— Кто был зачинщиком забастовки на стройке?
Ванку не шелохнулся, продолжая молчать с отсутствующим взглядом.
— Кто тебя уговорил выступить на собрании и поддержать забастовку?
Никакого ответа.
— Почему председателем выбрали Бота?
Ответа не было.
— Кто тебя сунул в забастовочный комитет?
Ванку словно язык проглотил.
— Кто предложил голодовку?
Ванку продолжал молчать; он не смотрел на инспектора, и можно было подумать, что не замечал его. Себастьян Ионеску проворчал:
— Задумано недурно. Да выйдет боком. Взять его!
Ванку отвели в «лабораторию» комиссара Сульфинеску, которого недавно, в порядке дисциплинарного взыскания, перевели сюда из Бухареста. Он тосковал по широким бульварам, по загородным кабачкам. И потому был полон рвения. Он обладал фигурой атлета и гордился прекрасным греческим профилем. Бил жестоко, по определенной системе, стараясь осязательно повредить почки и печень.
«Лаборатория» находилась в подвале, в самом дальнем конце. Небольшая комната без окон, с обитой дверью. Пол цементный. В облицованные кафелем стены вделаны лестницы, похожие на шведскую стенку. В потолке — крюки с болтающимися ремнями; на полу — гири разного веса.
Примерно через час Сульфинеску вызвал к себе инспектор, которому не терпелось узнать результаты. Сульфинеску предстал перед ним в расстегнутом кителе, потный, всклокоченный, на ботинках капли воды.
— Как он? — спросил Ионеску.
— Дважды терял сознание, но продолжает молчать. Разрешите применить свой метод?
— Это ваше дело. Мне об этом ничего не известно.
— Все ясно, разрешите идти?
Сульфинеску вернулся в лабораторию, где посредине комнаты на столе неподвижно лежал Ванку, весь мокрый, с закрытыми глазами, едва дыша.
— Очнулся? — спросил он у помощника.
— Кажется, нет.
— Сейчас мы его приведем в чувство.
Он достал из шкафчика длинный электрический шнур. На одном конце была обычная штепсельная вилка, на другом — две проволочки, прикрепленные к двум кусочкам железа, круглым, как печати. Сульфинеску приложил одну железку к пятке Ванку, закрепив ее ремешочками, а другую приставил к затылку и коротко приказал:
— Включить!
Ванку затрясся в конвульсиях. Дико закричал. В уголках рта появилась красноватая пена.
— Хватит.
Ванку вытянулся, застонал. Глаза оставались закрытыми.
— Включить! — заорал Сульфинеску.
Ванку заметался, закричал, глаза выкатились на лоб.
— Стоп! Поставь его на ноги!
Надзиратель развязал Ванку, попытался его приподнять, но тот рухнул на пол.
— Поставь на ноги, мать твою так! Кому говорят?
— Он не держится.
— Поставь! — рявкнул Сульфинеску. — Заставь ходить!
В подвал вошел Себастьян Ионеску. Посмотрел на Ванку, который валялся, скрючившись, на цементе.
— Ну как?
— Его надо привести в сознание, господин инспектор.
— Приведите.
Сульфинеску и надзиратель схватили Ванку под мышки и несколько раз тряхнули. Поставить его на ноги не удалось. Колени Ванку подогнулись, голова упала на грудь, глаза были закрыты. Он тихо стонал. По подбородку стекали струйки кровавой пены. Они принялись бить его по щекам. Голова его дергалась от ударов, но глаз он не открывал, от боли не вздрагивал. Не было никаких признаков, что он ощущает удары.
— Приведи врача, — приказал Ионеску надзирателю.
Тот поспешно вышел.
— Положи его на стол, Сульфинеску. Если ты его укокошил, тебе несдобровать. Весь город гудит про эту проклятую голодовку. Надо же, что придумали, — не едят и не пьют! Я тебе говорил, что твои методы не лучше всех остальных. У этих типов особая психология. Я попробую кое-что другое.
Вошел врач. Посмотрел на Ванку, взял его руку, пощупал запястье и пробормотал:
— Гм! Пульс неровный, — и поднял ему веки. — Обморок, — подтвердил он и достал коробочку со шприцем. После укола Ванку открыл глаза, его мутный взгляд скользнул по потолку.
— Очнулся?
— Нет еще, — сказал врач.
Ванку действительно снова закрыл глаза.
— Очень уж вы усердствуете, господа, — продолжал врач. — А потом зовете меня, чтобы я составлял фантастические медицинские заключения.
— Что, подыхает? — спросил Ионеску.
— Пока нет. Но если продолжит голодовку и не будет пить, я не исключаю такого исхода.
— Отнести в камеру! — распорядился Ионеску и вышел вместе с врачом.
Двое надзирателей отнесли Ванку в камеру. Когда они вышли, Бота торопливо подошел к нему и сказал: