- Не знаю уж по какому такому странному делу моя мамашка сразу меня не задушила, - тихим голосом сказал Аудакс. - Спасибо ей конечно за это, иначе б мы с тобой сейчас не болтали так мило. Я не знаю, кем она была до того, как стать проституткой. Знаю точно, что рабыней, но потом патрон дал ей вольную. Как дальше получилось - я тебе не скажу. Да и она теперь уже тоже не скажет.
- Почему? - с трудом задал вопрос Кастул.
Слова застряли в горле, говорить ему не хотелось совсем. Больше бы слушать, чтобы услышать кем является в действительности его друг. Однако, про себя он решил, что все равно останется с ним.
Кем бы ни был, пусть хоть сейчас откроется что он на самом деле василиск в человеческом обличье. Плевать.
- Ее прирезали, когда мне было пятнадцать, - просто ответил Аудакс, - но я все равно недолго прожил с ней. В лупанарии жизнь нелегкая, лишний рот там не нужен. Поэтому с самого детства я был вынужден трудиться как раб, не смотря на то что свободен. Конечно, мне доставалась самая грязная работа. Лет в десять я сбежал. На Субуру, как ты понимаешь. В бараки, где встретил его.
- Кого? - опешил Кастул, - Неужели? - немой вопрос замер на его лице.
Все сложилось, как мозаика. Аудакс влюблен в мужчину! Значит, изначальные догадки были верны! Ужас сковал Кастула изнутри. А если кто-то об этом узнает? Кто-то из легиона? И доложат! Его ведь казнят!
- Успокойся, - приказным тоном сказал Аудакс, видя панику на лице друга, - Это не то, о чем ты думаешь. Прежде чем придумывать что-то, сперва дослушай.
Видя, что Кастул кивнул, дескать, понял, Квинт продолжил:
- Его звали Неро. На два года младше меня. Он был всегда хитер и изворотлив. Прожил среди отбросов всю свою жизнь. На этой почве мы подружились. Я старался всегда быть рядом с ним, потому что не смотря на свою ловкость, часто Неро попадал в неприятности. Однажды ему, едва ли не при мне же, чуть не отрубили руку прямо на месте преступления, когда он стащил у лавочника часть выручки. Я его спас тогда, понимаешь? Вместе мы прожили шесть лет. Спали под открытым небом. Делили еду и скудный кров. Я поклялся, что стану оберегать его всю жизнь.
Задумавшись, он поднял голову к небу и замолчал глядя на звезды. Повисла пауза, длившаяся несколько минут. Но Кастул не торопил Аудакса, хотя ему очень хотелось услышать конец этой истории.
- И вот однажды, - сказал Квинт, - Неро познакомился кое с кем. И я стал ему не нужен. Я ужасно злился по этому поводу, но ничего сделать не мог. Этим кое-кем был старый, вонючий грек по имени Аргос.
Аудакс прервался, а потом собравшись с мыслями продолжил:
- Он жил на Палатине. Там у него была вилла. Он был известным поэтом, но повадился ходить на Субуру, к нам, беднякам. Теперь я понимаю, зачем. Его соблазняли мальчики. Такие, знаешь, из грязи. Как мы с Неро.
Аргос часто приходил в одну из остерий, где болтал всякую чушь про Элладу, и тому подобную лабудень.
Ну и Неро купился.
Дело было зимой. Он стал часто пропадать где-то ночи на пролет. Я искал его, и никак не мог найти. Беспокоился, ведь произойти могло всякое. Ты же знаешь, Рим - не место для бродяжек.
И вот однажды, в одну из таких ночей, он явился к нам в барак и принес целых пять сестерциев. Подумать только, мать твою, пять сестерциев! Я сперва порадовался за него.
- Славный улов, братишка, - сказал ему я, и улыбнулся. Дела тогда у нас шли туго, мы были неопытные, и не часто удавалось выудить из кошельков простофиль что-то достойное.
- Да, славный. Хватит нам с тобой на неделю. - ответил мне Неро, - Мне Аргос дал.
- За что это? - удивился я. Тогда мне не могло прийти в голову, что значат эти слова.
- Ну там, - неопределенно махнул рукой мой друг, - мы были с ним в термах. Вот и дал.
Тут у меня мир перед глазами поплыл. Все встало на свои места, до меня наконец дошло каким путем он заработал эти сестерции. Он, кого я считал равным себе, своим братом, превратился в шлюху. Надо сказать, дорогую шлюху.
- Аргос и тебя зовет в термы, - сказал Неро, - мы можем хорошо заработать.
Этого выдержать я уже не мог. Да, мы были ворами. Нас считали отбросами, и только ленивый не плевал в нас. Но я никогда бы не опустился до проститутки. В тот вечер я задал ему взбучку. Сильную.
Шокированный Кастул стоял рядом с Аудаксом и не мог вымолвить ни слова. В горле как будто пересохло. Его тонкая натура отказывалась принимать такое. Во всяком случае, по отношению к Аудаксу. Ему было жаль друга. Но одновременно с жалостью он испытывал чувство отвращения.
- И что же ты сделал? - спросил он.
- Я разбил ему нос, - ответил Аудакс. - Врезал со всей силы, так что у него аж кровь брызнула, и сказал, чтобы он убирался. И он ушел.
- Слушай, это был его выбор! - возмутился Кастул, - не стоило так поступать с ним, раз он был тебе дорог.
- Нет не был, мать твою! - воскликнул Аудакс, гневно сжимая кулаки. - Я не мог позволить ему! Впрочем, ты прав... - последние слова были сказаны им почти шепотом. - Той ночью я пожалел об этом. Кинулся искать его, оббегал половину Рима, но нигде не мог найти. Я прогнал его из барака. Нашли его уже утром, мертвого. Он замерз. Пытаясь согреться, забрался в какой-то переулок здесь же, на Субуре. Но до утра не дожил.
А я остался. Один. Помню, как выл от отчаянья, подле его трупа. Это я виноват, я заставил его отправиться сюда. И умер он по моей вине, я не смог уследить за ним. Остановить, когда он падал в бездну.
- Что же случилось потом с тем греком?
- Ничего хорошего, - злорадно произнес Квинт, и глаза его гневно сверкнули. - Сдох как собака. Кто-то добрый буквально на следующий день перерезал ему глотку.
Квинт внимательно взглянул на друга, и увидел у того на лице плотоядную улыбку. Так может улыбаться человек, свершивший месть. Сладостная радость после удовлетворенной жажды крови. И ему стало страшно.
- А нашли его в том же переулке, представляешь? Безлюдный, темный переулок. На Субуре таких масса, и людей в них погибает столько, что никаким битвам не снилась.
Конечно, потом шерстили все наши клоповники. Даже преторианская гвардия пожаловала. Все искали того убийцу. Большой шишкой, видать был этот поэт. Но конечно, - он выдержал паузу, - они никого не нашли.
Окончив свой рассказ, Аудакс замолчал. Теперь надолго. А Квинт снова не решался что-либо говорить.
- Это был ты, - утвердительно произнес Кастул. - Ты убил его, да? Этого Аргоса. Понятно теперь почему ты так не любишь греков.
Аудакс сочувственно поглядел на него, но ничего не ответил.
- Знаешь, - сказал он, - моя любовь опасна. Я сам себя боюсь.
- Понятно, - кивнул Гай. - Ну, идем дальше?
- То есть, тебе нечего сказать? - Квинт удивленно взглянул на друга. Он ожидал какой угодно реакции, но никак не такой. Равнодушие на лице Кастула наверное ранило его куда больше, чем предполагаемое осуждение. А может наоборот, одобрение? Но нет, кажется тому было все равно. А может, ему и вовсе наплевать на Аудакса? Просто кое-кто слишком много напридумывал у себя в голове. Кастул не Неро, и явно никогда им не будет. Что ж, это к лучшему.
Они продолжили путь в полном молчании. Каждый из них думал о своем. Точнее, Аудакс уже ни о чем не думал. Хмель полностью затуманил его мозг, и мысли путались. А вот Кастул, кажется, открыл для себя много нового. Чувство жалости и отвращения никак не покидало его. Нет, он знал и раньше на что способен Аудакс, и кем он был. Но та привязанность к мальчишке, и последовавшее убийство пугало его. Возможно, ему жилось бы спокойнее, не знай он такого прошлого о своем друге.
Уже позже, в казарме, когда все наконец улеглись спать и даже Аудакс был отправлен на свою койку, Кастул размышлял об этом. В ту ночь ему не спалось. Все время что-то мешало: то соломенный матрац впивался в бока, то храп товарищей прерывал его начинающуюся дрему. Но главной причиной бессонницы были мысли. Этот человек стал ему близок. Он не раз спасал его. Он был его другом. И в то же время Кастул не мог смириться с тем, что Аудакс из себя представляет. Убийца и вор, сын люпы. Но ведь способен на какие-то высокие чувства. А, Тартар! Квинт ведь так и не сказал ему в кого был влюблен. Да и сам Кастул забыл напомнить об этом. Неужели это тот мертвый мальчик? Но может быть...Нет!