И в правду, кристалл был очень похож на тот, что уже находился в одном из десяти пазов стальной обложки. Более того, стоило лишь приблизить его к одному из пустующих мест, как его тут же обволокло серебристое сияние и он занял свое место рядом с собратом, а страницы книги наполнились новыми записями. Какой конкретно это том, сказать было трудно, однако все главы, что прежде Викариан читал или даже просто просматривал, дополнились небольшими абзацами, а кое-где даже целыми страницами.
Парень обернулся, вокруг них было немало столов, заваленных похожими кристаллами, но ни один из них не сиял и не источал силу мастеров старого мира, как те два, что теперь красовались в его Атласе. Возможно, здесь ученые мужи собирали знания этой библиотеки, заключая их в вечные, неподвластные времени оболочки. И как же хорошо, что покидая сие место, они забыли одну из них.
Вокруг оставалось ещё множество странных приспособлений и инструментов, чье предназначение казалось загадкой, но было пока неясно, сколько парням ещё предстояло спускаться, да и прошедший день был далеко не из легких. Силы пока не покинули их, но все не стоило затягивать путь, дабы при встрече с Ульфом не оказаться истощёнными. И уж тем паче, не стоило устраивать ещё одну ночевку, тем самым отдав врагу целый день на подготовку. Неясная тревога подсказывала, Отмеченный Бездной уже ждет их впереди, даром что прошли по самому короткому пути, вслед за Схиремом. Для герольда Антемоса все происходящее сейчас было не более, чем ещё одним кусочком его грандиозного плана, который он начал притворять в жизнь данным-давно.
Внизу, пространство насквозь пронизывали сотни выложенных мрамором белоснежных троп, малых лестниц, мостиков, выныривающих из ниоткуда и пронзая полые цилиндры стеллажей уносившихся, словно в никуда, однако светлячки упрямо вели отряд вниз, не сворачивая.
Постепенно Викар принялся подмечать, что все книги расположенные во внутренних кольцах написаны на неведомых ему языках и лишь самая крайняя, широкая стена, вдоль которой вилась самая большая лестница, содержала в себе тома, названия которых он сумел разобрать. Нижние полки занимали не книги, а небольшие статуэтки, несущие в руках каменные свитки. На лбах истуканов была отпечатана одна единственная буква, а пергамент в их руках носил сразу три. И они постепенно менялись, но строго в алфавитном порядке. На секунду остановившись, молодой человек бережно достал с ближайшей полки одну из книг.
«Аллегории старой Адеи и Тидроса», автор Хмерим Индерийский, гласило на кожаной обложке. Открывать вынутый том Викар не стал, быстро бросив взгляд на расположившиеся внизу фигурки. На лбу тех красовалась «Х», являющиеся первым символом имени автора труда, а на свитках мастера выбили буквы: «А», «С», «А».
— Устал? — спросил ушедший далеко вперед повелитель костей.
— Нет, но не тебе же одному трофеями разживаться. — ответил Вик, возвращая книгу на место и теперь решив, во что бы то ни стало, найти хоть какую-нибудь информацию о том, как научится творить серьезную магию.
Повелитель костей научил его азам, а смерть Раха оборвала надежду, что тот станет наставником парня. Однако Вечный Океан продолжал манить последнего своей безграничностью и сокрытыми тайнами, словно был очередным заброшенным подземным царством полным сокровищ и историй. Правда размеры фолиантов были сравнимы с немалым Атласом Крига, а потому вынести отсюда больше одной книги вряд ли удалось бы. Глаза Викара бегали по корешкам, всю дорогу пока они шли вниз. Он то и дело останавливался, чтобы выхватить очередной труд, быстро прочесть название и поставить на место.
Наконец ему повело. В руки ему попалась книга, заглавие которой гласило «Магические заклятия. Основы их создания». Пробежав по страницам глазами, убеждаясь, что он в силах прочитать, а так же понять написанное, тот сунул том в мешок и с чистой совестью продолжил путь. Теперь он чувствовал себя не менее довольным, чем обливавшийся потом от тяжести своей законной добычи Ялазар.
Спустя немалое время отряд добрался к существенно расширявшемуся основанию библиотеки. Там лежал конец их долго пути, отмеченный золотистой метелью из сияющих светлячков, заполнявшей пасть высокого арочного прохода, словно шелковый занавес. Солнечной росой искорки падали вниз, разбиваясь о пол волнами, лишь для того, чтобы подхваченные незримыми ветрами вновь воспарить в вышину.
Вик, заворожённый вальсом блистающих осколков, поднял голову и на мгновение перестал дышать. Взгляд вверх вызывал оторопь от одной лишь мысли, что если удастся пережить последнюю схватку, им ещё предстоит проделать обратный путь. Зябко передернув плечами, он отогнал от себя непрошеные мысли и только теперь заметил, как прошел мимо остальных. Он повернулся к товарищам и хотел было уже спросить, что случилось, как вдруг бросил взгляд себе под ноги. Кипельно-белые плиты пятнали темные разводы, тянущиеся из-за кружащего золотого хоровода за его спиной, словно кого-то, истекающего кровью, давно приволокли сюда и бросили умирать. Парень хорошо знал, что именно так выглядят камни, на которых долгое время разлагались туши животных.