На вторые сутки скитаний он достиг помещения, которое назвал бы командным пунктом гостей. Внушительный сферический зал с висящими в воздухе разноцветными голограммами, в ее центре копошилась многотонная бурая масса с десятками щупалец. Некоторыми оно водило по экранам, некоторые втыкало в круглые порты информационных консолей вокруг себя.
''Очевидно, это и есть основной гештальт-разум гостей. Или скорее один из основных.''
Уразтур обратил на мерцающие голографические экраны. Если взглянуть человеческим зрением, из мешанины полос, вспыхивающих точек ничего дельного нельзя понять. Но в ультрафиолетовом спектре картина иная - плывущие, появляющиеся и исчезающие столбцы закорючек с завитушками можно интерпретировать как потоки данных. Помимо них воспроизводилась визуальная телеметрия с разведывательных зондов, кораблей, выводились снимки поверхности планеты.
Неожиданно на ближних экранах вспыхнули схематические изображения надводных кораблей военного класса, истребителей, бомбардировщиков, транспортных и штурмовых вертолетов, ракетного вооружения.
Червяки занимались анализом оборонной мощи землян. Что это значит? Они прекрасно осознают потенциальную угрозу, способны отличить сельскохозяйственный трактор от танка. Не исключено, что сами гости в своем прошлом воевали друг с другом.
Архидемон размышлял, стоит ли совершить несколько диверсий тут. Повреждение корабля-сферы, уничтожение инопланетного координатора хоть на долю процента, но подорвет потенциал врага. Именно врага. Для Уразтура все было предельно понятно.
Когда летишь за тысячи световых лет в поисках нового дома, ты обязан просчитать вариант с агрессивно настроенными аборигенам. Пусть и на момент проведения разведки те пребывают на уровне чуть выше обезьян с палками.
За время перелета обезьяна может развиться до космической цивилизации, способной терраформировать целые планеты. Не без помощи селенхаи, разумеется.
Архидемоны тешили собственное тщеславие, считая себя пастырями, спасителями человечества и прочих обитателей Земли. И никого не смущал факт, что власть принадлежит не им. Они могли бы править, только зачем высшим созданиям погружаться в утомительную суету с политикой и бюрократией? Подопечные сами успешно справляются.
Дело пастырей - наблюдать и изредка, в самых крайних случаях, осуществлять прямое вмешательство.
Люди попросили Улакора помочь, Улакор милостиво откликнулся на помощь страждущих и послал Уразтура на разведку.
Когда-нибудь они поменяются ролями. Архидемоны умеют выжидать.
Глава 18
На итоговом голосовании Сенат Коалиции решающим большинством заблокировал инициативу сенатора от Индонезийского протектората Мелати Сиахан об отмене смертной казни. В качестве обоснования был выдвинут аргумент ''необходимости еще большей гуманизации и демократизации государственной системы, снижения числа вынесенных по ошибке приговоров.''
Председатель Верховного суда СИКОН Ли Мин Ю назвал инициативу Мелати Сиахан ''смехотворным маразмом'', а также добавил, что ''лишение жизни тех, кто ответственен за самые суровые злодеяния, является абсолютно адекватной мерой. Террористы, демонопоклонники, педофилы, серийные убийцы, наркоторговцы не заслуживают никакого снисхождения. А благодаря использованию в следственной работе паранормальных способностей селенхаи количество ошибочных приговоров стремится к нулю.''
Новости Земли, 2208 г.
***
Поспать после восьмичасовой вахты майору Захиру не удалось. Едва он застегнул спальный мешок и задремал, как по внутренней связи объявили боевую тревогу.
Командир корабля спешно ''поплыл'' на пост управления. Его заместитель, дежурные бортинженеры и техники уже заняли места за терминалами, надежно зафиксировались в противоперегрузочных креслах. Масуд Захир последовал их примеру, очень не хотелось бы при резком маневре врезаться в переборку и превратиться в отбивную...
-Докладывайте.
-Они атаковали, -подавленным голосом сообщил капитан Кравчик. -Взорвали что-то на высокой орбите. Электромагнитный импульс погрузил во тьму все южное полушарие, часть северного, до сорока процентов орбитальной группировки выведено из строя.
Захир сжал кулаки.
-Нас не зацепило?
-Мы находились на достаточном удалении. Системы корабля не пострадали...
Командир крейсера ''Коллинз'' ткнул пальцем в экран и попробовал связаться со штабом КосКома в Пхеньяне. Требовалось как можно быстрее прояснить обстановку.
-КосКом, на связи ''Коллинз''. Как слышно?
На том конце отозвались не сразу. Сквозь помехи, вызванные применением оружия неизвестного типа, разобрать слова можно было с трудом.
-...явлен... черный ноль''... полномасшт... атака... вст...ть в...ой... ак по...ли?
-Понял вас.
-Перемести... на геоста... рную... орбиту... Встретьте их... льних подступах...
С Земли переслали шифровку с новыми данными. Все было очень плохо. Несмотря на подготовку, червяки смогли усыпить бдительность Коалиции и застать ее врасплох. Мощный электромагнитный импульс нарушил связь, значительную часть Земли погрузил в каменный век, буквально каждый чайник, телефон, автомобиль, напичканный электроникой, превратился в мертвый груз.
Одновременно с этим с поверхности объекта Ро стартовали тысячи кораблей-сфер. Менее чем через сутки та часть из них, что сумеет прорваться сквозь орбитальную защиту, ПВО, окажется на Земле. А дальше все в руках сухопутных войск.
Двигатели крейсера ''Коллинз'' заработали на максимальную мощность, он начал перемещение с низкой орбиты на геостационарную, где развернули основную часть космической защиты. Боевые станции, спутники, рои дронов, беспилотных кораблей, дожидавшихся своего часа.
Майор Захир подключился к внешнему оптическому комплексу корабля и вывел на обзорные экраны объект Ро. Его можно подробно рассмотреть даже невооруженным взглядом, новый спутник обосновался в ста сорока тысячах километров от Земли. В два с лишним раза ближе родной Луны.
С поверхности планетоида в космос ежеминутно уходили яркие голубоватые точки - старты колонизационных судов. Согласно данным разведки, каждая сфера вмещала в себя огромное количество червей, различной техники, оборудования.
Спустя три витка вокруг Земли, каждый длиннее предыдущего, ''Коллинз'', занял нужную орбиту.
-''Коллинз'' на позиции, -отчитался командир крейсера в штаб КосКома. -Все системы исправны, оружие к бою готово.
-Ориентировочно через четыре часа с вами сблизятся крейсеры ''Килиманджаро'', ''Самара'' и ракетная платформа ''Каир'', -на сей раз связь работала куда лучше. -Действуете с ними в связке. Задача: любой ценой сорвать высадку противника. Уничтожьте их столько, сколько сможете.
-Так точно.
Не было долгих напутствий, брифингов. План действий давно составлен, утвержден, доведен до личного состава и отрепетирован.
Майор Захир не питал особых иллюзий по поводу шансов уцелеть. Столкновение морского судна с айсбергом, легкового автомобиля со столбом можно пережить, столкновение космического аппарата с другим объектом очень вряд ли. Испарятся они в аннигиляционной вспышке, прожжет обшивку крейсера лазер или пробьет случайный обломок майор старался не думать.
Персонал ВКФ Коалиции в самого начала знал, на что подписывается. По крайней мере, должен был осознавать. Романтикам здесь не место.
-Товарищ майор, -отвлек Захира заместитель. -Не все из них направляются к Земле.
-Да? А куда еще?
-Примерно двадцать процентов флота чужих взяли курс на нашу Луну.
-Уж не знаю, радоваться или нет, -задумчиво ответил майор капитану Кравчику.
-Меньше целей для нас.
-Без контроля над Луной они не добьются полного господства в космосе, поэтому бросить часть сил на нее очень логичный шаг.
-Думаете, Луна выстоит?
-Должна... скажи, капитан. Тебе страшно?
Поляк неуверенно кивнул.