлевые занавески, которые до этого лежали в сундуке.
Гость обвыкся на новом месте. Перезнакомился с деревенскими охотниками, договорился устроить с ними большую охоту. Те частенько захаживали к нему, угощали первачом, и тогда в избе становилось шумно и весело, как никогда прежде.
Зима лютовала вовсю. Морозы стояли на редкость крепкие. Раз пришел дядя Федя со двора весь залепленный снегом. В руках у него была большая заиндевелая птица с растопыренными крыльями. Он тряхнул ее за крыло — во все стороны полетела снежная пыль.
— Филин? — удивился Петька.
— Он самый. Замерзший. Ну и ну… Холода какие! Птица — и та на лету мрет.
Петька осторожно потрогал филина:
— Не отживеет?
— Куда там! Вроде как бы стеклянный. Ударишь — в куски разлетится. — Дядя Федя слегка надавил крупным пальцем на птичью лапку — и та легонько хрустнула, будто сломали тоненькую ветку.
— Не надо! — встревожился Петька.
— Так ведь ему не больно.
— Все равно не надо.
— А еще на охоту собираешься! — усмехнулся дядя Федя. — Какой из тебя охотник! — Он вышел из избы, унося с собой птицу.
Дед все эти дни ходит рассеянный, печальный. И Петька знает, почему он такой. Не удалось ему уговорить дядю Федю остаться в деревне. Тот так прямо и заявил:
— Ты, папаша, об этом разговоры не веди.
Петьке деда жалко. Но еще больше — мать: она ведь хочет в город. А сам Петька — куда мама, туда и он. Без нее ведь ой как плохо. Раз спросил он у матери:
— Мам, когда поедем?
— Теперь уж совсем скоро, — ответила та.
В школе по случаю сильных морозов три дня не было занятий. На четвертый слегка прояснилось. А еще через день небо высветлело, ветер утих. Наутро дядя Федя собрал товарищей и ушел с ними на охоту. Днем Петька вернулся из школы — в избе один дед.
— А мамка где?
— В сельпо пошла.
Кинул Петька на лавку портфель и, не пообедав, опрометью на озеро. Еще утром в классе договаривались, что днем все пойдут после уроков на озеро строить крепость и играть в войну. Но никто не пришел и через час и через другой. Петька попробовал катать снежные шары. Но снег был нелипучий, сухой, и поэтому шары не катались. Подождал с полчаса — ни души. Скучно. В лес сходить?.. Он побрел вдоль озера, потом вошел в лес.