Если в Солнечной системе развернется полноценная космическая война, шансы дотянуть до ее окончания крайне призрачны.
Даже несмотря на высокую степень автоматизации.
Человеку на боевом судне отводится скорее роль наблюдателя и центра принятия решений. Отдавать все на откуп ИИ откровенно опасаются, точнее опасались до появления объекта Ро.
Машины получили полный карт-бланш и теперь переданные под их контроль заводы на Луне авральными темпами клепают беспилотные корабли, дополнительное вооружение.
В детстве Захир с раскрытым ртом смотрел фантастику про космические войны, как там красочно все показывали. Затмевающие небо армады звездных разрушителей, вспышки энергетических выстрелов, отважные пилоты истребителей...
Ничего подобного в реальности ждать не стоило. Отстрел инопланетных кораблей будет вестись с расстояний во многие тысячи километров. Вместо красочных взрывов люди увидят погасшую отметку на мониторе и подтверждение о поражении цели.
Вместо космических истребителей с бластерами ближний контакт осуществят ракеты с самонаведением и дроны-камикадзе, разница между которыми весьма условна.
Впрочем, энергетическое оружие не стоит списывать со счетов, на лазеры с ядерной накачкой Коалиция не поскупилась.
Корабли чужих вряд ли рассчитаны на ведение полноценной войны, как ее понимают люди, но командование Коалиции привыкло действовать исходя из наихудших опасней.
Червяки по умолчанию не мирные братья по разуму, а агрессивные интервенты, явившиеся истребить каждое разумное существо на Земле и заселить освободившееся место...
Небеса Марса пронзили тысячи огненных метеоров, образовавшихся после разрушения Фобоса. Города и поселения под куполами если избегали прямых попаданий, ударная волна довершала дело.
Лет пятьдесят назад все могло и обойтись, на планете не успели создать магнитосферу и плотную атмосферу за счет плавления полярных льдов.
В разряженной среде последствия мегатонных взрывов ощущались бы не так заметно.
Подземные убежища тоже получали серьезные повреждения из-за сейсмической нестабильности, вызванной падением километров фрагментов Фобоса, что ставило их долговременное функционирование под вопрос.
Радиоэфир переполняли просьбы о помощи и доклады по поводу сложившейся обстановки.
У Коалиции чисто физически отсутствовала физическая возможности вывезти сорок миллионов человек на Землю, не найдется такого количества кораблей.
Местное руководство активно искало иные способы спасения. Одни предлагали перейти в режим абсолютной экономии еды, воды, воздуха и энергии, вторые говорили про более экзотический вариант - эвакуацию через портальную установку в более пригодный мир.
В параллельных вселенных существовали планеты сопоставимой массы и размеров с Марсом с азотисто-кислородной атмосферой. Шансов выжить там, возможно, окажется больше.
Надежды колонистов оказались разрушены, когда было получено сообщение из Марс-Сити. Падение стометрового метеорита в нескольких десятках километрах восточнее повлекло масштабные повреждения инфраструктуры, портальная установка относительно целая, но энергии не хватит.
-Может, все же отправим шаттлы? -предложил Захиру капитан Кравчик. -У нас на борту спокойно разместится лишних сто двадцать человек. Я не прощу себя, если не попытаемся хоть кого-то спасти.
-Исключено, -оборвал командир крейсера ''Коллинз''. -У нас четкий приказ сопровождать объект Ро. Да и метеоритный дождь не гарантирует успешной эвакуации... Мне также как и тебе больно видеть это, но помимо сорока миллионов марсиан есть четыре миллиарда землян, о них надо думать.
-Так точно...
***
Ярко-голубой хвост в миллионы километров смотрелся на вечернем небе как нечто инородное, нарушающее естественный порядок вещей. Кометы выглядели несколько иначе.
Рядом с красноватой точкой Марса висела более мелкая, почти алого цвета. Впрочем, висела лишь относительно земного наблюдателя, в реальности она, испуская в космос плазменные выхлопы, и с бешенной скоростью для небесного тела неслась к Земле.
-Уже достигла первой звездной величины, -пробурчал Кирилл. -Паршиво.
Они с Аматэрасу стояли на вершине одной из гор возле Саянска-3. Демилич решил наглядно показать подопечной, с чем Коалиция имеет дело. Дабы отпали все сомнения.
-Что такое первая звездная величина? -не поняла освобожденная из заключения богиня.
-Это значит, видно невооруженным глазом. Теперь веришь, мать? Тебя никто не пытается разыграть.
-Но... зачем такие сложности? Перемещать целую луну между звезд?
-Все очевидно. Червяки не изобрели сверхсветового двигателя, а лететь далеко. Чертовски далеко. На постройку корабля со вместимостью в миллиард рыл, или как они там считаются, уйдет непозволительно много ресурсов, проще модифицировать под свои нужны ближайшее небесное тело. И места достаточно, и источник дополнительных ресурсов всегда рядом.
-Люди смогли б сделать также?
-Мы сделали вещи не менее грандиозные. Например, раскрутили ядро Марса, сделали на нем нормальную магнитосферу, лет через двести может появиться кислородная атмосфера, а через триста зацвести яблони.
-Чужакам не хватало места в родном мире?
-Вот уж чего не знаю, -развел руками демилич. -Если верить умникам-астрономам, Алая Звезда прилетела откуда-то из рукава Лебедя, из региона с более активным звездообразованием.
-А?
-Была в Аду?
-Была.
-Видела, какое там небо? Насколько яркие звезды?
-Да.
-По идее в таких сверхплотных скоплениях появление планет, способных поддерживать сложную жизни практически невозможно. Первая же вспышка сдует всю атмосферу с обитателями, а океаны выкипят. Червякам стало плохо в родной системе, и они решили переехать к нам, в спокойные места... Не меньше ста тысяч лет летели.
-Сколько!? -пораженно выдохнула Аматэрасу.
-Основную часть пути они уверенно пилили на десяти-двадцати процентов скорости света. До рукава Лебедя расстояние оценивается в пятнадцать-двадцать тысяч световых лет. Сама посчитай.
-Тогда люди... мало отличались от животных, боги были скорее сильными духами, а миром правили титаны.
-Нам крупно повезло, что мы перестали быть теми голожопыми троглодитами. Оказать адекватный отпор космическим гадам магическая цивилизация не в состоянии.
-Получается, Яхве предвидел это? -задумалась бывшая богиня.
-Не переоценивай рогатого. Приближение Алой Звезды никто не смог предвидеть, мы узнали о ней чуть больше двух месяцев назад. Благодаря астрономам и мощным телескопам.
-Почему не раньше? У нее такой яркий хвост.
-Молодец, начинаешь разбираться в вопросе. Червяки запустили движки лишь на подлете в Солнечную систему, сто тысяч лет их шарик летел тупо по инерции, в космосе же сопротивление среды стремится к нулю. Достаточно разогнаться до нужной скорости, а дальше кури бамбук, изредка корректируй курс до момента, когда потребуется торможение.
Личный коммуникатор Кирилла зазвонил. На экране высветился домашний номер, никто кроме Хеонаса это быть нем мог.
-Чего тебе? Я ж оставил пожрать на столе...
-Там это... полный звездец! Червяки атакуют! -возбужденным голосом пищала рептилия. -Сейчас по всем каналам...
-Так, давай по порядку.
-На Марсе! Червяки раскололи Фобос на части!
-Я же сказал, по порядку.
-Алая Звезда своим притяжением уронила Фобос на Марс. Тот раскололся на части и устроил марсианам огненный дождь.
-Аки... -у демилича начали подкашиваться ноги. Его жена решила укатить в треклятую командировку на красную планету. Ну чего не сиделось на Земле?
-Говорят, от городов там ничего не останется.
-Это точно? Ты ничего не путаешь?
-Да точно! Я трезв как монашка.
-Жди, скоро буду.
Демилич отключил коммуникатор, уселся на холодные камни. Нахлынувшие эмоции он волевым усилием подавил. В таких ситуациях паника неконструктивна. Может ли он что-то изменить в конкретный момент? Нет. Марсианские колонисты не идиоты и у них предусмотрены подземные убежища на случай астероидной опасности. К моменту исчерпания автономности землян не станет или вопрос с червями удастся урегулировать.