''Только не отчаиваться.''
-Что-то случилось, -догадалась Аматэрасу. -Что-то плохое.
-Марсу конец.
-Они начали войну?
-Сейчас выясним.
Портал перенес их прямо в дом Кирилла.
По телевидению действительно крутили экстренные новости. Судя по получаемым видеосъемкам, Марс подвергается массированной метеоритной бомбардировке - результат гравитационного воздействия объекта Ро.
Настоящий апокалипсис планетарного масштаба.
-...представитель КосКома заявил, что нет оснований считать произошедшее целенаправленной атакой со стороны пришельцев. Фобос и так находился на слишком близкой орбите относительно Марса, поэтому малейшее смещение орбиты могло привести к катастрофе, -напряженно говорила диктор российского новостного канала. -Военно-космический флот предпримет все возможные меры для спасения марсианских колонистов. В настоящее время вблизи красной планеты находятся тридцать два гражданских корабля и девять военных...
Демилич уселся на диван рядом с Хеонасом, обхватил голову руками.
-Хоть бы обошлось.
-На Марсе живет кто-то дорогой тебе? -догадалась Аматэрасу.
-Да. Жена. Я думал, за пределами Земли будет безопаснее... А оно вон как вышло.
-Я не останусь в стороне, -решительно заявила богиня. -Теперь вижу, что на кону.
-Хорошо. Завтра проведем ритуал и вернем тебе силы.
-Почему не сейчас? Время уходит, дорог каждый миг.
-Запланировано на завтра, -пояснил демилич. -Расписание, едрить его.
-А если б я не согласилась?
-Кого волнует согласие, когда решается вопрос существование целого мира? Хотя добровольное сотрудничество предпочтительнее недобровольного.
***
Группа выживших из десятка человек брела через темный туннель, подсвечивая себе путь ручными фонарями. Электричества не было, как и нормальной атмосферы с приемлемой температурой, даже резервные источники не работали,
Марс по-прежнему оставался враждебной для большинства форм жизни средой, несмотря на усилия по терраформированию. Какая разница, протянешь ты без скафандра минуту или целых три?
Аки оказалась в числе счастливчиков, которым достался комплект защитного снаряжения.
Метеоритный дождь застал население Марс-Сити врасплох, те, кто не погиб сразу, оказались обречены на смерть от удушья.
Выжившие сотрудники научного института оказались более готовыми. Под рукой были скафандры и спуск в подземные коммуникации.
Так как вход в убежище завалило, группа приняла решение следовать законсервированной станции связи, где имелись запасы воды, продовольствия, кислорода достаточные, чтобы продержаться около трех лет.
Аки нервно поглядывала на показания внутришлемных индикаторов. Ей едва хватало воли не впадать в истерику.
С каждым вдохом запасы кислорода тают. Запасных картриджей хватит лишь на сутки. А что делать потом?
Однообразные каменные лабиринты тянулись на сотни километров под Марс-Сити и его окрестностями. В первые годы, до создания нормальных куполов, появления магнитосферы, немногочисленные колонисты обитали тут.
На стенах, потолках попадались остатки старых трубопроводов, кабелей, полустертые надписи, помогавшие выжившим не заблудиться окончательно.
Аки не теряла надежды, хотя ситуация, с какой стороны ни посмотри, безвыходная.
Она чувствовала себя абсолютно беспомощной. На Марсе чрезвычайно сложно использовать магию, ей без дополнительного источника вообще невозможно.
На этой планете Аки по-настоящему поняла, каково быть человеком без малейших способностей.
Когда до станции связи оставалось чуть больше трех километров, группа встретила на своем пути непроходимый завал.
-Так и знал, -заключил начальник службы безопасности, выступавший в качестве проводника. -С такими землетрясениями вообще удивительно, как обрушения не попались раньше.
-У вас есть план Б? -уточнила Аки.
Безопасник осветил фонарем груду камней и бетонных обломков.
-Только выбираться наружу и топать по поверхности.
-Самоубийство! -возразил Алехандро, коллега Аки из отдела биологических исследований. -Там, если вы не в курсе, камни с неба валятся.
-Можно подохнуть здесь после того, как запасы воздуха в скафандрах иссякнут. Вариантов не так много.
-Mama mia! -вскинул руки итальянец. -Говорили мне, что лететь на Марс - дурная затея... не послушал.
-Поберегите кислород, -посоветовал безопасник. -Пошли назад. Метрах в девятистах есть выход на поверхность.
Выжившие в отсутствие альтернатив последовали за единственным шансом на выживание. Электронная карта не соврала. У старого транспортного туннеля действительно имелось ответвление с шлюзовой камерой, ведущей наружу.
Из-за отсутствующего питания людям пришлось попотеть, покрутить ручки для отпирания герметичной заслонки. Строители, к счастью, предусмотрели вариант с примитивным механическим замком на шестеренках и рычагах.
Вот они карабкаются по железной лестнице вверх, снова заслонка, с которой пришлось попотеть...
Над головой снова серое небо и пыльная ржавая пустошь вокруг.
-Замечательно, -пробубнила Аки.
На горизонте возникла яркая вспышка, как от термоядерного взрыва. Но это было не взрыв. Каждую секунду поверхность Марса бомбардировали тысяч метеоритов самого разного калибра, от нескольких десятков сантиметров до километровых громадин.
Марс-Сити хватило совсем небольшой глыбы.
Выброшенная в атмосферу пыль довольно плотно заволокла небо, теперь даже солнце не проглядывает сквозь нее.
-Чего застыли? Вперед! -подбодрил безопасник ученых.
Десяток фигур в белых мешковатых скафандрах заметно выделялся на фоне пейзажей, покрытых оксидом железа. Существовала определенная вероятность, что их кто-то заметит издалека, засечет сигнал маяков и подберет. Какой-нибудь наземный транспорт или случайно пролетающий челнок...
Но чуда не случилось, никто за ними не пришел.
Через час пути выжившие прибыли к точке назначения и ничего не нашли. На месте предполагаемой станции связи находился двадцатиметровый кратер, куча разбросанного по окрестностям мусора. От капитального сооружения ничего не сохранилось кроме отдельных элементов конструкции.
До Аки дошло, что они все обречены. До вечера завтрашнего дня никто не доживет.
***
-И покой нам только снится... -стоя перед зеркалом, Стас Матвеев разглядывал собственное лицо. Бледноватая кожа с проступающими венами, однородная зеленая радужка глаз, белок без кровеносных сосудов.
И не единой морщины. Для более чем двухсотлетнего возраста он выглядел замечательно, между тридцатью сорока годами.
Заслуженную десятилетиями верной службы государству пенсию нагло забрали очередные инопланетные захватчики. После объявленной мобилизации в строй возвращают каждого, кто имеет малейший боевой опыт. А у полковника госбезопасности Матвеева его хоть задним местом жуй, не говоря про обширные кибернетические, генетические и нанотехнологические модификации. Наивно полагать, что вооруженные силы оставят суперсолдата второго поколения в покое.
Никого не волнует твой двухвековой возраст, с современными технологиями такое явление как ''старость'' постепенно становится архаизмом.
Мало кому кроме отдельных психов и фанатиков хочется стареть, да и государству не выгодно содержать сотни миллионов дряхлых хрычей. Зачем, если можно посредством специальных процедур вернуть им если не молодость, то работоспособность?
После получения уведомления через сеть Стас буднично собрался, сел в личный электромобиль и поехал на сборный пункт.
Насколько он знал, бойцы вроде него представляли особую категорию и их в обычную пехоту никогда не отправят.