-Тогда вопрос к тебе, Штирлиц, -Коваль пристально посмотрел на вытянувшегося по струнке генерала Светова. -Как вы умудрились проглядеть такую гниль в региональных правительствах?
-Работа с кадрами и их благонадежностью - это больше по линии СГБ, -поспешил оправдаться главный разведчик. -Мы подключаемся в том случае, если есть угроза глобальной безопасности.
-Хоть передо мной дуру гнать не надо, Аркадий Яныч. Вы свои щупальца везде пустили, должны были знать.
-Признаю, есть некоторая доля нашей вины.
-Признает он, -передразнил Коваль подчиненного. -Бестолочи у тебя работают. Расслабились за полвека, растеряли хватку.
-Но переметнулся же не весь же Китай...
-Да нам за глаза хватит одних только Гонконга с Тайванем! Какой пример они подают! Сейчас на этот цирк посмотрят в Аргентине, Австралии, Британии и тоже решат лечь под червяков.
-Ваши опасения беспочвенны, товарищ председатель. Каскадианские товарищи проделали отличную работу в Австралии и Британии, с лояльностью населения там нет проблем.
-Посмотрим, товарищ генерал, посмотрим. При вторжении Легиона, Триады вопросов не было никаких, они резали народ как скот, эти же гастролеры межзвездные не настолько кровожадны. Сколько городов они целенаправленно сожгли за четыре дня?
-Насколько знаю, только Саянск-3 и то как военную цель.
-Вот. Мы нужны червякам живьем. Они далеко не идиоты и уже доперли, что для увеличения шансов на победу надо бережно обращаться с населением.
-Скорее им нужны заложники и живой щит.
-К счастью, до такой стратегии они не додумались, -ответил Коваль. -Черви, как никак. Их особо интересует наша магия, души и прочий мистицизм.
-Что будем решать с главарями перебежчиков?
-Нечего думать. Показательное устранение, желательно, при максимальном количестве свидетелей. Сойдет снайперская пуля или дрон-камикадзе.
Светов кивнул:
-До завтрашнего дня проблема будет решена.
-Мне, в первую очередь, важен результат. Оракул и штабные аналитики докладывают: коллаборационистами зачастую становятся диссиденты, члены пацифистских движений.
-Их много за последние двадцать лет расплодилось, -заметил генерал. -Каждого не убьешь.
-Знаю. Вот в этом виноват в значительной степени я. Пустили дело на самотек, ослабили хватку... не следовало играть в демократию, зря чуйку не послушал.
-Всем свойственно ошибаться, товарищ председатель. Даже дьяволу.
-Вот только ты не начинай, Яныч, -Коваль откинулся в кресле. -Я давно не тот пронырливый, хитрожопый засранец. Мне досталась его память, опыт, но не хватка.
-У вас есть намного больше - связь с ноосферой и Геей.
-А толку? Я понимаю, куда ты клонишь. Способность эта никаких бонусов не дает. Просить мать-землю о помощи бесполезно, в данной ситуации ей плевать. Гости не угрожают существованию планеты, разумной жизни, как угрожал Легион или Хаос.
-Можно спровоцировать ее на ответную реакцию, -предложил шеф разведки. -Хотя б попытаться.
-Как? Вызвать огонь червей по городам? Угробить миллиард человек?
-Не миллиард, конечно, но...
Коваль посмотрел на Светова так, будто хотел испепелить на месте.
-И это меня называют дьяволом?
-Просто озвучиваю варианты, товарищ председатель.
-Хватит с нас массовых жертв. Будем надеяться, Солдат Удачи найдет способ вывести глистов из игры раз и навсегда.
-Лаки ничего до сих пор не придумал?
-Не стоит торопить парня, на него возложена ответственность за весь мир. Мы не имеем права требовать большего.
Глава 22
Ожесточенные бои продолжаются по всей планете. Высадившийся в прибрежных районах противник предпринимает активные попытки расширить подконтрольные территории. Вооруженные силы Коалиции героически отражают вражеское наступление и на отдельных направлениях даже контратакуют, в тылу идет активная мобилизация резервистов, создание новых и доукомплектование имеющихся частей. Министерство обороны признает, что процесс идет не так быстро, как хотелось, поскольку пришельцы господствуют в космосе, имеют возможность наносить удары с орбиты. Обстановка сложная, но контролируемая. Уничтожение Саянска-3, вывод из строя портальных установок в Авроре, Пусане-2, захват Момбасы хоть и лишает нас преимущества в виде мгновенной транспортировки войск, оружия в любую часть земного шара, противник несет несравнимо большие потери в виде кораблей-сфер, носителей, малой аэрокосмической авиации. Согласно открытому докладу военной разведки противник не способен своевременно их компенсировать и ограничен в ресурсах. Добыча необходимого сырья в отдаленных частях Солнечной системы, развертывание необходимой инфраструктуры займет слишком много времени, к тому моменту Коалиция переломит ситуацию на Земле и вернет контроль над околоземным пространством...
Новости Земли, экстренный выпуск от 15.09.2220 г.
***
Бой в безвоздушной среде - страшная вещь. Он не прощает ошибок. Это капитан космического десанта Кайл Паркер усвоил еще в Марсианскую войну, будучи сержантом.
В земных условиях пробитая броня зачастую не означает гибели, а здесь расклады совершенно иные...
-Сейсмодатчики показывают приближение чего-то большого, сэр! -доложил рядовой Морель.
-Оружие наизготовку! -на частоте взвода передал капитан. -Они скоро будут здесь!
Космопехи спешно занимали позиции за баррикадой из раскладных металлических щитов, бок о бок с ними боты-шахтеры, вооруженные дешевыми пистолетами-пулеметами.
Сердце капитана стало биться сильнее, расход кислорода резко возрос. Никакие биомодификации не могли до конца убрать мандраж и волнение. Вероятно, ближайшие полчаса-час никто из них не переживет.
После завоевания господства в космосе одна часть инопланетной армады двинула к Земле, вторая к Луне. И вместо опустошительной бомбардировки противник нанес точечные удары по местам базирования средств ПКО, затем начал высадку десанта.
В силу непонятных причин агрессоры, теряя своих соплеменников, ломились в лобовые штурмы, стремились взять лунные города и поселения неповрежденными...
Подошвами ботинок Паркер ощутил нарастающую вибрацию. Показания сейсмодатчиков оказались верными.
Искусственный завал в пятидесяти метрах впереди задрожал, куча базальтовых обломков осыпалась и из нее вынырнула металлическая конструкция. Вращавшиеся буры легко устранили препятствие, созданное саперами несколько часов назад.
Именно взводу Паркера поручили оборонять недостроенный участок никелевого рудника, откуда по подземным туннелям можно попасть в жилой сектор шахтерской колонии. ''Пожиратели миров'' отлично осознавали, что за их спинами больше двадцати тысяч безоружных гражданских, укрывшихся под поверхностью Луны.
Понятное дело, ожидать подоспевшей кавалерии в самый ответственный момент не стоило, но надежда умирает последней.
-Без команды не стрелять.
Паркер сжал свою винтовку покрепче. Стрелять по вращающимся бурами бесполезно, бронебойные пули с вольфрамовым сердечником не нанесут бурильной машине инопланетян никакого заметного ущерба. Лишь бессмысленная трата ограниченного боекомплекта.
Вскоре буры замедлили вращение, полностью остановились. Гигантский механический червь попятился назад, свою задачу он выполнил, расчистив путь для пришельцев.
Встроенный в шлем инфравизор показал, как во тьме замаячили белые пятна. Мысленной командой Паркер отрегулировал контрастность и увидел неспешно шагающие фигуры пехотинцев.
Основным источником тепла являлась грудь, именно там располагалась колония червей, подогреваемая системами жизнеобеспечения экзокостюма. Командир взвода на мгновение задумался: почему настолько непохожий на людей, асситов, селенхаи противник пытается подражать им? Случайность или нет?
-Цельтесь в грудь! Разрешаю открыть огонь!
Темноту озарили дульные вспышки автоматных очередей. В отсутствии атмосферы, при лунной гравитации отдача ощущалась гораздо заметнее, без навороченных компенсаторов и сервомоторов брони Паркера б отбросило назад.