- Ты права, Вале. Только ты знаешь и понимаешь меня.
- Не глупи! Тебя сложно узнать. Ты бываешь слишком разной. К тому же, тебя хорошо понимал Чарли. Ты сама мне об этом говорила.
- Сейчас я думаю, что он не понимал меня. Он думал, что всё знает, в том числе меня. Но с каждым годом я осознавала всё отчётливее, как он далёк от меня. Он нарисовал себе картинку и поверил в неё. Это было неправильно. Но он был единственным мужчиной, который смог понять меня даже на этом уровне. По этой причине я всё же согласилась выйти за него замуж.
- Я бы вышла за него уже после того, как он подарил тебе медальон. Кстати, почему ты его не носишь?
- Это слишком ценная вещь, чтобы носить её всюду и светить ею перед всеми.
- Жаль, красивая вещь.
Пауза, и Вале, поразмыслив, продолжила:
- Ну, не говори плохо про него. Он ведь столько для тебя сделал – и квартира, и одежда, и украшения, и светские приёмы.
- Только мне всё это было ни к чему. Я хотела доверия и надёжности. Не было ни того, ни другого. По крайней мере, с его стороны. Он говорил, что доверяет, но проверял мои счета и спрашивал о покупках. Он говорил, что с ним я буду чувствовать себя в безопасности, но он пропадал ночами, оставляя меня одну, не отвечая на мои вопросы. Я не знала, когда он придёт в следующий раз и придёт ли. Он говорил, что любит, но это была правда только первые три года.
- Но он умер, и ты всё равно его любишь и горюешь по нему.
- Да, это так. Думаю, это привычка.
- Возможно. Но так могла бы сказать я, но не ты.
- Я изменилась. Время меняет людей, - отрезала Эдит.
- Ты всегда говорила, что люди не меняются.
- Я успокаивала себя. Это помогало раньше, но не сейчас. После его смерти мир разделился на «до» и «после». Я очень боялась «после», но теперь я понимаю, что это лучше, чем «до».
- Ладно, давай не будем об этом.
- Извини. Просто я многое переосмыслила за это время.
- Я понимаю, - Вале взяла подругу за руку.
Она рассмеялись, и Вале принялась болтать о жизни множества её знакомых, о том, как Моника бросила мужа; о том, как Симоне родила пятого ребёнка, вновь осталась без любовника и как Жюли не похожа на свою мать, из-за чего те часто скандалят; о том, как Жербен потеряла работу секретарём и уехала в глухую деревню, занявшись сельским хозяйством; о том, как Жан стал священником, чтобы быть ближе к уже бывшей жене; о том, как Сьюзен вышла замуж за рабочего фабрики; о том, как Стивен занял пост Чарльза в компании и многое другое.
Поездка
Эдит получила образование. Она уже работала переводчиком. Она любила английский и испанский языки, но не менее сильно она любила и культуры разных стран, хотя была только в своей родной Франции, соседних Испании и Германии и в Великобритании, где сейчас жила. Когда представилась возможность, она с удовольствием отравилась в Мексику. Она понимала, что эта страна небезопасна, но она слишком любила культуру этой страны, чтобы не поехать туда, следуя по пути своего страха.
Девушка рассказала об этом всем, кого можно было назвать для неё «близким человеком». Среди прочих был и её новый друг – Адам. У них была пара свиданий и несколько совместных прогулок в обеденный перерыв. Эдита придавала большое значение их отношениям, но с ним поехать не могла, да и парень был слишком занят своей карьерой, чтобы присутствовать с романтической знакомой.
Таким образом, Эдит, уведомив всех, в то время жившая одна, собрала огромный чемодан, куда вошло множество книг, отправилась открывать для себя окно в Новый Свет.
***
Три дня она изучала достопримечательности Мехико, пока не попала в китайский квартал. Здесь её внимание привлёк мужчина европейской внешности, привлекательный, но и в чём-то отталкивающий. Он сидел за одним из столиков на улице. Эдит фотографировала всё, что видела, и когда в поле её зрения попал незнакомец, она решила сфотографировать его на фоне кафе.
- Я не фотогеничен, - усмехаясь сказал тот на английском.
Эдит покраснела.
- Я всего лишь фотографирую кафе, - оправдывалась она.
- Я шучу, меня зовут Чарльз, можно просто Чарли, а вас как?
- Эдит.
- Вы француженка?
- Да.
- Акцент выдаёт, хотя вы пытаетесь его скрыть. И что молодая француженка делает одна посреди не самого благополучного места в не самой благополучной стране? – улыбаясь, продолжал он.
- Я турист. Я очень люблю бывать в разных странах, правда, я не много путешествовала. На самом деле, это первая моя серьёзная поездка. Это волнительно, но очень интересно.
- Понимаю. Не хотите ли посидеть со мной. Я закажу вам то, что захотите.
Эдит насторожилась.
- Да не переживайте. Я вас не обижу. Мне просто интересно пообщаться с вами. Намного интереснее, чем смотреть на этих людей.
- Не говорите так о них. Вы ведь их не знаете.
- Я приезжаю сюда не в первый раз и поверьте – здесь ничего не меняется.
Эдит неохотно села напротив Чарльза.
- И как вы попали сюда? – Чарльз наклонился вперёд, смотря на девушку в упор, что выглядело зловеще, если учесть наличие на нём солнцезащитных очков.
- Я долго собирала деньги, чтобы попасть сюда во время отпуска, - робко сказала она.
- Кем же вы работаете?
- Я переводчик. Недавно начала жить в Лондоне. Точнее, пару лет назад.
- Оу, а жили во Франции?
- Да.
Голова Эдит была опущена то ли от солнца, то ли от смущения.
- Ну что ж, не буду вас мучить. Выбирайте себе заказ.
- А как вы сюда попали? – неожиданно спросила Эдит.
- Я часто бываю здесь по делам. Я работаю в крупной лондонской компании и мне нередко приходится вылетать сюда, так как здесь находится филиал нашей компании. В общем, работа. Понимаю, скучно. Мне тоже скучно.
Воцарилась пауза.
- Извините, я не хочу ничего есть, - тихо сказала Эдит.
- От меня не убудет. Заказывайте. Можно на «ты»?
- …Можно. Но я правда не хочу есть. Я лучше пойду.
- Можно в таком случае мне тебя проводить? Уже вечер. Опасно гулять одной.
И в данных обстоятельствах это звучало как никогда убедительно, и Эдит с неохотой согласилась. Её пугал незнакомец. Её пугала скорость. Но он проводил девушку, и она спала спокойно в постели приютившей её семьи.
***
Через два дня Эдит должна была вылететь обратно, но она так не хотела возвращаться. Ей хотелось узнать больше, но она понимала, что успеет не всё. Она вышла из своего временного места пребывания и столкнулась с тем мужчиной, что проводил её вчера.
- О, извините, - сказал он, улыбаясь.
- Вы вчера меня провожали? – Эдит знала ответ на этот вопрос.
- Да, я знал, что мы ещё увидимся.
«Странный,» - подумала Эдит. Она была крайне напугана
- Не хотите ли позавтракать вместе? – спросил Чарльз.
- Нет, я уже поела и у меня скоро экскурсия.
- Что ж, увидимся в следующий раз, - его вид не выдавал его отчаяния. И что он в ней нашёл?
В остальном день прошёл как обычно. Оставшееся время она фотографировала и общалась с местными людьми. Она была робка, но любопытство брало верх над её скромностью. То же происходило, когда играла на сцене когда-то, не так уж и давно.
Чарльз больше не объявлялся. Эдит уже успела практически забыть о нём. Встреча произвела на неё неизгладимое впечатление, ведь она всегда была серой и незаметной, с ней не знакомились, тем более так настойчиво.
Поездка вызвала в Эдит множество эмоций. Она была счастлива, расслабилась, отдохнула, открыла для себя новый мир, уникальный и по-своему прекрасный.
Новая информация
Прошла лишь неделя, но Берч снова позвонил Эдит и договорился о встрече.
- Здравствуйте.
- Здравствуйте, - торопливо сказал детектив и вошёл в квартиру.
Когда все сели, в том числе и Марфа, детектив Берч произнёс:
- Я должен сказать вам, точнее, предупредить о том, чтобы вы не верили никому.
- К чему этот разговор? – удивилась Эдит.
- Я не должен был говорить вам, но я понимаю… то есть… Будьте аккуратнее в общении с Валентиной.