– Это ужасно! – испуганно глядя на Петра, произнесла Лиза. – Как же тебе удалось остаться самим собой?
– Ну, в пятнадцать лет, к счастью, понимаешь гораздо больше, чем в шесть. Именно поэтому я взял вашего Антона за руку и привел прямо к Желтым воротам.
– Спасибо! Может быть, все-таки стоит попытаться вернуться? Неужели тебе нравится этот странный мир? – Лиза с надеждой посмотрела на Петра. В подростке чувствовалась сила, а Лизе так нужна была поддержка. «Он красивый», – вдруг подумала она и опустила глаза.
– Я уже привык. По крайней мере, здесь спокойно и никто никого не убивает.
Было похоже, что Петр чего-то недоговаривает.
«Кругом одни загадки», – с грустью подумала Лиза.
– Но ведь здесь так пустынно и, кажется, совершенно не с кем общаться.
– Это не совсем так. Дорога от ворот до ворот действительно безлюдна, местным жителям по ней ходить незачем. Но этот мир вполне обитаем. Есть у меня тут и хорошие знакомые… близких друзей, правда, нет.
Петр помолчал, а затем показал рукой вдаль.
– Вон, глядите… Видите те постройки? Это дома, примерно такие же, как у меня.
И правда, с левой стороны, вдали от дороги из апельсинового марева, едва заметно проступали очертания домишек. Оранжевые краски, как цвета заката, делали этот незамысловатый пейзаж по-вечернему сонным и умиротворенным.
– Ой, а что же будет с Антошкой, когда тут наступит ночь?
– Ночь? Здесь не бывает ни дня, ни ночи. В этом мире нет солнца, разве вы не заметили?
– И правда. Откуда же этот свет?
– Тут много светил местного значения, если можно так сказать. Что-то вроде подвешенных в небе фонарей. Сейчас они почти незаметны, но иногда хорошо видны и напоминают привычную нам луну.
– Все-таки я не понимаю, что в этой радужной стране происходит со временем! Ведь я бежала вслед за Антоном, как же я могла так отстать? Ты говоришь, что с тех пор, как ты отвел его к Желтым воротам, прошло много времени. Как много?
– Точно не знаю. Примерно день или даже два по земному времени.
– Не может быть! Какой ужас! – Лиза чуть не заплакала. – За это время с ним могло случиться все что угодно!
Они прибавили шаг.
– Ну вот, дальше можно не провожать, – сказал Петр. – Теперь, если будете идти все время прямо, никуда не сворачивая с этой линии плит, попадете прямо к воротам.
– Пожалуйста, обращайся ко мне на «ты», – попросила Лиза. – Хотя какая теперь разница, ведь мы больше не увидимся…
Впервые Петр улыбнулся.
– Хорошо, Лиза. Будь осторожна. Желаю тебе найти Антона и вернуться домой.
– Может быть, еще встретимся, вдруг ты все-таки захочешь покинуть Оранжевый мир? – с надеждой спросила девочка. – Вдвоем было бы веселее идти.
Петр поспешно пожал Лизину руку и быстро зашагал прочь. Лиза почувствовала себя совсем одинокой. Чтобы не впасть в отчаяние и хоть как-то отвлечься от дурных мыслей, она принялась считать клетки, по которым шла вперед. Это плохо помогало: мысли, одна мрачнее другой, так и крутились в голове. А что, если она не справится? Ведь она всего лишь слабая девчонка, а впереди еще пять незнакомых миров.
– Надо было лучше следить за братом! Ты же обещала родителям! – раздался из-за спины ироничный незнакомый голос.
Лиза оглянулась и… в ужасе отпрянула назад, едва удержавшись на ногах. На нее угрюмо, исподлобья глядела… она сама! Лиза не знала, что сказать, она только хлопала глазами, пытаясь сосредоточиться, но ей не очень-то это удавалось.
В конце концов она сумела взять себя в руки и даже как-то криво улыбнуться.
– Ты совершенно права, – сказала она другой себе, вспомнив о предупреждении Петра. – Давай не будем спорить. Нам надо торопиться.
– Тебе, может быть, и надо, – язвительно заметил двойник, вскинув бровь. – А я лично никуда не тороплюсь. С этим Антошкой одни проблемы! Сам виноват, вот пусть и выпутывается как хочет.
«Неужели у меня такие противные интонации?» – подумала Лиза.
– Можешь не сомневаться! Даже еще противнее! – захохотала Лиза номер два. – Кстати, я очень хочу есть. Пока не раскроется хоть один плод, я никуда не пойду!
Скрестив ноги, вредина уселась у небольшого куста геландры и принялась наблюдать. Настоящей Лизе ничего не оставалось, как усесться рядом. Не драться же с самой собой!
К счастью, плоды «созревали» довольно часто. Птицерыбки сновали повсюду в ожидании потомства. Не прошло и пяти – десяти минут, как один за другим раскрылись несколько оранжевых шариков, выпустив новорожденных «птенцов» и дав возможность девочкам утолить голод.
Перекусив, обе немного воспряли духом. Поднявшись, Лиза взяла своего двойника за руку, улыбнулась и сказала: