ГЛАВА III. Тайна черного искусства
— Кто это стучит так поздно в мою дверь?
— Это я, мастер, Клаус фон Винсфельд!
— Ах, друг Штертебекер! Войди, другому я не отворил бы так поздно.
Эти слова сказал крепкий, стройный человек, но уже в этом возрасте, когда волосы на голове и бороде начинают седеть.
Магистр Вигбольд фон Росток был учителем молодого юнкера, когда последний посещал высшее учебное заведение и с того времени эти неравные по возрасту люди соединились тесной дружбой.
Вигбольд был изгнан из своей родины и жил теперь в Гамбурге, в большой замкнутости. Он был ученый, занимавшийся черным искусством, проникающим в тайны природы.
В астрономии и врачебном искусстве Вигбольд обладал особенными знаниями. К тому же он мог угадывать будущее и предсказать события.
Гамбуржцам он уже часто оказывал громадные услуги своими предсказаниями о погоде и морских ветрах, чем он давал возможность капитанам кораблей спастись во время. Но вместо благодарности за предупреждение несчастий невежественные гамбургцы обвиняли его в колдовстве и союзе с дьяволом.
— Я знал, что ты придешь сюда, мой сын, — начал Вигбольд, глубоким, приятным голосом. — Я по звездам видел, что наша судьба с сегодняшнего дня соединится вместе.
— Богу это не угодно, — проговорил юнкер. — Меня преследуют и покушаются на мою жизнь. Я должен бежать из Гамбурга.
— Меня тоже преследуют; мое божественное искусство называют чертовщиной. Совет сам состоит из суеверных людей, я каждый день ожидаю с их стороны какую-нибудь напасть.
— Бедный учитель! Даже наука, исследования тоже не свободны? Но я буду защищать тебя.
— Да ты будешь моим защитником, я это видел по звездам! Иди за мной!
Ученый взял в руки какую-то особенную лампу, наполненную рыбьим жиром, и направился вверх по деревянным ступенькам.
Друзья поднялись на плоскую крышу, на которой стояли различные астрономические инструменты. Вигбольд подошел к громадному телескопу, стоявшему на подставке и приложился глазами к отверстию. Сначала лицо его прояснилось, затем стало серьезным. С глубоким подавленным вздохом он отошел назад.
— Взгляни туда, Клаус, и скажи мне, что ты видишь.
— Звезды! — крикнул юнкер с радостным восторгом. — Я вижу звезду, такую светлую, ясную, блестящую, какую я еще не видел в своей жизни!
— Это твоя звезда, Клаус фон Винсфельд, — объяснил мастер.
— Это невозможно! Она превосходит своим светом и величиной всех прочих.
— Ты тоже превзойдешь всех. Ты станешь самым знаменитым человеком на земле. Что ты еще видишь?
— Вокруг этой звезды я вижу много маленьких других, как видно, получающих свой свет от большой звезды.
— Это все твои товарищи, руководители твоих кораблей.
— Моих кораблей? — изумленно спросил юноша.
— Да, ты станешь величайшим морским путешественником.
— Я? Это мое давнишнее желание! Мой дядя тоже предсказал это.
— Моряки будут вспоминать твое имя с изумлением, а враги и мошенники с гневом и ужасом. Ты замечаешь между окружающими тебя звездами, одну белую, особенно близкую к тебе?
— Да, сейчас же над большей звездой.
— Это моя звезда. И вся эта группа звезд, это все твои подчиненные.
— Но там больше тысячи.
— Ты будешь иметь больше тысячи подчиненных. Ты станешь Владыкой Моря!
— Ах, что это там? Приближается целая туча, бесконечно многих маленьких звездочек. Они сливаются все вместе в одно облако.
— Это называются туманными пятнами. Отвернись, чтобы ты не видел, что случится.
— Нет, я не могу оторвать глаз; это притягивает меня с магнитической силой. Туча сгущается и быстро приближается. Она уже достигла большой звезды и отуманила ее. Серый туман скрывает красивую картину…
— Погоди! Туман это твои преследователи, бесчисленные, как песок морской; они поглотят нас.
— Ясный свет бледнеет. Туман поглащает все. Вот…
— Несчастный! что ты видел? — крикнул магистр и с железной силой схватил юношу за руку.
— Блестящая звезда упала с своей высоты и… потухла… — пробормотал Клаус, чуть не теряя сознания.
— Ты видел свою судьбу. Ты тоже будешь светить, как метеор на небе, и упадешь потом с бесконечной высоты.
— Пусть будет так, — крикнул Клаус, быстро оправившись от своего смущения. — Что значит смерть? Всем приходится умереть раньше или позже. Но раньше я хочу быть таким светящимся метеором, который светит ярче всех других. Вигбольд, ты мудрец. Одно я хотел бы еще узнать: как я умру? Ты можешь сказать мне это?