-Вас обратили в кровососов добровольно?
-Да.
-Нет, -выдала девушка. -Я...
-Заткнись, сука! -рыкнул мужчина.
Ночную тьму прорезали два красных луча, которые напрочь повалили около десятка деревьев, оставив тлеющие пеньки. Гемофаги сразу присмирели.
-Я решаю, кому тут затыкаться, а кому нет. Ты, девчонка, поведай свою историю.
-Жила в деревне у Змеиного перевала, однажды пошла вечером набрать воды в ручье. На меня напал Хенг, увел в лес, много дней пил мою кровь. В конце концов его проклятье передалось мне... Он стал моим хозяином, его слово - закон, противиться было невозможно. Я исполняла каждый каприз этого выродка.
-Теперь вы исполняете мои капризы, -улыбнулся Кирилл. -Я слышал, в этих краях обитает цуань по имени Бао Свирепый.
-Да, господин, -подтвердил вампир. -Он живет в нескольких днях пути от Жеюнаня. Каждый человек, гоблин и чудовище в Железных горах знает, что на землю Бао Свирепого соваться нельзя.
-Почему?
-Цуань часто убивает чужаков и развешивает выпотрошенные тела на деревьях.
-Опасный тип, именно к нему мне надо.
-Господин... -попытался возразить вампир.
-Мнение кровососов меня не заботит. Лучше подумайте, как вы меня днем повезете.
-Свет солнца быстро убьет нас! Он невыносим!
-Да? -с притворным удивлением спросил демилич. -Не врешь?
-Если шанши сыт, он сможет выдержать несколько сотен ударов сердца днем, отделается болезненным ожогами, -принялся объяснять кровосос. -Голодный погибнет сразу, наша плоть буквально плавится и горит.
-Слабаки.
-Думаете я не жалею о том, что стал таким? Хенг обещал силу и вечную жизнь, я же получил животное существование, постоянный голод... Оно того не стоит.
-Кровосос жалуется на судьбу, сейчас заплачу.
-Вы нас убьете?
Демилич потер руки.
-Убийство будет слишком легким исходом. Я могу превратить вас в куриц, в настоящую нежить, поменять телами, приделать ваши головы к задницам. Выбирай.
-Можно остаться такими, как есть? - в голосе вампиры слышалась обреченность.
-Нет.
До утра Кирилл с Хеонасом тряслись в телеге, которую нечисть без устали тянула по серпантину. Сверхъестественная зараза наделяла повышенной выносливостью, кровосос спокойно мог работать тягловой скотиной.
Для долговечности ''лошадей'' демилич по-тихому применил заклинания для уничтожения вируса гемофагии в организмах, повышения выработки мелатонина и укрепления витальной оболочки. Уязвимость клыкачей к ультрафиолету была связана с целой группой факторов, связанных как с обычной биохимией, так и особенностями ауры.
Эти двое не перестали быть вампирами, но при желании способны вернуться к обычной жизни. Сил демилича не хватит для полного исцеления, он не настолько тонко владеет магией.
Еще никто не придумал заклинания для превращения зрелого вампира обратно в человека (а в курицу придумали). Мутации зашли слишком далеко.
''Мне есть куда расти.''
Незаметно для себя Кирилл обнаружил, как ночь начала сменяться утром. Небо на юго-востоке окрасилось в розовые и голубые цвета - верный признак скорого рассвета. Вампиры заволновались:
-Господин, мы не можем идти дальше, нужно найти укрытие и переждать.
-Никаких ''переждать'', -грубо оборвал демилич. -Вперед или я вам головы снесу.
Больше возражений не было, кровососы с мрачной обреченностью продолжили тянуть пассажиров.
Вот из-за горного пика показались первые лучи солнца. Нечисть остановилась, рефлекторно закрыв лицо руками. Так они простояли больше минуты.
-Что... как? -вампир мужского пола, демилич даже не пытался узнать его имя.
-Мне не больно! -радостно воскликнула Ксу.
-Сами подумайте, придурки, какой толк мне от вас, если вы сдохнете с первым восходом? -задал Кирилл риторический вопрос.
-Я готов служить вам! -поклонился мужчина.
-Довезете меня до Бао и валите на все четыре стороны. Конечно, я и мой дракон могли б сами, но мне хочется насладиться местными красотами.
-Разрешите спросить?
-Рискни.
-Вы исцелили нас от проклятья шанши? Мы теперь люди?
-Вы - шанши без жажды крови, не способные обращать людей в себе подобных и не боящиеся света. У тебя ведь остались клыки?
Кровосос поковырял грязным пальцем во рту.
-Остались.
-Ну вот. Впрочем, для поддержания жизни пить кровь необязательно, хватит обычной еды и воды. Ваши тела стали сильнее подвержены старению и болезням...
Жеюнаня они достигли на шестой день пути, могли бы и быстрее, но кровососам требовался отдых, перерывы на сон. Кирилл никого никуда не торопил, бессрочный отпуск никуда не денется.