Резким движением Бао вправил обратно вывихнутый плечевой сустав, затем подергал рукой.
-Давно меня так никто не отделывал.
Противники стояли друг напротив друга абсолютно голые, никакая одежда не выдержит экстремального трения о различные поверхности, полетов на сверхзвуковых скоростях. Вдобавок волосы, борода и брови Бао полностью сгорели после примененного Кириллом ''взрыва скверны'' и молнии.
-Стараемся, -архилич наколдовал вокруг себя иллюзию простых штанов. -Признаешь, что я сильнее?
-Признаю, -после короткого раздумья ответил древний цуань. -Если брать грубую силу, я немного превосхожу, однако тебе дает преимущество магия.
-Голубая Императрица мне и моему питомцу по зубам?
-Сложно сказать... бой с использованием колдовства - штука непредсказуемая. Голубая ведьма черпает могущество из поклонений и Великого Небесного Дракона. Каков твой источник?
-Не скажу. Гони артефакт.
Цуань кивнул.
-Погоди немного.
Побежденный, но несломленный абориген под присмотром демилича зашел в дом, оделся и полез в погреб.
Кирилл всерьез ожидал подвоха, однако Бао вытащил какой-то завернутый в тряпки предмет.
Медного цвета куб тридцать на тридцать сантиметров с заостренными гранями, покрытый замысловатой резьбой и узорами. На одной из сторон имелось несколько бугорков, напоминавших закрытые глаза.
-Это оно? -уточнил Кирилл.
-Именно.
Победитель схватки принял артефакт, повертел в руках. Наощупь теплый, как человеческое тело, никаких странных ощущений, голосов в голове пока не было.
-И как работает?
-Просто обратись к кубу с каким-нибудь вопросом.
-Вслух или мысленно?
-Без разницы, важно намерение, желание, -объяснил Бао. -Эта вещь почует, начнет с тобой общаться и захочет поглотить.
-Поглотить? В каком смысле?
-Прямом. Сделать твое тело и разум продолжением собственной воли.
-Угу. Рискнем, -демилич настроился на контакт с мистическим кубом. -Эй, кубик, проснись.
Внезапно веки артефакта распахнулись. На Кирилла уставились семь фиолетовых глаз со зрачками в форме песочных часов. Так и пялились, пока новому пользователю не начали надоедать гляделки.
-Как ощущения? -послышался вопрос от цуаня.
-Никак. Оно тупо пялится на меня и все.
-Да? -удивился хранитель артефакта. -Ни голосов, ни образов с видениями?
-Мой разум защищен от воздействий извне, видимо меня эта штука не проймет.
-Невозможно.
-На свете есть много вещей, которые ограниченные умы посчитают невозможными, -возразил Кирилл. -А я имел дело с существами несравнимо более могущественными, чем ты способен вообразить.
От тычка пальцем глаз куба рефлекторно зажмурился. Наглядная демонстрация того, что артефакт - не просто заколдованный кусок металла, но и отчасти живое существо.
-В таком случае... забирай.
-Ты готов рискнуть, Бао?
-При одном условии.
-Каком?
-Можешь убить Небесного Дракона, можешь убить голубую ведьму, только не окончательно.
-Намек ясен.
-Ты согласен?
-Согласен. Если не секрет, почему ты не станешь мне препятствовать?
-Как я сказал раньше, Империи Дракона нужна встряска. За свою жизнь я много путешествовал, много повидал. При всей моей ненависти к Авераду, кровососов нельзя недооценивать. Пока мы медленно разлагаемся в своем болоте, они активно расширяются, строят новые города, развивают военное дело, ремесла, магию. Когда я был молодым Империя уже была стара, про Аверад никто не слышал, на его месте простиралась дикая земля с редкими племенами кочевников. В Империи все закостенело.
-Надеешься моими руками придать импульс развития?
-Импульс развития... -повторил Бао, словно пробуя на вкус фразу. -Пожалуй, да. Небольшое потрясение заставит голубую ведьму шевелиться.
-Как скажешь.
Кирилл с кубом вышел наружу, положил его на землю. Красный луч из левого глаза начал выжигать вокруг сложный узор из колдовских сигилов, печатей, слов заклинаний.
Хеонас с Бао с любопытством наблюдали за происходящим.
-Эй! Что ты задумал? -спросил цуань.
-Вытяну из куба энергию до последней капли.
В подчерпнутом из знаний Молоха ритуале нет никаких сомнений, колдовство такого уровня уничтожит даже древнего бога, не говоря о сомнительных артефактах неизвестного происхождения.
-Но не здесь же!
-А чё такого?
-У меня тут дом и огород! -возмутился Бао. -Вдруг что-то пойдет не так.
-Не бойся, я это сотни раз делал, -соврал Кирилл. Энергетическим вампиризмом он особо не промышлял, его источник ЭВИ медленно развивался самостоятельно за счет подпитки от дракона и наличию скверны, повышавшей КПД магии на порядки.