Внезапно пришедшая мысль вогнала Кастула в ужас. Проклятый матрас пуще прежнего впился в бока, заставляя бедного легионера то и дело вертеться, выискивая удобное положение. На лбу выступила испарина.
- Эй ты! Хорош возиться! Не то я тебя выкину! - недовольный голос соседа снизу на секунду вернул его в реальность. Кастул лег на бок и затих. Но озарившая его мысль не давала покоя. Аудакс был влюблен в него самого. В Кастула.
Он так и пролежал до утра, не сомкнув глаз. Эта мысль не давала ему покоя, и он не знал, что с ней делать.
После утреннего построения к нему на плацу как ни в чем не бывало подошел Аудакс. Вид он имел весьма опухший и помятый.
- В голову будто кошки насрали, - доверительно сообщил он другу, - я уже цистерну воды выпил, да ни хрена не помогает.
Наверное, он хотел обсудить что-то. Кажется, судя по виду, даже забыл о вчерашнем разговоре. Но Кастул все равно чувствовал себя крайне некомфортно рядом с ним. Ему хотелось уйти, и как можно скорее.
- Сочувствую, друг, - нарочито радостно выдал он, и похлопал Аудакса по плечу. - Ну, мне пора. Много дел.
И поспешно развернувшись, он потопал на свой пост, оставив опешившего Квинта наедине со своим похмельем.
Того, кажется очень удивило равнодушие друга, но он не стал предпринимать никаких попыток чтобы того остановить.
Уже позднее, встав на дежурство, Кастул узнал, что Фабул вернулся под утро, пьяный вдрабадан но зато довольный. И главное, никто из лагерных его не сдал! Вот повезло-то парню, а то могли бы казнить за дезертирство.
- Ну, хоть кто-то остался доволен вчерашним вечером, - вяло подумал Кастул.
Он всеми силами старался гнать от себя прочь мысли об Аудаксе, но тот разговор упорно лез ему в голову. Наконец, он решил, что лучше какое-то время держаться подальше от Квинта. Только как бы ему сообщить об этом поделикатнее? Зная вспыльчивый характер своего друга, Кастул всерьез опасался что тот может выкинуть что-то из ряда вон от чего сам пострадает. А этого все же Кастулу не хотелось.
Весь день он всеми силами старался избегать встреч с Аудаксом. Как только тот появлялся рядом, у Кастула тут же намечались какие-то важные дела, и срочные приказы командования. Проще говоря, он трусливо убегал от неминуемого и корил себя за это. Но поделать ничего не мог.
Наконец, когда возможности убегать полностью иссякли, Аудаксу все же удалось завести с ним разговор.
- Слушай, я не понимаю, что происходит, - сказал Аудакс, - у тебя такое лицо как будто ты отраву проглотил. В чем дело?
- Ни в чем, - коротко бросил Кастул, - все хорошо. Просто много дел.
- И причем таким твое лицо становится, когда ты видишь меня! - Аудакс встал перед ним, уперев руки в боки в внимательно взглянул другу в глаза, надеясь узнать причину произошедшего. На миг Кастулу показалось, что тот действительно ничего не понимает.
- Скажи, друг, что так ранило твою нежную задницу? - Аудакс рассмеялся, и по-дружески закинул руку на плечо Квинту. От чего-то это разозлило последнего. Да что себе позволяет этот босяк? Вор. Сын проститутки, убийца и мужеложец. Мало того, влюбленный в него мужеложец.
- Хватит, - злобно сказал Кастул, - правда, хватит. Отвали от меня.
Он жестко скинул с себя руку Аудакса, и решительно зашагал прочь. Куда-нибудь, подальше отсюда. «Может стоит попросить центуриона о переводе в другое подразделение? - подумал он на ходу, - Нет. Так просто меня не отпустят. Нужна веская причина».
- Да и пошел ты на хрен, псина! - крикнул ему в след Аудакс. В его голосе Квинт услышал явные ноты обиды. - Долбишься со своей мамашей, да и та дает тебе только в Сатурналии!
Кастул сделал вид, что пропустил последнее замечание мимо ушей и пошел дальше, не оборачиваясь и не обращая внимание на крики за спиной.
Следующие несколько дней прошли для Кастула как в Тартаре. Аудакс больше не пытался с ним поговорить. Очевидно, глубоко оскорбленный словами и поведением друга, он считал Кастула предателем. А предательства Аудакс не терпел. Хотя, конечно за маской презрения и постоянных оскорблений опытный человек разглядел бы глубокую обиду и сильнейшие переживания.
Ни одного дня не обходилось без оскорблений. Конечно, при офицерах и во время тренировок на плацу, Аудакс вел себя в рамках дозволенного. Но стоило им соприкоснуться в свободные часы, начиналось безумие. Даже другие легионеры, видя это недоумевали - что случилось? Кое-кто подходил к Кастулу с вопросами как же так вышло что два лучших друга, два верных боевых товарища вдруг стали врагами? Кто-то считал необходимым высказаться о недопустимости такого в легионе. Ведь легионер, напоминали ему, сражается в первую очередь за товарища, а уже потом за деньги и Империю.
«У тебя вместо головы задница, коровий сын» - самое мягкое, что приходилось слушать Кастулу в свой адрес. При том, что он внутренне понимал причину, почему его друг ведет себя так. Аудакс словно провоцировал его на стычку. Правда, чего он хотел этим добиться? В любом случае, Кастул максимально, насколько мог, избегал общения с Аудаксом. Предпочитал выходить из бараков, если он появлялся там. У него всегда оказывались важные дела, если рядом был Аудакс. Одни раз он даже заперся в нужнике, до тех пор пока Аудакс не ушел подальше. Ребята в центурии уже начали посмеиваться над ним, считая его, Кастула, трусом. Напряжение росло, и вот-вот должно было во что-то вылиться. Либо, думал Кастул, кто-то сообщит центуриону что его легионер допускает болезненную слабость, своим поведением напоминая женщину и его накажут. Скорее всего, это будет унизительное публичное наказание. Заставят стоять в рубахе перед строем, чтобы «опустить» его. Или, опять же перед строем, центурион хорошенько высечет, не забыв конечно сломать пару витисов об его спину. Но это казалось не таким уж и плохим вариантом. Позор можно пережить. В конце концов, искупить в какой-нибудь битве. Не навсегда же лагерь застрял в зимних квартирах. Авось, куда-то и двинемся.
Второй вариант выглядел для него менее приятным. Однажды он все-таки столкнется с Аудаксом, и бежать будет некуда. Дело закончится дракой, если не кровопролитием. Ну и в итоге они оба получат витисом по первое число. Впрочем, оба этих варианта сильно друг от друга не отличались. Кастулу рано или поздно придется получить. Нет, боли он не боялся. Как и позора. Куда больше его пугало то, что он натворил. Ведь всю эту кашу заварил он сам, и назад пути нет. Теперь уже не подойдешь просто так к Аудаксу и не попросишь у того прощения. Ведь, может быть выводы Кастула были поспешными? Ведь действительно, как женщина. Разрушил дружбу из-за своих нелепых придумок. Получить за это по хребтине будет справедливо. Вопрос только, когда это произойдет.
Дальнейшие события не заставили себя ждать. В одну из ночей Кастул, как и прежде ранее, вместе с отрядом из девяти легионеров, был направлен для ночного патрулирования лагеря. В их задачу входила охрана лагерной территории.
Шла вторая стража ночи. Буцинатор буквально несколько минут назад протрубил смену, и Кастул, как требовала того боевая задача, заступил на свое дежурство. Ночь на этот раз выдалась холодная. Снега не было, темные облака сплошной завесой покрыли небо, закрывая своими толстыми телами луну и от этого все вокруг казалась еще мрачнее. Но хуже всего для него было то, что в охранной десятке вместе с ним присутствовал Аудакс. Он смотрел на Кастула, злобно сверкая глазами из-под козырька шлема. Свет факела отражался на его лице, придавая вид еще куда более злобный.