-В смысле?
-Телекинезом владеешь? Вот и толкай. Сначала я тебя вез на горбу, теперь ты везешь меня.
Повозка со скрипом пришла в движения вопреки всякой логике. Дракону ничего не стоило заставить ее ехать.
-Только в каком направлении?
-А, точно, -архилич обернулся к туземцам. -Где ближайший город?
Мужчина дрожащей рукой указал на восток.
-Благодарю, уважаемый. Всех благ и да хранит тебя Великий Небесный Дракон.
Череда потрясений для Империи только начиналась.
Глава 3
Любая высшая власть есть дар и благословление небес, однако хороший правитель не должен забывать про ее укрепление. Дело отнюдь не только в силе оружия. Роду людскому свойственны сомнения, недоверие, чем больше разум черпает знаний, тем сильнее они прорастают подобно сорнякам. Большое количество сомнений неизбежно порождает смуту, нарушает гармонию в обществе, последний раб начинает мнить себя центром мироздания. Говорю я вам: каждый человек должен знать свое место, дело крестьянина - собирать урожай, дело воина - сражаться, дело мудрейших - хранить знания и выбирать лучший путь для всех. Оградите недостойных от соблазнов, ибо невежество для них есть добродетель.
Древний философ Ловонг, ''Размышления о сущности власти''.
***
Имевший человеческие очертания силуэт в виде скопления эктоплазмы парил параллельным курсом, не отставая от повозки. Водитель из Хеонаса так себе, то и дело норовит заехать в ближайшую канаву, зато из призрака информатор получился отменный. Архилич имел абсолютную власть над мертвыми и их душами.
-Значит, дорогой друг, ты являешься... являлся магом?
-У меня был дар, но я избрал путь воина, -бесцветным тихим голосом прошептал дух Чжэна. -В молодости я обучался в монастыре у мастеров воздуха...
-Что за монастырь?
-Монастырь Школы Четырех Путей.
-Каких таких путей? Я в вашем мире недавно, ничего не знаю. Рассказывай с самых основ.
-Путь Огня, Путь Воды, Путь Воздуха и Путь Земли. Четыре первостихии, из которых возникло мироздание...
-Ясно, -отмахнулся Кирилл. -Ничего оригинального. Насколько сильны ваши мастера стихий?
-Самые сильные способны сжечь в одиночку большую деревню, обратить течение реки вспять, поднять в воздух сотню быков или разверзнуть под ногами пропасть. Магия Пути Воздуха считается самой универсальной и полезной.
-На чем строится магия Четырех Путей? Какие-то ритуалы, заклинания?
-Она строится на высвобождении внутренней энергии ци. В монастырях обучают особых техникам, позволяющим оформить силу в необходимое воздействие.
-Насколько я понял, помимо монастырей существуют вольные колдуны. Верно?
-На самом деле вольных колдунов официально в Империи Дракона не существует. Каждый не состоящий на государственной службе человек, способный высвобождать ци, обязан зарегистрироваться и платить подушный налог. За этим строго следят Очи.
-Очи?
-Соглядатаи Голубой Императрицы, ее шпионы и тайные убийцы. Ты можешь быть самым сильным колдуном, но, если не хочешь жить по закону, тебе остается бежать к варварам или скрываться, как делают некоторые секты.
-Насколько сильна Голубая Императрица?
-Ее считают богиней во плоти, воплощением женской ипостаси Небесного Дракона. Четыре десятилетия назад она сокрушила стотысячную армию шанши и их Кроволикого Короля.
-Кого-кого?
-Кровососущих тварей, живущих на западе. Они как люди... но боятся солнечного света, серебра и могут обращать нас в себе подобных.
-Ну и дела. Вампиры тоже тут... А на территории Империи вампиры водятся?
-В центральных провинциях их мало, в западных больше. Ночью люди там стараются не выходить из дома.
-Мы где находимся?
-Провинция Лангон, считается одной из центральных земель.
-Вернемся к магии. Здесь существуют некроманты?
Дух некоторое время молчал.
-Мне незнакомо такое определение...
-Магия смерти. Ее обладатель умеет поднимать трупы, общаться с мертвыми, прям как я с тобой.
-Это черное колдовство... запретное знание. За него полагается линчи, казнь через тысячу порезов.
-Ой, не знал.
Он полночи вел допрос на самые разные темы.
Картина для архилича с драконом вырисовывалась неплохая, есть, где разгуляться. В отличие от деревенских бабок наемник Чжэн имел несравненно больший кругозор, его знания о мире заслуживают больше доверия, порабощенный дух не в состоянии солгать.
Мастера Четырех Путей, не считая самых мощных, будут мальчиками для битья, про истинных богов в мире давно не слышно. То ли Голубая Императрица заставила затаиться, то ли перебила, никому неизвестно. Чжэн достоверно знал лишь про духов, которым поклоняются на той или иной земле.