После четвертого звонка послышался сонный голос.
-Ну чего тебе, Улакор?
-Чисто гипотетически, -начал архидемон. -Например к нам в Солнечную систему прилетает здоровенная инопланетная громадина... как Звезда Смерти, чего от нее ждать?
-Время три часа ночи... Ты надо мной поиздеваться решил? Что за идиотский вопрос?
-Просто ответь.
-Про какую Звезду Смерти ты говоришь?
-Мы тут с Оракулом теоретизируем.
-Здравствуй, Рональд -залез на линию ИИ. Для него практически не было закрытых систем, он мог прослушивать любые переговоры, читать любую переписку в Сети.
-И тебе не хворать.
Улакор продолжил:
-Исходные условия таковы: в Солнечной системе появляется планетоид размерами чуть меньше Луны, астроинженерная конструкция инопланетного происхождения с пришельцами внутри. Чего по-твоему от них ожидать?
После небольшой паузы Лаки ответил:
-Я бы предположил, они прилетели нас колонизировать и намерения скорее враждебные. Потенциальную грозу следует уничтожить упреждающим ударом, не ждать милости от них. Проходили уже.
-Послушай умного человека, Оракул. Лаки откровенного дерьма не посоветует. Нельзя терять время!
-Да объясните уже наконец, -потребовал Солдат Удачи. -Какого черта у вас там происходит?
-Ровно то, что я сказал, -ответил архидемон. -К Земле летит Звезда Смерти.
-Гонишь.
-Нет.
-Не верю.
-Утром это будет во всех новостях.
-Вот же ж... -человек с трудом справлялся с нахлынувшими эмоциями, архидемон чувствовал его настрой с противоположного конца планеты. -Новое вторжение?
-Похоже на то.
-Стоп... если вы, уроды, собираетесь использовать меня как Люка Скайуокера и запустить в космос, идите в жопу! Я не долбанный джедай! Мне надоело быть в каждой заднице затычкой!
Улакор испытал неслабое удивление. Рональд Лаки немыслимым образом угадал один из наиболее вероятных планов устранения угрозы - посадить его на космический челнок с термоядерной бомбой на борту и отправить к планетоиду в надежде, что удастся подорвать какой-нибудь критичный узел, вызвать цепную реакцию.
-А придется, Рональд, придется.
-Пошел ты, кровосос!
Дальше последовала серия коротких гудков. Солдат Удачи психанул. Сейчас им овладела мысль сбежать подальше, купив билет на ближайший рейс до Луны. Там архидемон его не достанет.
''Он собирается лететь на Луну'', -сообщил Улакор Оракулу. -''Не выпускай.''
''Попытаюсь. Но если он по-настоящему захочет, то сбежит. Его ничего не остановит.''
Рональда Лаки отчасти раздражала роль ручной зверушки архидемона и стратегического оружия Коалиции. Это не в первый раз, когда он срывался. Улакор не злился на подопечного, в конце концов, он, несмотря на божественные дары, оставался слабым человеком.
Полученная от покойного Молоха вечная молодость начинала тяготить, приходилось слегка корректировать психику Лаки, не давать скатываться в депрессию или алкоголизм.
***
В пхеньянской штаб-квартире Космического командования царило небывалое за последние два десятка лет оживление. Телефоны разрывались от непрекращающихся звонков, военные и гражданские носились туда-сюда, что-то обсуждали, уточняли на повышенных тонах. Понять их можно. Ситуация складывалась непростая, пожалуй, экстраординарная.
Когда сомнений в искусственной природе объекта Ро, как его окрестили, не осталось военные и астрономы нервно сглотнули.
Земляне не один раз сталкивались с вторжениями из параллельных вселенных, появление пришельцев из родного космоса стало полной неожиданностью. Ведь все давно свыклись с мыслью, что жизнь среди звезд - необычайная редкость, вероятность ее возникновения стремится к нулю.
-Товарищ маршал, получены новые снимки, -сообщил Ковалю офицер связи. -Вывожу на основной экран.
Перед глазами присутствовавших в центре управления полетами людей предстали изображения объекта Ро.
Ржаво-красный шар, цветом напоминавший Марс, чья поверхность усеяна кратерами от столкновений с метеоритами.
Помимо них присутствовали элементы техногенного характера - десятки структур высотой до ста километров у полюсов и вдоль экватора. Это были сопла колоссальных термоядерных двигателей, синие выхлопы плазмы достигали такой высоты, что образовывали хвост в три миллиона километров. По ним телескопы и засекли планетоид, столь мощный источник тепла невозможно пропустить.