— Открывайте огонь, — хриплым голосом приказывает командор. — Мы должны завалить второго нашими снарядами и помочь крейсерам.
Снова ревут двенадцатидюймовые орудия крейсера. Залп за залпом снаряды улетают в дымящийся силуэт германского линкора. Немец пытается сманеврировать, меняет курс и скорость. «Тундра» меняет курс, открывает огонь, поддерживая «Степь» из оставшихся шести кормовых орудий. Вот «Шарнхорст» получает ещё два двенадцатидюймовых «подарка». Ещё один. Наконец, «Степь» даёт торпедный залп и разворачивается для атаки аппаратами другого борта. Шестидюймовки крейсера ведут огонь на пределе скорострельности. Ещё два попадания в немца с «Альдейги» и три водных столба у борта линкора. Густо дымящая «Тундра» начинает сближение с германским кораблём. Торпедный залп с одного борта, с другого. Есть попадания!
— Передайте командирам крейсеров мою благодарность. — Командор рассматривает на экране радара петляющую отметку «Гнейзенау». — На первого у нас не хватит ни снарядов, ни торпед. Пусть немцы сами подбирают тонущих. Курс — на базу.
Вечером девятнадцатого мая Торм-Трувор сообщил о повороте авианосной группы «Молота» на курс отхода. В течение суток корабли адмирала отбивали атаки Люфтваффе с норвежских аэродромов и выпады питомцев адмирала Дёница из-под воды. Парни Геринга остались без трофеев, а вот германские подводники доставили Торму-Трувору много неприятных минут. Линкор «Кронпринц» словил две торпеды, не особенно повлиявшие на его ходовые качества. Свою роль сыграла многослойная противоторпедная защита. Лёгкий авианосец «Сокол» получил торпеду в корму и был взят на буксир крейсером «Шторм». После попадания трёх невзорвавшихся торпед в «Молота» адмирал был вынужден принимать тяжёлое решение. Ценой потери четырёх подводных лодок за сутки немцы лишили группу четверти самолётов, «застрявших» на «Соколе», и повредили единственный линкор. На приказ адмирала повлиял и доклад самолёта-разведчика о движении вдоль норвежского побережья двух эскадр германских военных кораблей. Два линкора и крейсер в одной эскадре, и авианосец с тремя крейсерами в составе другой.
Сталин был очень раздосадован, но решение Торма-Трувора одобрил. В начавшейся глобальной войне с Германией отдалённый фарерский гарнизон могла ждать печальная участь. И Верховный приказал начинать эвакуацию бойцов и командиров. Все укрепления и не подлежащее вывозу имущество следовало уничтожить. Эвакуации и формированию конвоя Люфтваффе пытались помешать новыми воздушными ударами. После неудачи флота Гитлер рассвирепел и приказал Герингу утопить острова, если рейхсмаршал не может утопить русские корабли. Жертвами самолётов стали подводные лодки «С-5», «С-6», эсминец и три транспорта. Подлодка «С-8» пропала без вести. Вероятно, её потопила германская субмарина. К счастью, немцы начали массированные воздушные атаки только двадцать шестого мая, а на следующее утро загрузившиеся на корабли эскадры советские войска улизнули в море. Эскадра взяла курс на север, к границе пакового льда…
За кормой «Альдейги» крейсер «Тундра» вёл на буксире повреждённый авианосец. Зрелище разрушенных и выгоревших носовых башен крейсера заставило командора сжать кулаки. За ними следовал «Ладмир». Правую колонну составляли три транспорта, самым ценным из которых был наполненный топливом «Азербайджан». Крейсера «Степь», «Красный Кавказ» и «Мангуст» составляли арьергард. Десять эсминцев рассыпались вокруг каравана, ведя поиск подводного врага. Возле Шпицбергена караван встретит сократившаяся на несколько кораблей группа «Молота».
Крит. Восемнадцатое мая
В четыре часа тридцать минут утра оператор радара, дежурившего у входа в бухту Суда лидера «Ташкент», доложил об обнаружении приближающейся к острову с северного направления очень большой группе самолётов. Командир корабля, капитан-лейтенант Ерошенко, немедленно доложил о происшедшем на флагманский корабль и в штаб гарнизона острова. Подобные ночные полёты группами самолётов немцы совершали почти каждые сутки, вот уже целый месяц держа в напряжении советское и греческое командование. После эвакуации остатков греческой армии с материка судоходство севернее Крита почти полностью прекратилось. Официально, несмотря на капитуляцию армии, королевство Греция находилось в состоянии войны с Италией и Рейхом. По этой причине, по рекомендации советской стороны, почти все греческие корабли перебазировались в Бейрут и Триполи. В бухте Суда оставались несколько мелких греческих судов и дежурная пара советских эсминцев. Выходящие в ночной дозор советские корабли постоянно фиксировали перемещение дислоцирующихся на Додеканезских островах судов итальянского флота. По оценкам Генерального штаба, страны оси готовили высадку на Крит морского и воздушного десантов при массированной поддержке авиации. Советское командование намеревалось отстоять остров.