Боевыми кораблями ковчеги червей, носители, их основная часть, все ж не являлись. ИИ Оракул склонялся к версии со спешной модернизацией незадолго до вторжения, то есть пришельцы изначально не исключали вариант с конфликтом, просто не рассматривали его в качестве основного.
Расчет строился на колонизацию девственной планеты без туземцев с танками, собственным ВКФ, магией.
-Командир, у тебя ж семья вроде в Тегеране? -спросил у Захира капитан Кравчик во время очередного дежурства.
-Исфахане, -поправил майор. -А что?
-Повезло твоим, живут не у моря. Как там мои в Гданьске, непонятно.
-Балтику червяки особо не тронули.
-Меня вымораживает это ожидание неизвестно чего, пока там народ на планете гибнет.
-Хочешь нарушить приказ?
-Хочу скорее приказ вступить в бой.
-Наш момент обязательно настанет. Наберись терпения.
***
С вершины холма открывался хороший обзор на бухту и поселок на берегу. Несколько десятков одноэтажных домов, причалы с катерами и лодками, а на окраине небольшой аэродром с грунтовой взлетно-посадочной полосой.
Кирилл со своими спутниками давно вышел бы на контакт с жителями острова, если б он не был оккупирован инопланетянами.
Вместо легкомоторных самолетов припаркована трехсотметровая громадина размером с авианосец. Дизайн у нее любопытный. Три округлые секции, сопла термоядерных ракетных двигателей по бокам, посадочные опоры, чуть закругленный нос делали аппарат похожим на гусеницу.
Чуть поодаль кругом стояли ''Шныри'' и полдюжины инопланетных подобий конвертопланов.
По территории активно сновали фигуры в белоснежной броне, трехметровые здоровяки и их худые, сгорбленные собратья на механических ходулях.
Но больше наблюдателей привлекло другое - на очищенном возле аэродрома участке земли, похоже растительность просто выжгли, пришельцы устроили настоящий концлагерь.
Под открытым небом за специальным периметром разместили около двух-двух с половиной тысяч людей. Территорию в форме шестиугольника ограждали металлические столбы, между которыми натянуты нити или провода.
-Согнали как скот! -возмутилась Бенсон.
-Не самый худший расклад, -сказал лежавший рядом демилич. -Гражданских не перестреляли к чертовой матери, даже озаботились возведением ограды. И заметь, трупов, следов боя нигде не видно.
-Поселок слишком далеко. Я едва могу разглядеть происходящее там.
-А, да, ты ж не умеешь использовать заклинание для фокусировки зрения.
-Как думаете, для каких целей людей согнали туда?
-Хотел бы знать... Может собираются проводить над ними опыты, может...
Единственные ворота лагеря в виде двух металлических створок раздвинулись. К людям вошли два худых экзоскелета, тащивших по бочке, поставили их недалеко от входа, затем словно роботы развернулись и побрели прочь.
А люди бросились к емкостям и начали жадно оттуда зачерпывать воду. Обычную воду.
-Надо же какие заботливые, -едко произнесла Аматэрасу. -Такого точно не ожидаешь от иномирных захватчиков.
Демилич озвучил очевидный вывод:
-Значит, им нужны все.
Спустя полчаса, пришельцы повторили заход. Забрали пустые бочки и вскоре вернулись с ними, уже наполненными. Незанятые охраной лагеря, работами на посадочной площадке черви вели странную деятельность в поселке: шарахались по улицам, что-то вынюхивали, вламывались в пустые жилища, выходили иногда с пустыми руками, иногда прихватив с собой предмет человеческой деятельности. Швабру, урну для мусора, покрывало, стул, раму от окна, телевизор, бутылку, книгу...
Червей явно интересовали сами люди. И если реквизицию телевизоров, микроволновок можно объяснить попыткой изучить земные технологии, зачем понадобились картины, декоративные статуэтки, цветастые покрывала, шторки с узорами навевало вопросы.
''Неужели хотят понять нас не только в биологическом смысле? Как бы мы поступили на их месте? Допустим мы прилетели в другую систему колонизировать новый мир, а на нем успела развиться цивилизация, мало уступающая нам. Вариантов немного: договориться о мирном сосуществовании, истребить под ноль или покорить. Последнее - наиболее затратный, сложный вариант, чреватый астрономическими потерями. Зачем им это? Сумеем ли мы понять логику червяков с другого конца галактики?''
-Будете их спасать? -уточнила Бенсон.
-Честно, не знаю. Будет ли так лучше? Может если мы освободим их, червяки выжгут остров или пошлют подкрепления. Я не считаю, что партизанщина и возня на захолустном острове является рациональным применением наших сил. Нужно пробираться на север.