Восход Алой Звезды
Глава 1
На очередном заседании Объединенного Земного Правительства обсуждались вопросы милитаризации и военных расходов на ближайшее десятилетие. Представители Франции, Бразилии, Италии и Новой Зеландии настаивали на радикальном сокращении армии, полном упразднении военно-космических сил, обосновывая свое предложение отсутствием реальных внешних угроз и необходимостью перераспределения средств в пользу социальных, экологических проектов. Россия, Корея, Иран, Каскадия, чьи вооруженные силы составляют костяк ВС Коалиции, в категорической форме отвергли данную инициативу. Председатель Мирового совета Хидэо Ватари прокомментировал дискуссию так: ''Это не первый раз в истории, когда ''партия пацифистов'' готова в угоду собственному идеализму подвергнуть смертельной опасности человечество и остальные народы, населяющие Землю. Война с Триадой, все предыдущие конфликты, научили нас, что военной мощи много не бывает. Вселенная таит в себе самые разные угрозы, от агрессивно настроенных чужаков до порождений изначальной энтропии. Мы обязаны быть готовы к любому сценарию''.
Новости Земли, 2209 г.
***
2220 г. н.э.
По мере приближения к пункту назначения гештальт-разумы постепенно пробуждались. До прибытия оставалось меньше четверти цикла, поэтому каждая осознающая себя единица общности испытала возбуждение, если выражаться человеческими терминами.
Этап торможения входил в финальную стадию, сотни исполинских термоядерных двигателей, равномерно размещенных по всей поверхности планетоида, заработали на полную мощность.
Требовалось не только замедлить ускорение, но и скорректировать курс. В планы гостей не входило столкновение с другим космическим телом.
Они жаждали совершенного другого.
Третьей планеты, вращающейся вокруг сравнительно небольшой желтой звезды.
Во время долгой гибернации в десятки тысяч циклов гештальт-разумы видели подобия снов. Бескрайние океаны теплой воды, полные жизни. Покрывающий целые материки ковер фотосинтезирующей растительности. Миллионы видов сложнейшей биологической жизни в воде, на суше и в воздухе.
Общность хотела вновь обрести то, что утрачено. И ради этого она предпримет любое действие.
Космические императив прост - ты выживаешь либо погибаешь...
Прибытие в Солнечную систему сверхмассивного объекта, да еще явно искусственного происхождения, не могло остаться незамеченным.
Первым свидетелем стал астроном Хосе Хавьер, работавший в обсерватории в чилийских Андах.
Сперва он не поверил своим глазам, когда анализирующая данные с орбитальных телескопов нейросеть, вывалила порцию снимков с разницей в считанные часы.
Через пояс Койпера в направлении Солнца несся объект, его масса была больше Плутона и чуть меньше Луны. Позади себя оно оставляло синий хвост в миллионы километров.
Инфракрасная съемка показала наличие множественных плазменных выбросов, исходящих с поверхности неведомого гостя. При этом его ускорение непрерывно замедлялось, что не оставляло никаких сомнений в рукотворной природе. В данный момент скорость достигала примерно одного процента скорости света.
Обычные астероиды, кометы так себя не ведут.
-Да сколько можно уже? -проворчал Хавьер. -Пришельцы... ненавижу пришельцев.
Земля пережила слишком много конфликтов с внеземными формами жизни, накопился очень богатый опыт ведения боевых действий с ними. С чего вдруг эти окажутся дружелюбными?
Астроном сразу же потянулся к телефонной трубке и набрал домашний номер своего начальника. Хоть сейчас глубокая ночь, новость слишком срочная.
-Да... -раздался на той стороне сонный голос. -Слушаю.
-Сеньор Суле...
-Хосе, ты что ли? Какого черта звонишь так поздно?
-Спутник ''Тэхан'' засек сверхмассивный объект в Солнечной системе, -быстро проговорил Хавьер. -Он совершенно точно искусственный. У нас на пороге новые гости, только из космоса.
Начальник обсерватории некоторое время молчал, осмысливая сказанное.
-Так. Дай подумать... ты еще кого-то оповещал?
-Система автоматически отправила данные Оракулу и КосКому.
-Да, точно. Плохо соображаю спросонья... -начальник обсерватории выдержал паузу -Так значит, новое вторжение?
-Практически никаких сомнений. Объект постоянно снижает скорость, с его поверхности в космос идут непрекращающиеся выбросы раскаленного газа или вещества.
-Может, все-таки, комета?
-Кометы не бывают размером больше Плутона, кометы не используют силу направленной реактивной тяги для торможения... И траектория..., -астроном еще раз сверился с данными компьютера. -Оно относительно скоро пересечется с земной орбитой.
-Матерь божья.
-Именно, сеньор. С таким мы еще никогда не сталкивались, нужно поднимать на уши всех.
-Я позвоню, кому нужно. Ты лично займись отправкой данных, в ближайшие обсерватории, коллегам из Мексики и Каскадии. Перепроверьте все еще раз, я не хочу, чтоб на следующий день мы выставили себе посмешищем перед всем миром.
Хосе Хавьер выпил кружку крепкого кофе и с головой погрузился в работу, формировал краткие отчеты с пояснениями, и по электронной почте пересылал другим астрономам. Попутно чилиец размышлял о том, насколько далеко ушла в технологическом развитии цивилизация, способная переместить целый, мать его, планетоид из одной звездной системы в другую. И ладно переместить, нужно суметь пережить столь нелегкое путешествие длительностью в тысячи или даже десятки тысяч лет.
Насколько мирными будут гости? Каковы их намерения? Земляне давно избавились от иллюзий касаемо добрых инопланетян.
Чужой становится добрым лишь после того, как ему переломают ноги, отобьют почки и вырвут половину щупалец.
Человечество само даст фору любой инопланетной пакости. Не будь оно достаточно агрессивным, пало б к ногам демонов и в итоге было бы сожрано Легионом или порабощено Триадой. Не важно.
У Земли найдутся аргументы против новой напасти, если она решится на прямую агрессию.
Почему-то Хавьер ни капли не сомневался в том, что новая война с пришельцами стучится в дверь.
***
Уже через восемь минут после получения результатов астрономических наблюдений с ними ознакомился лично Улакор, тихо ковырявшийся в земле личного сада. Взращенный с искренней любовью зеленый уголок так до конца и не оправился после того, как его сжег Хеонас...
Одной частью сознания сильнейший архидемон размышлял про питательные вещества в почве, второй отфильтровывал поток молитв от культа некрозоофилов, поклоняющегося ему, в сопредельном мире, третьей бегло пролистывал новостную ленту в глобальной сети и статьи на сайтах по цветоводству, работы агрономов.
Церебральный чип в головном ганглии позволял легко подсоединяться к любым устройствам с беспроводной связью.
Факт появления неопознанного планетоида в Солнечной системе заставил Улакора оторваться от привычного занятия.
''Ну уж нет, я не отдам вам Землю. Селенхаи принесли слишком много жертв ради обретения нового дома.''
После кончины Молоха архидемон стал сильнейшим в магическом плане существом. Он мог бы легко захватить власть, единолично править целой цивилизацией, но пошел на это. Какой смысл? Лишние обязательства, бюрократия, риск быть убитым, подковерная возня.
Лучше тихо жить за городом и выращивать цветочки, время от времени выбираясь в люди.
Пусть мелкие проблемы, где на кону не стоят судьбы мира, разгребают люди. Улакор вступит дело лишь в случае реальной опасности.
Прибытие гостей как раз подходит под критерии такой опасности.
Многозадачный разум архидемона тут же принялся моделировать сценарии противодействия врагу. До настоящего момента Земля в основном сталкивалась с угрозами магического характера, опыта ведения полномасштабной космической войны практически нет, не считая кампании против марсианских сепаратистов в 2203.