-Спасибо, Уборщик-5, -ответил Стас на общем канале. -Без вас мы бы уже отправились на тот свет.
-Не за что. Могу подкинуть, все равно отходим к Трудовому.
-Хорошо.
Люк в десантное отделение распахнулся, однако лишь часть выживших бойцов забралась внутрь БМП. Более опытный народ предпочитал кататься на броне, чтоб в случае чего быстрее покинуть транспортное средство и найти укрытие.
Выжившие морпехи и спецназ как пчелы облепили ''Медоеда'' и он, круша заборы, двинул через частные дачи. Так безопаснее. Черви давно смекнули устраивать засады у основных транспортных маршрутов, уже не одну колонну так сожгли.
Порой действия военных Коалиции вызывали у Стаса сплошное недоумение. Какой идиот решил не использовать ретрансляторы и вещать напрямую, тем самым подставив штаб дивизии под удар? Война идет не с магами, а технологически продвинутым врагом. Почему отдельные командиры позволяют целым ротам и батальонам большими массами кучковаться на открытой местности?
За неполные две недели от целой дивизии морской пехоты остались жалкие полторы бригады. После нескольких тяжелых боев потери выросли кратно. Но могло быть гораздо хуже. Без комплектов моторизованной брони, биоусилений, отрядов гуманоидных ботов людям нечего ловить против червей с их феноменальной реакцией, живучестью, точностью ведения огня...
Буквально в двух-трех десятках метров над землей пронеслась пара вертолетов с черными, неестественно угловатыми корпусами. Одноместные разведывательно-ударные ''Вайперы'' оказались самым эффективным средством воздушной поддержки в нынешних условиях. Относительно негабаритные, маневренные, с минимальной тепловой и радиолокационной заметностью. Стелс-технология позволяла избегать обнаружения и затрудняла наведение вражеских ракет.
Где-то в паре километров южнее знатно бахнуло. То ли работала артиллерия, то ли прилетела авиабомба. Стас смутно припоминал, что на электронных картах в районе Черная речка дислоцировался квадропод, которого чужие использовали в качестве самоходной артиллерийской платформы.
Очень скоро ''Медоед'' с дачного поселка выехал на размытую дождями проселочную дорогу.
Из башни БМП выскочил небольшой продолговатый объект, похожий на миниатюрный вертолет. С тихим жужжанием дрон поднялся над кронами деревьев и стал нарезать круги над склонами ближайших сопок.
Враг не дремлет. Лучше засечь его приближение заранее.
Спецназ и морская пехота тоже не сбавляли бдительности, БПЛА это хорошо, но порой живой глаз оказывается точнее машинного восприятия. Нейросеть не всегда распознает маскирующееся в чаще чудовище, инопланетного пехотинца.
-Знаешь, Стас, -заговорил сидевший рядом Завьялов. -По-моему, нам не выиграть войну.
-С чего ты взял?
-Много народу из окружения вырвалось? Неполные два взвода?
-Скоро пойдет обратка, вот увидишь.
-Перевес не на нашей стороне, -не унимался майор. -Нас из раза в раз раскатывают в тонкий блин.
-Отставить пораженческие мысли. Или расстреляю по законам военного времени.
Завьялов отмахнулся, раскусив издевку полковника.
-Не гони чепуху.
-Никто не говорил, что будет легко.
-В войне с Триадой такого звездеца не припомню.
-Зато я припомню, -возразил Стас. -Видимо тебя на самые горячие участки не кидали.
-Видимо...
Преодолев крутой склон, БМП с бойцами очутилась на хребте возвышенности, откуда открывался вид на город Артем. И он был объят пламенем. Зависшие на малой высоте корабли-носители Улья планомерно жгли плазменными лучами местность до состояния лавового поля.
Стас скрипнул зубами:
-Приплыли, е...нный в рот.
Раз черви дошли до подобного, значит ПВО дальнего радиуса действия в этом районе окончательно подавили и прикрывать юг Приморья больше нечем.
-Хоть бы гражданских успели эвакуировать, -вставил Миллер. -Иначе я им не завидую.
''Медоед'' остановился. Командир машины выскочил наружу с биноклем.
-Ну-ка, что тут у нас? Трындец. Филиал ада.
-Нет смысла пробиваться к Трудовому, -сказал Стас. -Ему тоже такими темпами недолго осталось.
-Тогда куда отходить? Связь к чертям глушат, в сеть не выйти.
-К Шкотово на северо-восток. Я на картах видел дорогу вдоль ЛЭП... ну как дорогу, скорее просеку. Бэха должна пройти.
-Вариант, -хмыкнул гвардии старший сержант. -Я о таком, честно говоря, и не подумал.
-Молодежь, что с вас взять?
-Да ты не сильно меня старше.
-Уверен? Мне больше двух сотен.
Лицо командира ''Медоеда'' вытянулось.
-Прошу прощения, товарищ...
-Не важно, -перебил полковник. -Вопросы субординации меня сейчас волнуют в последнюю очередь. Вывези нас сначала.
-Есть.
Смена маршрута нарушила все планы и заставила импровизировать. Активная работа средств радиоэлектронного подавления оставила разрозненные подразделения спецназа, корейских десантников и морской пехоты ТОФ без связи, нарушила координацию. Мощный натиск Улья направлениям прорвал фронт и обратил войска Коалиции в бегство, иначе это не назвать.
Проселочная дорога вскоре вывела к линиям электропередач, тянущимся через лесистые сопки от ближайшей электростанции к Владивостоку. ''Медоед'' успешно преодолевал ямы, грязь, заболоченные участки, валил молодые деревца.
Бойцы ''Меча'' то и дело поглядывали в воздух, в любой момент стоило ждать вражеского налета. Дроны-конвертопланы и ''Шныри'' по эффективности ненамного уступали авиации СИКОН.
Нарезавший круги беспилотник неожиданно вспыхнул прямо в воздухе. Сперва военные не поняли, в чем дело. Что или кто подбил воздушного разведчика?
-Пятый, видел, откуда по дрону пальнули?
-Никак нет! -отозвался командир экипажа БМП из открытого люка.
-Гадство.
Послышался треск ломающихся деревьев и тяжелый стук, будто чья-то тяжелая поступь. По спине Стаса пробежал холодок. Подобные звуки не предвещали ничего хорошего.
На хребте возвышенности восточнее появилась неуклюжая хромированная громадина на четырех ногах. Еще квадропод.
-Рассыпаться! -проорал Стас своим бойцам и морпехам. -Пятый, бей по основному калибру или мы покойники!
Личный состав спрыгивал с БМП и разбегался по сторонам, искал укрытия в кустах, под сенью дубов. Матвеев залег в ближайшем овраге.
Из-за неповоротливости и медлительности квадропода пехотинцы успели попрятаться, а экипаж БМП повернуть башню и навести автопушку.
Прогремела короткая очередь. Без заметного вреда.
Пышущий сиреневым огнем ''бутон'' на носу инопланетной машины засиял еще ярче.
Плазменный луч ударил позади БМП. Поток частиц срезал деревья, плавил землю до состояния стекла.
Стас сразу раскусил замысел червей: единственным залпом поджарить рассеявшуюся пехоту и ''Медоеда''. На ретинальном дисплее погасло четыре зеленые точки, жизни морпехов бесславно оборвались.
К всеобщему удивлению, луч неожиданно исчез, не дойдя до боевой машины пехоты считанные метры.
Квадропод неподвижно замер, уставившись на выживших землян.
-Почему они не добили нас? -задал очевидный вопрос Очирбат.
-Мне и самому интересно.
-Мужики! -радостно воскликнул Миллер. -Черви вырубили глушилки, послушайте, что говорят в эфире!
Стас покрутил закрепленную в разгрузке радиостанцию, переключился на один из открытых каналов.
-...гнуто соглашение о временном прекращении огня и начале мирных переговоров. Режим тишины официально вступает в силу в 19:00 по местному времени, всем подразделениям предписывается не ввязываться в бой, если противник не проявляет явной агрессии. Войска Коалиции остаются на занятых позициях до поступления дальнейших приказов...
-Наконец-то! -Матвеев не мог сдержать радости, они прошли через ад и остались живы, находясь буквально в шаге от гибели.
Завьялов выскочил из лесу на открытую местность, начал размахивать руками, повернувшись в сторону замершего квадропода. Черви не спешили превращать майора в пар.