-О, еще один смертник, -Хеонас отвлекся от трапезы. -Веселуха начинается.
-Тебе какое дело? -включился Кирилл наглости. -Я хозяину сразу сказал про отсутствие денег, предложил взамен оказать какую-нибудь услугу. Магия способна на многое. Многоуважаемый господин отказался и предложил угостить бесплатно. Зачем отказываться?
-Ты никогда не сталкивался с цуанем? -с угрозой поинтересовался мужик.
-Цуанем? -дух Чжэна вскользь упоминал про местные аналоги богатырей - цуаней, что синоним слова ''кулак''. Эти молодцы имеют с рождения много внутренней ци, но какой-то специфической. На заклинания ее пустить нельзя, зато можно использовать для усиления собственного тела. Повышенная сила, скорость, выносливость, реакция, прочность костей, кожи, мышц. Самые сильные цуани, по словам наемника, легко прыгнут на целый ли, швырнут быка на сотню-две шагов. Также они имеют серьезную устойчивость к магии. -Что-то слышал про вас.
-Я втоптал в землю не одного зарвавшегося колдунишку, -спокойно говорил бугай. Слова больше походили на констатацию факта, а не на бахвальство. -
Хорошо подумай, нужно ли оно тебе?
-А ты хорошо подумай, вдруг маг, которого ты видишь, тебе не по зубам.
-Таких очень мало, большинство служит Голубой Императрице, да будет править она вечно.
-Проверим?
-Ну рискни, -оскалился унец в предвкушении схватки. -Посмотрим на что ты... А-а-а!
С едва различимой для человеческого восприятия скоростью архилич перехватил руки цуаня, крепко сжал в районе запястий. Из-за раздробленных в мелкую крошку костей кисти безвольно обвисли.
-Слабоват, передай, пусть присылают кого-то посильнее, -от мощнейшего пинка в грудь тело здоровяка пронеслось через гостевой зал, снесло пару столов, покалечив трех или четырех постояльцев, пробило деревянную стену и полетело дальше через улицу. -Обед закончен.
-Шамана не только сильный шамана, но и сильный воина! Шамана накостыляй любому!
-Знаешь, Кирюх, -протянул дракон. -Мочилово с помощью голой физической силы увлекательнее.
-Учтем.
Взяв Хеонаса в руки, архилич направился на выход, попутно обратившись к побелевшему от ужаса хозяину:
-Благодарю за гостеприимство. Было очень вкусно, может еще зайдем.
-Б-будем... ждать.
Трактирщик, по всей видимости, мысленно благодарил духов предков и самого Великого Небесного Дракона за то, что придали ему благоразумия, позволив избежать худшего развития событий.
Кирилл не забыл посмотреть последствия разрушений. Цуань, перелетев через улицу, пробил стены противоположного дома и был остановлен кирпичной кладкой следующего.
Не обращая внимания на крики, ругань жителей, они продолжили туристическую программу.
Вторым пунктом посещения стала резиденция шаньясского хоу, то ли мэра, то ли князя, управлявшего окрестной землей. Архилич не хотел глубоко погружаться в изучение имперской системы титулов, должностей.
Главное, что он уяснил, ниже в иерархии после ведьмы-императрицы стоял ее совет министров, затем наместники провинций, за ними управители областей, перед которыми отчитываются главы общин и городов.
Многие бюрократы совмещали гражданские должности с военными и по первому зову собирали с подчиненной территории войско, ополчение.
В Империи Дракона царила абсолютная монархия, государство стремилось контролировать все сферы жизни, система мощной бюрократии тщательно за этим следила. Каждый аспект от погребальных обрядов до порядка проведения посевной регламентировал строгими писаными законами, уставами. И большинство населения не имело права знакомиться с ними лично.
Очень удобно. Как объяснял Чжэн, у низкорожденного пастуха или кожевенника шансов прорваться наверх исчезающе мало. Ты должен совершить какой-то подвиг, обладать неким талантом либо родиться с даром магии или сильной внутренней ци. Колдунам открыто большинство дверей, цуани обычно делают карьеру воинов, личных телохранителей.
Более того, аристократ запросто возьмет в жены последнюю проститутку низкого происхождения, окажись у нее хотя бы минимальные зачатки магии. Одаренные дети ставят тебя в среде знати на ступень выше.
За эпоху правления Голубой Императрицы в Империи Дракона сложились целые магические династии, впрочем, многие колдуны занимают высокие посты чисто номинально, скидывая рутинную работу на обычных советников. Чудеса магократии.
Архилич испытывал дежавю, вспоминая Новый Рим на Отрии. Императоры, драконы, маги, феодалы, те же яйца, только в профиль. И вроде на горизонте пока на пахнет никакой мировой угрозой. Ни эмульсии, ни демонов, ни прочих инопланетных интервентов.