В какой-то момент пришельцы стали заходить к людям, хватать и уводить в неизвестном направлении. Девушке не повезло оказаться в числе тех, кем заинтересовался враг...
Когда она сидела на искусственном газоне футбольного поля, отстраненно наблюдала за охранниками лагеря, к ней со спины подошла другая пара инопланетян. Механическая четырехпалая клешня больно схватила Веронику за плечо и поволокла за собой.
-Эй, куда вы меня тащите? Отпустите! Больно!
Разумеется, никакого ответа не последовало. Червяки не спешили вступать с людьми в прямой диалог.
Они с девушкой дошли до двора ближайшего дома, где было припарковано инопланетное транспортное средство. Несмотря на чужеродный дизайн, шарообразные колеса, хромированный, немного приплюснутый корпус без окон, назначение машины четко угадывалось.
Вместе с Вероникой сопровождающие забрались в грузовой отсек. Дверца-диафрагма сдвинулась, с потолка полился неприятный глазу красноватый цвет. Никаких лавок, сидений внутри предусмотрено не было. Червякам постоянное стояние не доставляло дискомфорта.
Поездка ничем не запомнилась кроме тряски и невозможности ни за что удержаться.
Выгрузились они внутри какого-то гигантского ангара, заполненного пришельцами в экзокостюмах, паукообразными роботами, причудливыми машинами на четырех растопыренных ходулях. Все куда-то торопились, что-то таскали, чинили, разбирали.
Веронику повели через полутемные коридоры с тусклым красным освещением. Вместо геометрически правильных углов, форм черви предпочитали округлые плавные формы помещений, вместо дверей -сдвигающиеся диафрагмы, явно вдохновлялись биомеханикой.
Мысленно девушка прощалась с жизнью, ничего хорошего ждать не стоило, лишь смерть в застенках инопланетного корабля.
Пунктом назначения оказалась небольшая сферическая комната, в центре которой стояло... кресло, обычное земное кресло, обшитое кожзамом, напротив него застыла массивная трехметровая фигура в белой броне.
Веронику охранники насильно усадили, после чего удалились. Девушка с нескрываемым ужасом взглянула на безликую маску с десятков датчиков-фоторецепторов.
Раздался скрежещущий звук, как будто две железки терлись друг от друга.
-Индивид, носящий имя Вероника Дмитриевна Чжан, -заговорил машинно-синтезированный голос без эмоций. -Приказ подтвердить или опровергнуть данное утверждение.
-Чего?
-Ответ некорректный. Приказ подтвердить или опровергнуть данное утверждение. Вы индивид, носящий имя Вероника Дмитриевна Чжан, -повторил верзила. До испуганной Вероники начал доходить смысл происходящего, по крайней мере, ее не собираются сейчас убивать, только допрашивать.
-Подтверждаю... -ответила Вероника. Из вокабуляторов экзокостюма опять зазвучал скрежет.
-Вы испытываете страх, растерянность, дезориентацию. Приказ подтвердить или опровергнуть данное утверждение.
'''Странный метод ведения допроса.''
-Подтверждаю.
-Индивиду Вероника Дмитриевна Чжан не грозит опасность.
-О, это радует. Но какого черта вам надо от меня?
-Запрос не понятен.
-С какой целью вы допрашиваете меня?
-Поиск эффективного метода социального взаимодействия, построение вербальных моделей.
-Для ''эффективного социального взаимодействия'', -передразнила Вероника пришельца. -Нужно было не вламываться на нашу планету, бряцая оружием и громя все вокруг, а сразу нормально говорить.
-Улей стремится достигнуть поставленных целей на своих условиях.
-Каких условиях?
-Заселение планеты Земля.
-А нас, коренных жителей, куда? В расход?
-Переформулируйте запрос.
-Что ждет нас, людей, кровососов, асситов, юй?
-Интеграция в Улей.
-Я не хочу никакую интеграцию в Улей! Мне и так хорошо!
-Частные стремления индивидов не имеют никакого значения. Интеграция в Улей... -пришелец выдержал паузу. -Неизбежность.
-Что кроется под вашей ''интеграцией''?
-Сосуществование при доминирующей роли Улья в основных направлениях жизнедеятельности.
-Мы этого не позволим... мы будем сражаться и победим вас, как делали раньше.
-Улей обладает подавляющим военно-технологическим превосходством.
-Вас не волнуют потери, жертвы?
-Утрата отдельных частей коллектива неизбежна в процессе достижения поставленных целей.
-Изучали нашу историю?
-Ответ положительный.
-Тогда вы знаете, на что мы способны, кого в свое время сокрушили.
-Помимо внешних угроз разумные формы планеты Земля конфликтуют между собой. Улей по-настоящему един. Коллектив СИКОН нет.